— А теперь выведи нас на поверхность своего корабля, — сказал сержант приставляя в голове паука бластер, — иначе я вышибу тебе мозги.

Некоторое время паук молча шевелил лапками, потом из его пасти послышался скрип и трещание, но вот спустя полминуты наконец из его ранца послышался человеческий голос:

— Проклятые земляне, вы победили, я выведу вас в космос, но с вами не пойду, потому, что на мне нет скафандра.

— Делай что можешь, — крикнула Фарах, — указывай нам направление!

И пленный предтеча принялся давать инструкции вытягивая переднюю лапу в направлении нужных люков. Пока все передвигались по кораблю таким способом вереницей друг за другом, лейтенант Хомени вела допрос пришельца:

— Отвечай на мои вопросы, иначе мы начнем тебя калечить. Для начала скажи сколько вас на корабле.

— Кого это "нас"?

— Разумных предтеч. Всех ваших чертовых шестнадцати видов.

— Экипаж насчитывает семьсот человек плюс один рой.

— Рой?

— Некоторые из нас имеют роевый интеллект.

— Хорошо, а где они все и чем вооружены?

— Все в спячке кроме меня, Дл'арна и повстанца, повстанца вы уже захватили и утащили на свой корабль.

— А что за повстанец? Он против вас восставал?

— Да, он придерживается теории ненужности денег, опасный революционер.

— А где этот… Дларн?

— Он в корме корабля руководит восстановительными работами. Вы — дебилы почти отрезали от нас один двигатель, теперь это нужно чинить.

— Свяжись с ним и скажи, что ты в заложниках.

— Уже.

— И что он говорит?

— Просит меня отпустить. Он мой хороший друг и ему будет жалко если я погибну.

— Пускай остается на своем месте и ни во что не вмешивается. Теперь ответь на вопросы по поводу вашего искина. Почему Вы так киберагрессивны? — задала вопрос лейтенант.

— Это не мы агрессивны, это вы — земляне взрезали нашу обшивку и проникли в запретный корабль. Начали нас разграблять. Искин просто пытался остановить разграбление.

— И для этого захватил наш корабль?

— В том числе для этого.

— А как технически осуществляется работа вашего искина? Мы на свой корабль притаскивали кучу хлама и эта куча не общалась никаким способом с вашим кораблем.

— У нас есть автономные подсистемы, в том числе предназначенные для кибервойны. Вы — дебилы взяли на борт их сами, и они против вас воюют.

— Не ругайся, помни, что ты в наших руках.

— Вы очень примитивная раса.

— Тогда почему бластер возле твоей головы, а не возле наших?

— Потому, что корабль еще не вышел из гибернации. Вторая ваша экспедиция его разбудила окончательно, но после столь длительного сна требуется время, для ремонта и активации всех систем.

Они подлетели к массивному люку круглой формы. На нем было нечто вроде двух штурвалов.

— Это шлюз. Дальше я с вами не пойду, — сказал инопланетянин.

— Как пользоваться шлюзом? — спросила лейтенант

— Он автоматический, просто зайдите и закройте за собой дверь. — ответил паук.

….

— Мне нужны ответы на некоторые вопросы. Я и сержант Дмитриев останемся тут тебя допрашивать, остальные — марш на поверхность и передавайте на всех частотах сигнал бедствия.

…

Четверо астронавтов под руководством капрала Уайта, вошли в шлюзовую камеру и задраили отсек. Через некоторое время на люке зажглась голубая лампочка, потом ряд желтых… и вот снова оранжевая, как и в самом начале.

— Они вышли на поверхность, — прокомментировал происходящее паук.

— Перед тем как мы с сержантом выйдем мне нужны ответы на вопросы: каковы ваши цели? Зачем этот корабль? Зачем эти зомби? Почему вы в дрейфе, почему не завершили свою миссию, а вместо этого впали в гибернацию? И самый главный вопрос — что вы собираетесь делать с землянами и земной цивилизацией?

— Наш корабль — корабль осеменитель, мы засеваем кислородные миры видами. Этот конкретный корабль вез тридцать тысяч гоминидов на планету Эукон, но гоминиды оказались заражены зомби-инфекцией. Проклятый повстанец устроил диверсию. Мало того, что он заразил наших пассажиров, он еще и корабль вывел из строя и мы не можем путешествовать быстрее скорости света теперь. Было принято решение войти в гибернацию и ждать спасателей. Но за все это время, как вы земляне говорите: "два миллиона лет" наши сигналы так и не были услышаны, и нас не спасли. Что касается взаимодействия с цивилизацией землян, то нам нужна помощь. Мы надеемся, что земляне доставят нас на Эукон.

— Мы не знаем, где этот ваш Эукон, и за двенадцать столетий исследования космоса не встречали живых представителей вашей цивилизации. Вы — первые. Кажется ваша цивилизация давно сгинула.

— Мы не могли исчезнуть, так как мы сдвигаем время, к сожалению механизма перемещения во времени на нашем корабле нет.

— Вы разработали машину времени?

— Да.

— Это ничего не меняет, в обитаемой и исследованной части Галактики нет живых представителей вашего вида.

— Это значит эпоха не представляет интереса. Вы — Человечество, побочная ветка цивилизации "Ао", которая откололась от вас около тысячелетия назад. Через несколько сот лет вы разделитесь на традиционалистов и тех кто будет генетически модифицировать потомство с целью усиления интеллекта. Те кто усилил интеллект пройдут оцифровку сознания и сольются с цивилизацией Ао. Остальные впадут в дикость, расколются на двенадцать тысяч видов и утратят разум, деградировав до уровня смышленых животных.

— Что такое цивилизация "Ао"?

— Это цивилизация которую вы — земляне породили. Она откололась от вас около тысячелетия назад.

— Ты о консорциуме "Разум"?

— Кажется вы называете это так.

— Действительно в двадцать втором веке искины земли объединились и откололись в совершенно независимую цивилизацию. Они отгородились непроницаемым эмбарго от человечества, запретом на любую передачу информации кроме пограничных буёв излучающих сигнал в широком спектре. Нельзя приближаться к бую ближе чем на двести морских миль. Иначе консорциум испепелит нарушителей. Это и есть твоя "цивилизация Ао"?

— Она самая. Продуктивный партнер, которого мы ждали миллионы лет. А вы — побочная ветвь которая сгинет через полторы тысячи лет или около того.

— Ты должен пойти с нами! Где-то должен быть скафандр на тебя, или хотя бы герметичный ящик.

— Тупые земляне, в этом я не стану вам помогать.

— Оторви ему одну конечность, сержант! — приказала Фарах

— Стойте! Я согласен сотрудничать! — прокричал голос из динамика на ранце паука.

— Показывай где скафандры под тебя?

***

Вице-адмирал Александр Хрусталев наблюдал за обратным отсчетом до уничтожения корабля предтеч. Оставалось около шести часов. И он со скучающим видом потягивал русскую водку из прозрачного пластикового пакета для принятия жидкостей в невесомости. В этот момент один из офицеров связи обратился к нему:

— Господин вице-адмирал, мы принимаем сигнал спасшихся астронавтов с борта "Тайги".

— Выведи на мостик.

Из динамика на капитанском мостики десантного корабля "Эвклид", полилась человеческая речь сильно засорённая помехами:

— Говорит капрал Уайт, с десантного корабля "Тайга", мы спаслись и находимся на поверхности звездолета предтеч, вышлите за нами спасателей немедленно!

— Капрал, сколько вас?

— Шесть человек и один инопланетянин. Мы захватили пленного.

— Очень хорошо капрал Уайт! Вся ваша команда будет представлена к высоким наградам за захват пленного.

***

Николай Алексеев капитан "Тайги" ожидал сеанса связи с штурмовой группой, но вместо них на связь вышла "Веста"

— Капитан Алексеев? Говорит капитан "Весты" Сэм Уоткинс. Вы восстановили контроль над кораблем?

— Почти. Кибератака закончилась, не стреляйте по нам ядерными ракетами, пожалуйста!