— Я все слышу — подал голос искин в темноте. — направьте корабль к астероиду и добейтесь мягкой посадки на него.

— Ты больной? Мы разобьёмся об поверхность! — закричал на него капитан.

— Земляне, подчиняйтесь! — продолжал Мардук.

— Старый добрый бунт робота, — крякнул капитан, пошарил лучом фонарика по панели управления и нашел кнопку аварийного отключения искина. Требовалось ввести код. Код знал только капитан… Через несколько секунд моргнул свет и включились аварийные проблесковые маячки.

— Мардук? — подал голос Алексеев. Но ответом ему была тишина. — Отключен. Господин Сименс, начинайте проверки вспомогательных систем.

Главный искин корабля был отключен, но имелось множество изолированных вспомогательных систем, а еще электромеханика для управления кораблем. "Бунт центрального интеллекта" — был одним из сценариев которые все проходили на учениях, и хорошо знали, что делать в этом случае.

Корабль "Тайга" оживал в лучах аварийного освещения и непрерывного воя сирены.

— Отключите проклятую сирену для начала. — потребовал Капитан.

— Не могу, она не управляется с капитанского мостика, — досадливо морщась ответил Сименс.

— Проклятие, — ответил капитан, и отдал приказ по интеркому, — всем на борту. Вооружиться и уничтожать бронескафандры как только их уведите. Игнорируйте если внутри будет человек, люди внутри бронескафандров считаются захваченными в заложники, а следовательно погибшими.

***

Тем временем спасательная капсула под названием "Эс семьдесят три" несшая на своем борту шестерых астронавтов с "Тайги" уровняла свою скорость с астероидом и зависла на расстоянии каких-нибудь шестьсот метров от поверхности.

— Мы прибыли, — сказала лейтенант Хомани по интеркому, обращаясь к бронескафандру — что нам делать дальше?

Тот молчал. Внезапно поверхность корабля предтеч под капсулой раскрылась и огромный манипулятор поднялся из провала доходящего кажется до самого центра астероида.

Спасательная капсула была семнадцать метров длинной и всю её целиком захватил манипулятор и потащил в раскрывшийся снизу портал.

— Корабль предтеч живой, — пролепетала Фарах, — кто бы мог подумать, а прикидывался мертвым.

Лейтенант Фарах беспомощно наблюдала как капсулу тащит манипулятор, и постепенно затаскивает внутрь астероида. Промелькнула поверхность и вот над ними сомкнулись створки гигантского люка, но движение не прекратилось, их продолжали тянуть вниз и вниз. Где-то через полминуты движение остановилось и астронавты почувствовали толчок.

— Приземлились, — сказала вслух Фарах ни к кому не обращаясь, её прошибал холодный пот, предтечи живы и ведут себя враждебно, что могло быть хуже. — Что может быть хуже, — пробормотала она себе под нос, но это было услышано по интеркому и сержант Дмитриев высказался:

— Хуже только захват флагмана. Немедленно уничтожте все документы с грифом "секретно".

— Подтверждаю — уничтожить все документы, без грифа тоже, ничего не должно попасть к противнику — добавила лейтенент Фарах.

Скафандр каждого из астронавтов содержал в себе компьютер который хранил множество файлов в том числе секретные директивы доступ к которым давался военной разведкой. Вся миссия была под грифом "секретно", и астронавты засопели вытирая файлы специальной безопасной утилитой. В этот момент ожил бронескафандр и сказал:

— Земляне приготовьтесь подчиняться моим приказам. За неподчинение Вы будете распределены! — грозно прогудел динамик бронескафандра. Человек закованный в него сумел активировать интерком и тут же спросил:

— Как мне отключить компьютер бронескафа?

— Нужно сказать кодовое слово, но не факт, что это сработает. — ответила Фарах

— А какое кодовое слово?

— Его знает только капитан корабля.

— Проклятие!

— Попробуй вызвать перегрузку питания.

— Как?

— Включи сервомоторы на полную мощность и попробуй потянуться.

— Они не слушаются. Сервомоторы под контролем предтеч.

— Тогда не засоряй эфир, мы вместе думаем как быть дальше.

Но долго думать им не пришлось. Их суденышко вздрогнуло и затряслось, кто-то прогрызался снаружи вскрывая их как консервную банку…

***

— Расстояние — четыре тысячи миль до Тайги. Мы в зоне поражения ракетами большой дальности. — отчеканила Лера двум ученым находящимся в шлюпке помимо неё.

— Джог сказала, что этого достаточно. Давайте торможение, мичман. А мы попробуем активировать аптокль. — ответил Патрик.

Спасательная капсула повернулась кормой в направлении Тайги и начала томожение с ускорением один же. Ученые активировали аптокль и направили его строго вверх.

— Интересно, его действие направленное или ненаправленное? — спросил старший научный сотрудник Оливер Браун.

— Мы забыли это уточнить, — ответил Патрик Динс, — надеюсь всенаправленное. — сказал он держа аптокль в руках. Тот перемигивался огоньками на своих ребрах посылая какие-то сигналы в электромагнитном спектре.

— Сколько должно длиться воздействие? — спросила Лера

— Пока мигает лампочками будем считать, что длится. Как только перестанет — закончим.

Аптокль мигал лампочками минут десять, после чего потух.

— Ну вот. Дело сделано. Попробуйте связаться с "Тайгой".

***

Часом раньше.

Деактивация скафандров кодовым словом не сработала и на борту космодесантного судна "Тайга" разворачивалось настоящее сражение. Десятки бронескафандров управляемых арнами двигалась по коридорам корабля, иногда ведя огонь из похищенных в оружейных бластеров. Люди стреляли в ответ. Кипел бой. Уничтожить бронескафандр можно было только попав в него раз тридцать из мощного бластера, поэтому людей гибло непропорционально много. Капитан Алексеев отдал приказ отступать к капитанскому мостику.

— Будем держать тут оборону.

Все были в скафандрах, не бронированных, а в обычных легких. Все бронескафандры захватили арны.

Один из бронескафандров был не вооружен, но он хватал людей своими манипуляторами и отрывал руки. Плоть рвалась с мерзким звуком, кровь хлестала как из ведра, а саднящие крики разорванных астронавтов наполняли эфир.

Жалкие остатки команды — пять человек из которых один был тяжело ранен. Все они присоединились к офицерам капитанского мостика. И постарались запереть люки механическими приспособлениями, так, чтобы их невозможно было открыть снаружи.

— Мы выиграли немного времени. Но они продолжат атаковать, Сэр, — заявил Сименс.

— Осталось продать свою жизнь подороже, — мрачно сказал капитан перезарежая энергоблок своего лазерного пистолета.

— Есть идея, что если добраться до склада артефактов и сжечь лазером первопричину происходящего. Их командный центр наверняка находится там.

— Из капитанского мостика существует люк выхода на поверхность, но как мы проникнем в хранилище артефактов?

— Прорвемся с боем! — ответил Сименс.

— Ну тогда запоминайте авариный код открытия дверей — "василиск". Это кодовое слово должно открывать двери корабля находящегося в боевом режиме.

Вызвались идти шестеро. Открыли люк выходящий на поверхность, воздух мгновенно стравился через него.

— Теперь механика заклинит люки, так как на капитанском мостике вакуум — сказал капитан по внутренней связи. — бронескафандрам придется прожигать дыры, а это долго.

— Хорошо, кэп, — ответил Сименс вися в невесомости прямо напротив открытого люка, — мы пошли в последний бой.

— Возьмите мой лазерный пистолет, он самое мощное ручное оружие на борту. — сказал Капитан протягивая его. Сименс молча поместил пистолет в зажим. Остальные были вооружены бластерами и один за другим покидали капитанский мостик. На котором остался капитан, офицер связи и тяжело раненый боец.

Команда ступила на поверхность комсодесантного корабля "Тайга" активировав магнитные подошвы и вытянувшись в цепочку двинулась в направлении грузового шлюза.