— Превосходный ответ, Максим, — голос девушки перестал казаться таким уж холодным. — Эти летуны сотнями собираются в небе и сбрасывают людей со Стены. Так что ты всё правильно сказал, даже располагая небольшим количеством информации.

— Вы оставили подсказки, мне же осталось сложить два плюс два, — сказал я и заметил, как на учительницы дрогнула едва заметная улыбка. — Разрешите сесть.

— Разрешаю, — ответила девушка и продолжила вести урок.

Вот теперь я добился того, чего хотел. Во-первых, после такого будет проще наладить с преподавательницей хорошие отношения. Лишним это всяко не будет, особенно учитывая, что в ордене в качестве преподавателей не берут кого попало.

Во-вторых, я стал ближе к тому, чтобы мои одногруппники (если их конечно можно так называть) стали воспринимать меня как своего негласного лидера. Я уже проявил доблесть и ум — осталось только показать силу. И тогда я ещё на шаг приближусь к своей главной цели.

Уроки по химерологии пролетели незаметно. Мария Иннокентьевна с энтузиазмом рассказывала про самых разных химер и как с ними сражаться. Взять того же «броненосца».

Эту тварь даже химерой назвать нельзя было — она полностью состояла из камня, будто это какой-то голем или элементаль. Однако раз она пришла из астрального мира, то в глазах местных всё равно числилась химерой.

На первый взгляд казалось, что эта помесь краба с дикобразом вообще не имеет слабых мест. Если она полностью состоит из камня, то какая разница, куда бить? Максимум оторвать конечности, чтобы та не могла двигаться, пока их не восстановит. Однако на брюшке у неё броня совсем тонкая, и если правильно атаковать заклинанием, то тварь полностью умрёт.

К слову, я удивился тому, что в этом мире химерам не присваивали ранг угрозы. В моём мире это определялось по количеству используемого тварями эфира. Здесь же ничего такого не было. Вместо этого нам рассказывали про их силу и что нужно, чтобы их убить.

После уроков химерологии мы по рассписанию пошли на обед, ну а затем начались новые тренировки.

— Внимание, новобранцы, — сказал Вячеслав Емельянович, построив нас в строй. — Сегодня мы продолжаем физические тренировки и проверяем, на что способны ваши тела. Пока что никому из вас не разрешено пользоваться магией. Запомните это хорошенько, если не хотите попасть на доску позора. А теперь к делу. Сегодня вы будете сражаться друг с другом в рукопашном бою. Мне плевать, воин вы или заклинатель. Сражаются абсолютно все. Вопросы есть? Нет? Значит все всё поняли?

— ТАК ТОЧНО!

— Отлично. Будем сражаться прямо здесь. Первыми выступят Максим Волков и Алексей Демидов. Вы двое, три шага из строя.

Вот уж не думал, что меня поставят против княжича. Хотя выбор командира был вполне логичным — мы двое больше всех остальных проявили себя, а значит нас нужно ставить в качестве примера.

— Внимание. Сейчас Максим Волков будет драться с Алексеем Демидовым. Бить в глаза, кадык и пах запрещено. Покажите на что способны. Покажите нам достойный бой!

— Так точно! — синхронно ответили мы с Алексеем.

— Молодцы. Теперь каждый делает десять шагов вперёд, и на пять шагов отходит в сторону от оппонента. По моей команде начинайте.

Мы послушно выполнили приказ и встали друг напротив друга. Я смотрел в глаза Алексею, пытаясь понять его намерения. Но по его без эмоциональному лицу это было сложно понять.

— Приготовились! К бою!

По команде мы одновременно сорались с места. Я сжав кулак принялся внимательно следить за движениями противника. Прошло две секунды, и вот мы оба на расстоянии удара. Княжич ударил первым, его левый кулак нацелился в мою голову.

Я подныриваю под удар и бью точно в солнечное сплетение княжича, однако мой кулак словно натыкается на бетонную стену. Это становится моей ошибкой, из-за чего получаю болезненный удар в челюсть.

Рефлекторно я отпрыгиваю назад разрывая дистанцию, после чего вытираю кровь с губы. Недооценил я Алексея. Он ведь из княжеского рода, а значит его хорошо готовили. У него были лучшие учителя, идеальное питание и прекрасная алхимия. Его учили драться, а вернее его учили побеждать.

Только неуязвимым его алхимия не сделала, я это вижу по обрывистому дыханию, следствие моего удара в солнечное сплетение. Несколько таких ударов и княжич свалится с ног. Значит, теперь это сражение на выносливость.

— Какой приятный массаж лица, — шутливым тоном говорю я, всем видом показывая, что мне даже не больно. — Спасибо, Алексей.

— Не за что. Твоя щекотка мне тоже понравилась, Максим, — парировал колкость княжич, вызвав на моём лице улыбку.

Не говоря ни слова, мы снова сокращаем дистанцию друг с другом. Удар, удар, ещё удар… тело обжигает неприятная боль, но я продолжаю наседать, не давая парню передышки. В этот же момент Алексей бьёт меня ногой в корпус. В последний момент я закрываюсь от удара руками и снова разрываю дистанцию.

Умный парень, быстро сообразил, что к боли я устойчив и в лобовую меня не одолеть.

— И это ты называешь ударом? — хмыкает парень и одним движением руки, прямо как я, стирает кровь с лица. — Я только взбодрился.

— Тогда самое время показать мне, что такое настоящий удар, — ухмыляюсь я, провоцируя парня на атаку. — Или уже намерился сдаться?

— Пока я стою на ногах — даже не надейся, — ответил Алексей, после чего медленным шагом направился ко мне.

В этот раз княжич осторожничает и не спешит атаковать. Понимает, что ещё пара ударов, и я его нокаутирую. Впрочем, тоже самое касается и меня. К боли я устойчив, а вот к повреждениям нет.

Только сдаваться я не намерен, как и мой противник. Только победа, только вперёд и ни шагу назад.

Наконец Алексей делает свой ход. Видимо решив, что я потерял бдительность, он резко сокращает дистанцию и целится ногой мне в колено. Я отпрыгиваю назад и снова сближаюсь с парнем, стараясь оказаться сбоку, после чего бью хуком слева.

Княжич уходит влево от удара и что есть силы бьёт меня в нос. На миг в глазах всё плывет, но это пустяк. Я намеренно принимаю удар, чтобы Алексей открылся, что он и делает.

Я хватаю его за атакующую руку и резко тяну на себя, после чего со всей силы бью коленом в печень. Этим ударом я выбиваю из него весь дух, и кажется, что парень должен упасть. Но нет! Вместо этого он хватает меня за одежду и что есть силы бьет мою голову своим лбом.

Череп у парня видимо из чугуна. От такого удара я чуть не падаю на землю, в последний момент найдя в себе силы удержаться. Нельзя падать. Нельзя проигрывать.

Видимо о том же думает и мой противник. Мы оба с трудом стоим на ногах, смотрим друг на друга и улыбаемся.

— Готов? — спрашиваю я его, чувствуя нахлынувший адреналин.

— Готов, — довольным голосом отвечает он мне.

Словно два диких зверя, мы бежим вперёд и практически одновременно бьём друг друга в правую щёку. Зубы летят в разные стороны, но нам плевать. Снова удар, но теперь в левую щеку. На плац падает кровь. Снова удар. Удар. Ещё удар. Никакой защиты, она нам не нужна, это проверка на прочность, кто сдастся первым, проверка и себя и противника.

Мы оба истекаем кровью и с трудом дышит. Никто не собирается сдаваться, и командир не собирается останавливать бой.

— В последний раз, брат, — говорю я Алексею.

— В последний раз, брат, — повторил он мои слова.

Мы одновременно бьём друг друга в лицо. Глаза заполоняет кровавая пелена, и кажется, что я упаду от любого дуновения ветра. Проходит, секунда, две, три… пелена спадает, и я вижу точно также стоящего княжича. Несмотря ни на что, он до последнего проявляет упёртость. Только долго он не продержится.

— Похоже, победа за тобой, — улыбаясь, говорит он, после чего падает вперёд.

— Размечтался, — говорю я и сделав шаг вперёд, не даю ему упасть. — Будто я дам тебе сдаться.

В этот момент я услышал, как кто-то хлопает в ладоши. Повернув голову в сторону звука, я встретился взглядом с командиром. Он ничего не говорил, но его глаза говорили сами за себя.