Ту-дух.
Я выдохнул, улыбнулся и произнёс себе под нос:
– Ну вот, видишь, можно же забрать.
– Ты нарушил правило. Тебе конец!
Казалось бы, чем меня ещё можно напугать? Жизнь и так не щадила: каждый день что-то новое, ни минуты покоя. И вот опять – этот тип, даже без руки, решил наказать меня.
Прямо на глазах в белой комнате начали возникать зловещие тени.
Это точно его работа.
Высокие, бесформенные, полностью чёрные, как жидкость, которая каким-то чудом держит форму. Без рта, без глаз, без тела... И всё же они шли ко мне, издавая дикие, потусторонние вопли.
Хм.
В такие моменты я не привык долго думать.
Сражаться? Бессмысленно. Разговаривать с этим типом? Тем более.
Испытание – пройдено. Поэтому «до свидания». Мне просто нужно выбраться отсюда.
Я бросился к лестнице, быстро приставил её к потолку и, не теряя времени, начал карабкаться. Руками, ногами, цепляясь за каждую щель, я прорывался к выходу.
Прыжок, рывок, переворот – пришлось изрядно попотеть, чтобы пролезть через узкий проём.
Наверху я остановился на миг и посмотрел вниз. Тени замерли внизу, беспомощные и явно озадаченные. Они просто не могли понять, как я оказался за пределами их досягаемости.
Тупые НПС… Глядя на них ничего больше не пришло в голову.
Когда я огляделся, вокруг меня простиралась лишь одна вещь – абсолютная чернота.
Даже моё ночное зрение оказалось бесполезным. Хотя, если задуматься, там, где нет света, видеть что-либо, кроме тьмы, попросту невозможно.
Быть может, всё это просто «декорации»?
Что-то по типу: выйти из белой комнаты, чтобы оказаться в чёрной. Затем из чёрной перейти в красную, а из красной – в зелёную.
Наверное, это могло бы выглядеть именно так. Но у меня не было цели исследовать этот бесконечный калейдоскоп. Я не стремлюсь «увидеть Бога».
Я – всего лишь мошка на краю его мира, которую он может стереть в мгновение ока.
Как говорится, важно чувствовать грань.
И всё же... не всё так однозначно. Прямо передо мной простирается прозрачное пространство, похожее на хрустальный пол.
Оно прочное, на нём можно стоять, двигаться. И даже без подсказок «Всевидящего» ясно, куда идти – к перевёрнутой двери с цифрой «2».
Вылезти через неё и вернуться домой. К своим делам.
Так почему же я медлю?
Моя комната внизу. Там эти черти. Они рыщут, меня ищут. У них свои физические законы, у меня свои.
Впрочем, самое важное – рядом комната Софии.
Она там, по-прежнему. Я вижу её, пусть и не слишком отчётливо. Белая комната, почти такая же, как моя. И её огненно-рыжие волосы невозможно перепутать ни с чем.
Из-за этого я чувствовал себя каким-то маньяком, будто пробрался в женский душ, чтобы подглядывать за девушками. Хотя в мыслях у меня и близко ничего такого не было.
Тем временем Софья что-то внимательно выбирала. Видимо, она усердно думала – выбирая каждую характеристику, каждый навык, каждый предмет.
Это была полная противоположность моему подходу: у меня всё тяп-ляп – и готово. Она же делала это вдумчиво, методично, с чувством.
Её лицо было напряжённым. И почему-то тогда мне в голову пришла совершенно идиотская мысль: а что, если вылезти сверху и напугать её? Вот смеху бы было!
То, что у меня с мозгами беда, было ясно и раньше. Но, как только я придумал этот план, включать заднюю стало уже поздно. Я зачем-то полез через пропасть.
А там, где есть плитки с пространством, обязательно найдётся место, где их нет. Пришлось прыгать с одного островка на другой, стараясь удержать равновесие.
Что? В какой-то момент я замер. Исчезла?
Видимо, Софья закончила с выбором. Как и положено избранной, она просто исчезла. Я лишь краем глаза успел заметить, как на миг открылась дверь с цифрой «2». Софья шагнула за порог, и дверь тут же захлопнулась.
Чёрт… Не успел.
Я выдохнул. Ну и ладно. Не всё ведь идёт по плану. Иногда приходится мириться с таким исходом.
В любом случае, мне пора возвращаться в лобби. Хватит уже тратить время на всякую ерунду.
Или... может, дело вовсе не в ерунде, а в каком-то скрытом интересе?
И речь совсем не о том, чтобы просто «напугать» принцессу или заглянуть в чужую комнаты из любопытства. Нет, я ведь не ребёнок. А вот чужие вещи…
Или, скажем так, ещё одна пространственная база – вот это уже интересно.
Думая об этом, я ухмыльнулся.
Чёрт, ты запретил мне забирать базу? Тогда я возьму сразу две!
Ту-дух.
С глухим стуком я «спрыгнул» вниз. На деле – просто сорвался и грохнулся. И, как типично, неудачно, на свою бедную голову, задрав при этом задницу кверху.
Ах, моя голова… Сколько же проблем ты мне приносишь.
Поднявшись, я огляделся. Новая комната. Почти точная копия моей, только тут была роль Софьи.
И вот тут всё оказалось совсем не забавно.
Роль выглядела, скажем так, ужасающе. Оторванные руки и ноги, тело изуродовано до неузнаваемости. От некогда прекрасной вампирши осталась лишь эта жалкая, искалеченная оболочка.
Теперь я понял, что это была не шутка.
И ещё – насколько близка она была к смерти.
Впрочем, видя это, я почувствовал... облегчение. Нет, я не садист, просто приятно осознавать, что всё закончилось хорошо. Что я сумел её спасти.
Я пожертвовал испытанием, но спас чью-то жизнь. Разве это не достойный итог?
Конечно, для кого-то это звучит как моралистский бред. Да и для меня в принципе тоже. Испытание – это испытание, тут иногда приходится идти по головам. Особенно если в комнате соберут сотню избранных и скажут, что пройти сможет только один.
Избранные, пусть и без особого удовольствия, всё равно перережут друг другу глотки, если потребуется. Это смесь жестокости и инстинкта выживания.
В любом случае, Софье невероятно повезло, что её проводником в этом кошмаре оказался я, а не кто-то другой.
Конечно, надо быть скромным, но факт остаётся фактом: я спас её жизнь.
Я улыбнулся и повернул голову. Что же привлекло моё внимание?
Этот железный шар. Он парил рядом с ролью Софьи, словно на выставке, как экспонат. Казалось, что он сам рекламирует себя: «Достижение века – дом для избранного! Удобный, компактный, всегда под рукой. Два по цене одного!»
Такая реклама не могла не соблазнить. Раз «билет» уже потрачен, не хотелось терять эту пространственную базу.
Я протянул руку, схватил шар, и он тут же оказался у меня в ладони. Теперь их было два – один в правой руке, другой в левой.
Единственное, что оставалось непонятным: как, собственно, выбираться отсюда?
Сначала в голове мелькнула мысль: «Ну вот, приехали. Мышка залезла туда, куда не стоило.»
Но с другой стороны, имея две базы, набитые вещами (ну, как минимум одна точно), было бы глупо не справиться с жалкими тремя метрами.
Эта мысль меня успокоила. Я взял свой шар и тут же всплыло сообщение:
[Хотите развернуть базу?]
[Да/Нет.]
Хотелось развернуть только частично, чтобы появилась одна лишь дверь. И она возникла, тут же, рядом.
Я зашёл внутрь и огляделся. Всё на месте.
Хобгоблины занимались своими делами. У них, как всегда, был беспорядок: Травинка спала, Скай возился с големом, а Небула строчила свитки с заклинаниями очищения.
Дом, милый дом.
Я сказал им, чтобы сильно не беспокоились.Мол, вернулся на пять минут – просто забрать лестницу.
Забрав её, я вернулся в комнату Софьи, поставил на место и вылез обратно тем же путём, но теперь уже с двумя пространственными базами в руках. Чувствовал себя наседкой, которая, сверкая перьями, несётся с двумя яйцами обратно в лобби.
Оставалось совсем чуть-чуть.
***
Спустя ещё полчаса я добрался до выхода. Передо мной была перевёрнутая дверь с цифрой «2».
Открыть её оказалось непросто, особенно одной рукой. Казалось, испытание уже завершилось, и дверь явно не горела желанием выпускать меня наружу. И всё же, видимо, она «понимала», что если меня не выпустить, я пойду другим путём.