— К Фениксам. Если исключить магию, он подходит по всем параметрам, — Вячеслав Емельянович почувствовал на себе хмурый взгляд магистра.

— Я не ослышался? Ты хочешь отправить его к этим безбашенным птицам?

— Они лучшие из лучших. Сам же знаешь, что я служил в их рядах, пока не получил травму.

— Восемь из десяти одноранговых в Фениксах не проживают и года. Если у него окажется слабый дар, это прямая дорога в лапы смерти. Ты своими руками хочешь погубить талант, не дав ему даже раскрыться?

— Только тяжелые испытания делают нас по-настоящему сильными, — ответил Вячеслав, и выждав паузу, добавил: — Просто так ты бы мне это не стал говорить. Скажи честно — у тебя на него есть планы?

— Какой ты догадливый, — усмехнулся магистр и краем глаза посмотрел в планшет. Там Волков вовсю раздавал приказы своим подчинённым. — С твоих же слов, он превосходный тактик. Я подумываю его сделать личным учеником. Научу его искусству войны, передам ему все знания, он из штаба будет составлять планы и раздавать приказы. А там быстро поднимется по карьерной лестнице.

— И обязательно попытаешься женить его на своей внучке? — не удержался от подколки Вячеслав.

— Это уже всё зависит от Максима. Как ни крути, любви не прикажешь. Просто приглашу к себе домой, а там дальше как закрутится, — издал тихий смешок магистр, после чего кашлянул в кулак. — Ладно, это сейчас неважно.

— Рус, ты только одного не учитываешь, — сказал Вячеслав. — Он из тех, кто сражается с химерами с братьями плечом к плечу. Я готов на всё что угодно поспорить, что он не согласится на твои условия, даже несмотря на соблазн быть личным учеником магистра. Не мне или тебе это решать.

— Ты прав, — согласился мужчина. — Это решать ни мне, ни тебе, ин даже Волкову. Глава сам примет решение. Он, к слову, тоже следит за этой тренировкой.

— М-да. Ты как был в молодости хитрым жуком, таким и остался.

— Я не привык отступать от своих намерений, — хитро ухмыльнулся Рус. — Время рассудит, кто из нас прав. И чёрт возьми, подвинь поближе планшет, ничего толком не видно.

— На место они не поскупились, — сказал княжич после того, как мы прибыли на полигон. До старта оставалось десять минут, чтобы я мог распределить силы для обороны. — Здесь не так много укреплений. Полноценную оборону не организуешь, нас сметут числом.

— Какой смысл нам обороняться? У нас преимущество. Мы точно знаем, в каком направлении они будут идти. Значит нам всего-то нужно заманить их в ловушку. Для этого я стану приманкой, а вы мне поможете.

— Сибирский не дурак, он быстро раскусит, что это ловушка, — возразил княжич.

— Да. Но выбора мы ему не оставим. Чтобы победить, им нужно меня убить. Если они за мной не погонятся, то рискуют потерять время. В худшем случае караульные не заметят противника и вас обойдут с фланга. И тогда вы всё также займёте оборону, но уже внутри леса. Мы практически ничего не теряем, а в случае успеха только выиграем.

— Только мы всё равно рискуем тебя потерять. Командир не должен выходить впереди всех, иначе кто будет командовать солдатами? Я бы вообще предложил обменяться доспехами, чтобы они охотились не за той мишенью, но ты точно будешь возражать.

— Не такую победу я хочу для нашего взвода. Что же насчёт командования — для этого есть ты, — моментально парировал я. — Собери всех. Сейчас я поделюсь планом и объясню, как мы будем действовать.

Кирилла Григорьевича Сибирского с детства готовили как преемника главы рода. Именно на него хотели повесить роль того, кто будет управлять Сибирью и всеми добывающими предприятиями, расположенные на ней. Только княжич совсем не горел желанием становиться главой рода.

Какой смысл становиться главой рода, когда вся твоя жизнь превращается рутину? Это не говоря о том, что парню никогда не нравилось возиться с бюрократией и ходить на светские мероприятия.

Зачем всё это, когда можно всего себя посвятить сражению? Ведь именно находясь на грани жизни и смерти, человек чувствует себя по-настоящему живым. И когда ты выходишь живым из смертельного боя, каждый вдох кажется слаще любого нектара богов.

К сожалению, эту философию в его роду совсем не разделяли. Отец не горел желанием отдать сына на обучение в спецкорпус, подчиняющийся напрямую императору. Поэтому ему пришлось идти в орден «Витязя».

Эти тоже служат непосредственно Его Императорскому Величеству, только сражаются они не с людьми, а с монстрами. Впрочем, какая разница, будет это человек или монстр? Главное, что можно сражаться, во имя Империи и прославляя своё имя.

Только узнав о предстоящем совместном испытании, Кирилл к своему удивлению почувствовал азарт. Да, им предстояло сражаться не по-настоящему, но проигрывать ему точно не хотелось.

Ещё больший азарт он ощутил в момент, когда встретился взглядом с Волковым. На миг у парня пробежали мурашки по коже, будто он посмотрел в глаза хищнику.

«Как безродный аристократ, который меньше месяца назад пробудил силу, может вызывать такие эмоции?» — эта мысль на протяжении всей дороги не давала княжичу покоя.

Парню захотелось лично проверить, из какого теста сделан этот Волков. Не просто же так его выбрали лидером взвода, особенно учитывая, что в нём состоит ещё и Демидов. Этот интерес больше всего толкал парня к победе.

Прибыв на полигон, Кирилл сразу же начал готовиться к атаке и принялся раздавать приказы:

— Действуем по схеме один-два. Разведка пойдёт первой и будет искать их лидера. Пока не найдём его точное местоположение, нет смысла встревать в крупные стычки. Полигон большой, но защитники не могут выйти за пределы определённой линии. Искать долго не придётся. Когда найдём лидера — действуем по ситуации. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО!

— Докладывайте всё что видите. На связь выходим каждые две минуты. Нельзя допустить, чтобы они попытались нас обойти с фланга. Действуем.

Пока что операция проходила как надо. Его бойцы быстро поделились на отряды, и вот все тридцать три человека, включая Кирилла, отправились в лес. Только вот княжич не ожидал уже через три минуты услышать возглас от разведчика.

— Командир, мы нашли Волкова! Он находится в северо-западной части леса.

— Сколько человек рядом с ним? — сразу спросил Сибирский.

— Никого. Он в одиночку держит оборону, скрываясь за деревьями. Потерь с нашей стороны нет.

— Это ловушка, — сразу же ответил княжич. — Либо Волков отвлекает наше внимание, чтобы остальные зашли к вам с фланга, либо заманивает в засаду. Так или иначе он тянет время. Не вздумайте слепо гнаться за ним.

— Какие будут приказы?

— Первый и второй отряд скоро придут на помощь. Действуйте сообща и держите единый строй. Третий и четвёртый отряды действуют по плану и атакуют базу. Обо всех передвижениях противника докладывать мне. Конец связи.

Отдав приказ, Кирилл стал аккуратно передвигаться между деревьев. Не стоит забывать, что он из-за своей «максикровки» ходячая мишень для снайперов. Пять очков могут решить исход боя, так что вражеский командир точно за ним кого-нибудь бы да отправил.

Поэтому княжич без остановки следил за всевозможными позициями, откуда его могли бы подстрелить, и постоянно менял позицию. Увы, из-за того, что он отвечал голосом, просто так затаиться в листве не получалось.

Даже если бы Кирилл оставил рядом с собой пару бойцов, это бы всё равно проблему не решило. Для убийства хватит ровно одного выстрела. Если особо ушлый снайпер проскочит мимо всех четырёх отрядов, то оставшиеся тем более не станут противнику преградой.

— Командир, Волков двигается в направлении первого отряда. Мы ведём преследование. Какие будут приказания? — доложил один из разведчиков.

— Отставить преследование. Первый и второй отряд, двигайтесь в противоположное направление. Волков заманивает вас в ловушку. Ждите информацию от третьего и четвёртого отряда. Узнаем, сколько не хватает бойцов и контратакуем. У нас ещё полно времени для манёвра и перегруппировки.