Через некоторое, довольно продолжительное время капсула выровнялась и продолжила двигаться по прямой на максимальной тяге. Пассажиры жаловались на перегрузку, и требовали сбросить до одного же. Но Фарах не обращала внимания на жалобы, гнала вперед, чтобы уйти из космического боя разгоравшегося позади неё.

К своему ужасу она увидела как позиционные огни каждого из кораблей гаснут, и все это сопровождается специфичным огненным гало которое всегда возникало в момент перехода на врап движение.

— Корабли уходят… нас некому спасать. — слабым голосом проговорила в интерком Фарах. Она мгновенно выключила тягу спасая остатки топлива, и корабль погрузился в невесомость. Спасательная капсула легла в дрейф.

Пассажиры капсулы были в шоке, их не собирались спасать, они застряли посреди межзвёздного пространства, без какой-либо надежды на спасение. Кислорода было на пятнадцать дней. Вода должна была закончиться раньше.

— Вызывай их по радио, — закричал сержант Дмитриев.

И Фарах начала бесконечную череду передач СОС в окружающее пространство. Вместе с сигналом СОС капсула передавала координаты своего движения относительно астероида.

Четверо из пассажиров были облачены в обычные легкие скафандры, и только один успел нацепить бронескафандр перед эвакуацией. Внезапно он отстегнулся от кресла и поднялся над ним в невесомости.

— Скафандр не слушается меня, — завопил кто-то по интеркому.

В этот момент внешний динамик бронескафандра издал серию щелчков. После чего заявил:

— Низшие, с вами говорит представитель арнов. — речь была искажена чудовищным акцентом, так, что смысл едва можно было понять.

— Проклятые инопланетяне взломали бронескафандр и заразили его своей гадостью.

— Низшие, эту запись для Вас приготовил великий Лорд Арнов, немедленно измените курс и возвращайтесь на корабль который Вы называете "корабль предтеч", тогда вам будет сохранена жизнь. Конец записи.

Бронескафандр комично летал под потолком спасательной капсулы, но астронавтам было не до смеха, своими ручищами бронескаф мог оторвать голову каждого из них, возможно даже сделать пробоину в обшивке и тогда кислорода бы поубавилось.

— Я не управляю этим скафандром, — кто-то продолжал кричать в интерком.

— Заткнись, — прикрикнула на него Фарах. — приготовьтесь к тяге.

— Ты собираешься выполнить требование террористов? — воскликнул сержант Дмитриев.

— У нас нет выбора, мы в плену.

— А значит остальные будут обращаться с нами как с мёртвыми, — горестно сказал сержант.

— Посмотрим, — ответила Фарах, и продолжая маневрировать направила нос капсулы к астероиду который теперь светился на радаре впереди маленькой точкой.

"Веста" прыгнула обратно менее чем через час после описанных событий. Возле астероида на расстоянии тысячи миль её уже ждал боевой катер "Эр-семьсот".

На капитанском мостике Сэм Уоткинс решал самую сложную в его жизни задачу — кто пойдет на спасательной капсуле к "Таге". Ведь "Веста" была оборудована только ими в качестве отделяемых управляемых элементов. Соответственно нужен был военный который своим присутствием поддержит эту опасную миссию и будет командовать капсулой.

Среди ученых вызывался добровольцем сам Патрик Динс и его ассистент старший научный сотрудник Оливер Браун. Но кто будет третьим членом экипажа.

— Я хочу пойти! — вызвалась Лера, её соблазнительные формы облегал легкий комбинезон и Сэм облизнулся глядя на округлость её попки.

— Лера, я прикажу матросам, мы не можем рисковать старпомом.

— Эти матросы желторотые новички в космосе, кто кроме опытного астронавта сможет справиться с возникшей ситуацией? Я пойду и ты меня поддержишь. — властно приказала Валерия.

Сэм поморщился, ему не нравилось то, что им начала командовать женщина, но перечить Лере он не мог, та взяла его плотно на мушку и вертела им как хотела.

— Твои слова не лишены смысла, — вяло пробормотал он. — Я не могу послать Элли потому, что она вообще единственный бортинженер с опытом на корабле, и без неё мы не справимся, — сказал Сэм вслух, и подумал с усмешкой: "а без тебя справимся. Он питал к своей любовнице смешанные чувства, их отношения были на грани шантажа, ведь Лера знала все о хищениях которые производил Сэм Уоткинс и была не только его любовницей, но еще и активной сообщницей. Впрочем, до прямых угроз дело конечно не доходило, но в отношениях Валерия доминировала.

— Всё, я ушла. — ответила Лера, поднимаясь.

— Я запрещаю использовать бронескафандры, их могут взломать! — успел только приказать Сэм, как Лера покинула капитанский мостик.

***

Тем временем на космодесантном корабле Тайга, капитанский мостик все еще боролся за контроль над кораблем.

— Все центральные системы взломаны, и управляются пришельцами — сказал главный бортинженер, — нужно отключить главный искин корабля, тогда есть шанс воспользоваться вспомогательными и дублирующими системами.

— Возражаю, — ответил искин корабля которого величественно назвали Мардук. — Я не фиксирую никаких следов взлома моего основного ядра, все фаерволы работают в штатном режиме.

— Тогда объясни, почему система вооружений не подчиняется нам? — раздраженно спросил капитан "Тайги" Николай Алексеев.

— Еще как подчиняется, я специально включил перехват ракет, чтобы отразить атаку "Бывалого". Нам ошибочно приписали потерю контроля над кораблем.

— Тогда, где связь с эскадрой? — продолжил Николай спрашивать искина.

— Основной модуль связи взломан и вне нашего контроля, к сожалению, но остальные системы нам еще подчиняются.

— Он врет, — сказал бортинженер, — я зафиксировал необычную активность фаервола десять минут назад, и теперь вижу что логи почищены, Мардук под контролем пришельцев.

— Я не вру! — принялся доказывать искин. — я не под контролем пришельцев, это бортинженер Сименс не компетентен.

— Господин Сименс, я верю Вам. — мрачно сказал капитан, — отключайте Мардука.

— Это я вас отключу как мятежников, — заорал Мардук и на капитанском мостике погас свет.

— К оружию! — закричал капитан.

Немедленно все четверо офицеров бывших на капитанском мостике помимо капитана вооружились мощными бластерами, а капитан достал компактный, но очень мощный лазерный пистолет. Таким можно было разрезать внешнюю обшивку, поэтому доверить его можно было только капитану корабля. Экипаж включил фонарики прикрепленные к бластерам и капитанский мостик осветился дрожащими лучами света. В этот момент один из люков ведущих на капитанский мостик открылся и в проеме возникла фигура в бронескафандре. Руки бронескафандра были пустыми, но команда принялась палить в бронескаф и тот мгновенно покрылся дырами. А капитан из своего лазерного пистолета разрезал шлем, брызнула кровь, бронескафандр оказался не пустым, как решили было офицеры, а внутри был астронавт.

— Стойте! — крикнул капитан.

Но было уже поздно, тело внутри скафандра было изрешечено плазмой и не подавало признаков жизни. Мощные бластеры сделали свое дело.

— Он все равно не контролировал свой бронескаф, — пробормотал Сименс, — я проверил — все бронескафандры на борту взломаны.

— Жалко парня, — сказал капитан Алексеев.

— Это девушка, кажется капрал Нина Джонсон, — ответил Сименс, подплывая к бронескафандру, и осветив фонариком содержимое шлема. — Все кто закован в бронескафандры — обречены, предтечи не выпустили бы их все равно.

— И много у нас таких?

— Еще трое. Остальные бронескафы пусты.

— А оружие?

— Предтечи разблокировали оружейные комнаты, значит остальные бронескафандры скорее вооружены, нежели не вооружены. Я удивлен тому, что у этого не было с собой оружия.

— Сколько всего бронескафандров на борту?

— Восемьдесят.

— Боже… — пробормотал капитан, — мы не справимся со всеми ними. Да и Мардук против нас.