— Кажется это и есть один из предтеч. Гоминиды-зомби которыми наводнен корабль они всего лишь груз, а вот этот — представитель экипажа. — вещал Патрик Динс — главный научный сотрудник прикомандированный к Весте.

Криокапсула была не прозрачной и увидеть, что внутри было невозможно. Ясно было одно — существо внутри куда как меньше человека, криокапсула не превышала ярда в длину, двух футов в высоту и полутора в ширину.

На вскрытие криокапсулы собрались все кто не нес вахту, в том числе и капитан Уоткинс, ему было любопытно с чем придется иметь дело в этот раз. Кроме того видеотрансляция велась на все остальные корабли, так что наблюдала вся экспедиция.

Помещение лаборатории располагалось на нижней палубе центрального модуля, где все имело вес в одну десятую земного за счет вращения. Огромная лаборатория разделялась стеклянной стеной на две части, в одной из них столпились люди наблюдавшие за процессом вскрытия капсулы, а в другой манипуляторы вскрывали капсулу. Циркулярная пила с алмазным напылением сосредоточенно взрезала капсулу. Лазер использовать боялись, чтобы не поджарить содержимое. Роботизированная рука в автоматическом режиме следила за тем, чтобы надрез не был слишком глубокий, чтобы не задеть инопланетянина внутри. Так продолжалось около часа, пока наконец передняя стенка капсулы не был снята, и взору наблюдателей предстало существо:

Паукообразное дюймов восьми длинной, восемнадцать глаз из них два на стебельках, восемь мохнатых лап отходящих от головогруди, ну вылитый крупный паук.

— Это и есть предтеча? Великий осеменитель галактики? — задала вопрос Элли.

— Возможно. А может быть и нет. — ответил задумчиво Патрик.

Паук в капсуле был покрыт слоем инея, который медленно таял в условиях лаборатории. Патрик распорядился, чтобы манипулятор направил на паучка струю теплого воздуха из раструба. Уже через семь минут паук слабо шевельнул лапкой.

— Живой! — радостно завопил Патрик, — два миллиона лет в гибернации, а он живой! Потрясающая технология пришельцев.

Все подались вперед стараясь не пропустить ни малейшего движения паука. И тот порадовал зрителей тем, что начал водить из стороны в сторону стебельки с глазами.

И тут паук ожил, он вытянул каждую из своих лапок сев на брюхо, а потом внезапно поджал их и прыгнул! Прямо в стеклянную перегородку, отделявшую его от людей.

Все отшатнулись, какая-то лаборантка вскрикнула.

— Не бойтесь, стекло бронированное — пробормотал Патрик внимательно изучая паука. — попробуем сделать коммуникативный тест!

Открылась панель в стене лаборатории, и начала подавать цветовые и звуковые сигналы. Ученые пытались определить имеют ли дело с разумной жизнью или с неразумной для этого начали со светозвуковых раздражителей. Но паук их проигнорировал. Он вернулся к криокапсуле и внимательно её облазил. После чего надавил куда-то лапкой и из капсулы выдвинулся отсек, тем самым отметая все вопросы относительно разумности представителя вида. Пошарив лапкой в отсеке паук вытащил какую-то сбрую, которую нацепил на себя так, что на спине у него оказался ранец. Через некоторое время из ранца послышались негромкие треск и клекот.

— Он пытается общаться!! Это разумный вид! Это и есть предтеча! — с восторгом крикнул Патрик. — давайте попробуем поговорить с ним. — и он взял в руки микрофон. — Приветствую вас, разумный представитель своего вида!

Паук шевельнул лапками и перестал трещать из ранца. Он вопросительно поднял голову и казалось слегка кивнул. После чего из ранца снова донеслись звуки, но в этот раз это была искаженная запись слов Патрика, на две октавы выше тоном, и неразборчиво, паучок ответил.

— Притву вас, умный преитель оего да!

— Он подражает нашему голосу, — умилился доктор Динс, — будем учить его говорить на английском стандарта двадцать четыре.

— Почему не на арабском? — спросил Сэм? Арабский язык был его родным языком и вторым официальным языком космофлота миротворческих сил. Но Патрик проигнорировал вопрос Сэма Уоткинса. Все в космофлоте обязаны были знать два языка — английский стандарта двадцать четыре и арабский, так как эти языки были самыми распространенными в Галактике. Также существовал довольно широко распространенный вариант китайского мандаринского в качестве языка межзвездного общения и синтетический язык Еврамер — мешанина из языков старой европы на основе испанского. На них тоже говорило значительно количество миров. Еще был в ходу менее распространенный английский стандарта двадцать два, остальные языки не использовались для межзвездного общения.

Патрик начал с алфавита проговаривая звуки каждой буквы английского языка. Паук внимательно слушал. Остальным стало скучно. Было ясно, что паук хочет выучить язык, но будет учиться долго и немедленного результата ждать не приходится по общему мнению. Поэтому люди начали разбредаться по своим делам из помещения лаборатории. Вскоре в помещении осталось лишь пятеро ученых с азартом скармливающих слова и понятия пауку. Тот внимательно слушал и повторял через свой ранец.

Через восемь часов уставший Патрик понял, что учится не сам паук, а искусственный интеллект переводчика в ранце, потому что тот уже сумел выговаривать некоторые слова и понятия.

— Мой идти прямо — говорил ранец, и паук двигался на фут вперед.

— Мой путешествовать направо — говорил ранец, и паук двигался на фут вправо от себя.

— Мой хотеть жидкость — вопросительно произнес ранец и паук застыл в ожидании.

Управляя роботизированной рукой Патрик налил дистиллированную воду из контейнера в стаканчик и поставил его прямо перед пауком. Тот жадно приник к воде и начал пить.

— Похоже программа переводчик вот-вот выйдет у нас на контакт, — радостно бормотал один из ученых. — мистер Динс, не желаете ли вздремнуть, я продолжу обучение вместо Вас?

— Нет! Налейте мне лучше кофе, да покрепче, я еще не закончил с ним. — ответил Патрик и продолжил обучать искусственный интеллект в ранце.

Утро девяносто седьмого дня началось с сигнала тревоги, Сэм висел в невесомости в объятиях Леры они вчера вечером долго занимались любовью, к тому же напивались текилы. Поэтому голова трещала, а веки едва удалось разлепить настолько хотелось спать. Но сигнал тревоги это не шутки.

— Марина, в чем дело? — спросил он искусственный интеллект Весты. Его заменили на Земле взамен поврежденного Гибсона, выдали новый.

— Общая тревога по эскадре, вице-адмирал Хрусталев приказывает всем занять свои места и включить боевой режим.

— Подтверждаю боевой режим. — Сэм возился с трусами и не мог в них попасть в невесомости, тогда он плюнул на это дело и полез в бронескафандр как был голышом. Проснулась Лера: "Что случилось?", — но не получив ответа, слыша только сигнал тревоги, она как была в костюме Евы так и отправилась на капитанский мостик, ведь в каюте капитана был только один бронескафандр.

Вахту несла Элли. Она что-то быстро набирала на клавиатуре, когда мимо проплыла совершенно голая Лера и открыла нишу с бронескафандром. По сигналу эскадреной тревоги весь экипаж как несущий вахту, так и отдыхающий обязаны были облачиться в бронескафандры.

— Что случилось? Снова зомби? — спросила Лера залезая в скафандр.

— Не знаю. Чэ Пэ на десантном корабле "Тайга", — ответила Элли, нажала ввод и тоже ринулась к нише с третьим бронескафандром.

Сигнал тревоги надрывался. Матросы в кубрике ошалело вращали глазами в поисках свободного бронескафандра. Точек с бронескафандрами на Весте было несколько и они были разбросаны по кораблю не с проста, а на случай пробоен и разгерметизации. Уже через восемь с половиной минут после начала сигнала тревоги весь экипаж Весты был в бронескафандрах и занял свои места согласно расписанию.

***

— Сэм Уоткинс на линии, — включился в сетевую конференцию капитан. На связи были капитаны всех судов и вице-адмирал Александр Хрусталев.

— Тайга терпит бедствие, судя по всему один из артефактов взломал бронескафандр и теперь этот бронескафандр бродит по кораблю и взламывает другие бронескафандры… — начал Хрусталев