— Ладно, тогда что стало с моей одеждой? — обратился я к наставнику.

— А вот это уже ближе к нужному вопросу, — ответил наставник, при этом потирая пальцами переносицу. Демоны, да что вообще произошло, что они так себя ведут⁈

— Наставник, глава, я вас уважаю, но туманными ответами вы мне жизнь не облегчите, — прямо сказал я, после чего посмотрел на главу. — Можете объяснить, что вообще происходит?

— Юноша, в том и проблема, что мы и сами не знаем, что произошло, — теперь уже ответ главы вбил меня в шок. — У нас к тебе даже больше вопросов, чем у тебя к нам.

«Бред какой-то», — промелькнула мысль в голове. Вслух же я сказал другое.

— Хорошо. Тогда давайте я отвечу на ваши вопросы, а затем вы ответите на мои, а то вся эта ситуация кажется абсурдом.

— В твоих словах есть смысл, юноша, — ответил старик, наконец вернув самообладание. — Для начала нужно успокоить нервы. Рус, унеси артефакт, а я заварю нам всей чая. Какой предпочитаешь, юноша?

— Крепкий, как кофе, — коротко ответил я.

— Хорошо. У меня как раз такой заварен. Пойдём, юноша, — позвал за собой старик, на что я не стал отказываться.

Пройдя через весь зал, мы оказались в приёмном зале. Тут насколько я знал, глава принимал самых почётных гостей, в том числе императоров. И стол для чаепития вместе с сервизом был под стать таким гостям — сервиз из слоновой кости, а стол из чистого нефрита с очень непонятными, но затейливыми узорами.

Этикета, как правильно пить чай я не знал, и поэтому повторял за главой ордена. Моё поведение вызвало на нём лёгкую улыбку, но не более того. Я же не обратил на такую мелочь внимания, только подметил, что мне не помешает в том числе учитель этикета. Впрочем ладно, сейчас этим заниматься времени у меня нет, есть дела поважнее.

Через минуты три к нам присоединился и мой наставник. Глава ордена разлил нам чай по стаканам. Из таких вроде пьют аристократы Китайской империи.

После того, как каждый из нас отпил немного, мне наконец стали задавать вопросы.

— Теперь перейдём к вопросам, — сказал старик, смотря на меня одним глазом и держа в руке маленький стаканчик с чаем. — Скажи, что ты почувствовал, когда влил ману?

— Будто моего тела не стало. Вместо тела словно была душа, — сразу же ответил я.

— И что было дальше?

— Я вообразил, как воплощаю своё тело, и как только у меня оно появилось, я разорвал ткань реальности и прошёл дальше.

— Ты что сделал⁈ — это подал удивлённый голос наставник.

— Воплотил тело и разорвал ткань реальности. Пространство же в артефакте не безграничное. Я подошёл к его краю и пробил себе дорогу вперёд.

— То есть ты не пытался вынырнуть из артефакта, а вместо этого пошёл его исследовать? — задал уточняющий вопрос старик, и я заметил, как на мгновение дрогнула его рука.

Мне уже не хочется представлять, как именно они проходили это испытание. Хотя проблема в том, что я догадываюсь, и не знаю, как на это вообще реагировать. Три века этому артефакту, а они судя по всему, последние двести лет страдали фигнёй.

— Тут скорее вопрос в том, как он себе тело сотворил из ничего, — вставил своё слово наставник, при этом я ещё никогда не видел его таким нервным.

— Рус, спокойно. Юноша уже показывал, что не самый обычный маг. То что он нашёл другой подход к артефакту, нам только на руку, — повернул старик голову сначала к моему наставнику, а затем посмотрел на меня. — Продолжай.

— Хорошо, — коротко кивнул я, и отпив чаю, чтобы смочить горло, продолжил, утаивая некоторые детали. — Как только ткань реальности порвалась, то я наткнулся на тысячи и тысячи химер, с которыми мне пришлось сразиться. Затем я встретился с копией самого себя. Видимо он символизировал мои внутренние переживания, но эта встреча быстро закончилась ничем. В конце же я судя по всему, встретил Феникса.

— Феникса? — старик приподнял обе брови, желая услышать продолжение. — Ты в этом точно уверен?

— Да, точно. Он выглядел точно также, как нарисован на дверях в церемониальный зал. Он не напоминал химеру, скорее наоборот. Феникс воспринял меня как своего друга, и подойдя ко мне, объял своими крыльями и позволил сгореть в своём пламени. А затем меня выдернуло и я оказался с вами, только без верхней одежды. Больше мне сказать нечего.

— Рус, собери позже остальных магистров, думаю нам будет что обсудить, — очень серьёзным тоном произнёс старик, и в этот момент я почувствовал его давящую ауру. Прямо как во время нашего первого разговора.

— Будет исполнено, глава, — вежливо ответил ему мой наставник.

— Теперь твоя очередь задавать вопросы, юноша. Спрашивай, — в тоне старика я почувствовал уважение, да и во взгляде это тоже читалось. Сейчас он обращался ко мне не как к бездумному птенцу, который хочет добиться безумной цели, а как к равному себе, который к тому же знает, что делает.

— Давайте тогда с простого. Где моя одежда? — зашёл я издалека.

— Сгорела полностью, когда ты внезапно загорелся, — от этих слов у меня дёрнулось левое веко.

Это всё-таки был подарок Вячеслава Емельяновича, да и сам костюм было жалко. Столько трудов в него вложили, а поносил я его считай всего-ничего. И ведь ничего не поделаешь, сгоревшее не вернёшь.

А вот почему я загорелся, вопрос хороший. Неужто из-за действий Феникса?

— За сколько времени я прошёл испытание? — задал я следующий вопрос.

— Пять секунд, — я уже даже не удивился ответу. — На четвёртой секунде вся верхняя половина твоего тела вспыхнула огнём, а на пятой ты очнулся.

— И при этом следов от огня на мне не осталось? — судя по изменившемуся взгляду наставника и главы, следы всё же остались.

— А вот это самое интересное. Пойдём к зеркалу, — с этими словами оба моих собеседника встали, и я пошёл вслед за ними, благо зеркало с меня ростом находилось в этой комнате. — Посмотри на свою спину.

Я встал спиной к зеркалу, обернул голову и словно увидел свет, оставленный крыльями феникса на всей спине. Самого туловища и хвоста не хватало, но вот крылья говорили сами за себя, кому они принадлежат.

— Без понятия, как они у меня появились, — честно признался я.

— Проблема в том, что и мы не знаем. Смысла отправлять тебя к целителю вряд ли есть, это явно не рана, скорее уж татуировка. И тут главный вопрос в том, это просто отметка. что ты прошёл испытание или же это нечто большее, — по сути старик сделал те же выводы, что и я. — Пока не распространяйся о том, что произошло. Это уникальный случай, и будет лучше, чтобы о нём знали только магистры и ты.

— Хорошо, глава, — вежливо ответил я и добавил: — Всё что меня интересовало по этой теме я спросил, так что может теперь перейдём к главному?

— Безусловно, — ответил глава ордена и взглядом указал в сторону дверей. — Пройдём обратно в зал, нужно чтить традиции предков и ордена. Там ты получишь своё имя и после награду.

Хождения туда сюда не утомляли, скорее уж казались ненужными, по крайней мере лично мне. Тот же чай хоть и оказался вкусным, но лично я мог обойтись и без смены обстановки. Хотя как знать, быть может наставник с главой думали, что я могу погорячиться из-за произошедшего и наделать глупостей?

Это уже им одним известно, и они точно открыто в этом не признаются, чтобы меня словами не задеть и своему авторитету не навредить. Хватило уже того, что оба дали волю эмоциям, пусть даже ситуация была, мягко говоря, необычной.

Меня больше волнует, как они после случившегося ко мне относиться будут. С одной стороны я в их глазах точно уникум, который сделал то, чего не смогли другие за несколько столетий. С другой стороны, глава наверняка попытается уберечь меня от опасности, пока не разберётся, почему у меня появились крылья за спиной. А это уже большая проблема — без серьёзных и опасных заданий быстро силу я не верну, да и будут на меня смотреть так, будто я в Фениксы по блату попал через главу Академии, присвоив себе теплое местечко, где ничего не нужно делать. Зато почести буду получать как остальные.