— Сдавайся!

Толстяк прохрипел что-то и слабо отпихнул от себя винтовку, делая знаки руками, что согласен сдаться. Судя по его выражению лица ему было неистово больно, испарина покрывала лоб, а глаза застилали слезы.

Сэм валялся в отключке, но был живой. Он потерял много крови из отрезанных пальцев. Лера привела его в чувства, после чего связала толстяка Феликса то же веревкой которой был связан Сэм.

— О, девочка, ты лучший сержант космофлота! Я обязательно добьюсь, чтобы тебя произвели в мичманы и дали орден!

— Нам бы сначала разобраться со всем этим, — смущенно сказала Лера показывая на Марго в бронескафандре.

— Она не сможет двигаться, я взломала бронескафандр и обездвижила её. — подсказала Элли.

— Это надежно? — спросил Сэм

— Более чем!

— Тогда пускай пока остается в таком положении.

— Элли милая, проложи курс на Проксиму Центавра…

***

Космический госпиталь Веста доставил двух пленников из семи на трибунал Проксимы Центавра, и к обвинениям присоединились пункты "мятеж" и "убийство", Марго Кена и Феликс Оргад были повешаны прямо в космопорту планеты "Надежда". По закону их трупы должны были висеть целый месяц, с целью устрашения. Так наказывали космических пиратов захватывающих корабли.

Бого Тетчер не был найден потому, что никто на Весте не додумался осмотреть капсулы гибернация. И когда Веста прибыла на орбиту Земли за торжественным награждением, капсулы гибернации раскрылись по таймауту, и два зомби снова шагнули на палубу центрального модуля.

Лера и Элли в парадной униформе выглядели очень сексуально, Сэм Уоткинс — капитан третьего ранга осматривал парадной строй своей команды и похотливо улыбался глядя на подтянутых девушек.

— Нас всех повысят в звании и дадут по Серебрянной Звезде каждому! За наш исключительный вклад в развитие науки.

— Кэп, долго еще ждать? — подала голос Элли.

Они находились на сто семнадцатом этаже Башни Космофлота, где должно было проходить торжественное награждение.

Веста обзавелась одиннадцатью новыми членами экипажа, которые сейчас прибывали в ней на орбите. А троица выживших из старой команды были на поверхности Земли в Бостоне на награждении.

— Еще минут пять подождем, потом выходим в зал, туда должен прибыть Адмирал Космофлота Фрадо Бхалла. Шестизвездочный адмирал, между прочим. Он лично произведет награждения. Это торжественный день для нас, когда столь значительное начальство нас поблагодарит за службу!

Адмирал был очень стар, его экзоскелет скрипел и дергался, когда он обходил строй вытянувшихся по струнке военнослужащих космофлота межзвездных сил. Говорят, что он сделал карьеру еще во времена войн за независимость, то есть ему было уже двести семьдесят лет, практически предельный возраст для человеческого существа, не смотря на всю мощь современных технологий долголетия. Он путешествовал всегда с одной из своих наложниц и по слухам не расставался с бутылкой. Прямо на награждении он присутствовал с молодой и вызывающе одетой девицей и держал её за руку.

— Прекрасная работа — дребезжащим голосом прокомментировал адмирал. — Вы задали жару этим пиратам, да еще и притащили научный хлам от предтеч. Кто бы мог подумать, они и правда существуют.

— Сэр, мы отправимся исследовать дальше этот космический корабль предтеч, Сэр, но на этот раз в составе специальной военной флотилии.

— Прекрасно, прекрасно. Властью данной мне межзвездными силами награждаю каждого из вас серебряной звездой. Знаком почета за храбрость. Также произвожу Сэма Уоткинса в капитаны второго ранга. Валерию Лопес произвожу в мичманы, а Элеонору Боржгон произвожу в сержанты космофлота!

Официальная часть еще некоторое время длилась, но адмирал вернулся в свое кресло и вытащил откуда-то пластиковый пакет для принятия жидкости в невесомости, откуда начал попивать себе напиток, судя по всему очень крепкий, но пил он его не морщась — мелкими глотками.

После того, как с официальными речами было покончено, начался импровизированный банкет. Присутствовали адмирал с его наложницей, несколько высших чинов межзведного космофлота, несколько чиновников местной администрации, и трое штатских ученых. Один из них по имени Джу Хань закусив бутербродиками подошел к Элли.

— Судя по всему Вы единственный выживший инженер спасли положение.

— О, не преувеличивайте, Лера дралась храбро против пиратов, а Сэм нами руководил мудро.

— Да, но без Вас Веста не смогла бы вернуться в порт приписки. Ведь Искин на ней отключен до сих пор, его кстати придется заменить, а вашего Гибсона долго изучать.

— Что Вы предприняли для защиты от кибератак.

— Весь груз вещей принесенных с корабля предтеч помещен в клетку Фарадея. И замещен на лунной базе вдали от человеческих поселений. Даже если предтечи взломают что-нибудь на той базе, ничего страшного не произойдет. Кроме того на всякий случай база оборудована зарядом в три мегатонны, на случай самоуничтожения.

— Хорошая идея. А как Вы собираетесь исследовать феномен зомби?

— Вашего Фердинанда мы разместили на той же лунной базе и препарируем его в надежде выяснить каков метаболизм этих чудовищ, которых вы так красочно уничтожили на Весте. Останки зомби тоже изучаются.

— Отлично, значит Земля не пострадает если, что-то пойдет не так.

— Безусловно. Безопасность превыше всего. Вы могли бы принять участие в исследованиях если бы уволились из космофлота.

— О нет, я получу огромные льготы через пятнадцать лет службы и не хочу их терять. Может быть потом…

— Ну как знаете. Нам нужен толковый инженер на лунной базе. Впрочем Вас отправляют снова к кораблю предтеч, там может оказаться интереснее.

— Вот именно! Я не упущу возможность исследовать внеземную цивилизацию. Спасибо за предложение, но — нет. Вы очень любезны.

— Вы тоже…

Банкет длился не долго, гости начали расходиться напившись дорого шампанского из французских винокурен. Через некоторое время в зале остались лишь награжденные и профессор Джи Хань. Они весело болтали о том, что может скрывать корабль предтеч какие тайны мироздания откроют им исследования зомби и как уберечь Земную цивилизацию от кибердоминации предтеч.

Напившись спиртного языки развязались, руки распустились, Сэм хлопнул Леру по попке, она слегка ударила его в челюсть, но они быстро помирились решив не портить прекрасный вечер. Который проходил на сто семнадцатом этаже Башне Космофлота в Бостоне.

— Нам дали увольнительную на три дня. Посмотреть красоты Массачусетса. Я собираюсь наведаться в бордели. Девчата, Вы со мной?

Элли вежливо отказалась, а Лера деловито осведомилась есть ли сервис для женщин. На что получила утвердительный ответ.

— Но зачем тебе это, Лера? Ты молода и красива, и сможешь снять парня в ближайшем баре за пятнадцать минут.

— Меня радует когда я выбираю сама, ик… — пьяно ответила Лера и они под руку с Сэмом устремились к лифтам.

— А я пожалуй осмотрю местные достопримечательности.

— Готов составить Вам компанию — заявил профессор Хань.

— Я согласна.

Тем временем на орбите Земли в тысяча восьми километрах над поверхностью, космический госпиталь Веста обживала новая вахтенная команда. Мичман Кемаль Цеденбал и рядовой матрос Аннис Ратнаяке находились на капитанском мостике в невесомости, а семь человек нового медицинского персонала вращались в центральном модуле в условиях искусственной гравитации.

***

Капсула гибернации открылась и доктор Намалиу шагнул на палубу. "Я мыслю, следовательно сущетсвую, — подумал он, — значит гибернация замедлила процесс превращения в зомби. Но где же медперсонал, почему меня не стремятся вылечить?". Доктор сделал несколько шагов, споткнулся и закричал от боли. Из прокушенной руки перестал течь кровь, но выглядела она скверно. Покрытая струпьями и вздувшимися черными венами, она начинала гнить, а желтые пальцы уже не слушались его команд. "Надо срочно ампутировать! — решил Эллиот и направился в операционную". В этот момент сзади открылась вторая капсула и на палубу вывалился Бого Тетчер. Он не стоял на ногах от слабости, и его разорванный китель был щедро окроплен кровью.