Ну а затем я вижу, как надо мной образуется магический круг, и как в одно мгновение меня заковывают в «тюрьму». Синий лёд, сквозь который не проникает ни грамма света. И что самое главное — внутри гораздо опаснее, чем снаружи.

«Пламенные доспехи», — моментально отдаю я приказ Ворону и очень вовремя.

Стоит пламени окутать моё тело, как лёд внутри деформируется. Из стен купола один за другим вылетают шипы. Не будь покрова, моё тело превратилось бы в сито, а так все эти сосульки лишь сгорают в пламени Ворона.

Остаётся семь секунд. Больше я доспехи поддерживать не смогу. Нужно быстрее разрушить купол.

Удар.

Шесть секунд.

Удар, удар.

Пять секунд.

Удар.

Клетка дала трещину.

Четыре секунды.

Я скалю зубы и вкладываю в кулак всю силу, что у меня есть.

Удар.

Купол ломается, и сквозь появившийся пар выхожу я. Остаётся три секунды.

Я бегу в сторону Сибирского. Он создаёт ещё один магический круг и выпускает в меня ледяные копья. Я взмахиваю рукой, выпуская дугу пламени в форме полумесяца. Копья тают, сам же Сибирский пытается отступить назад.

Одна секунда.

Нас разделяют считанные метры. Мои доспехи исчезают, остаётся лишь пламя в руках. Увидев это, Кирилл перестаёт убегать и наоборот, разворачиваясь, бежит в мою сторону. Более того, он повторяет мою технику, окутывая оба кулака в ледяную броню.

Умно. Знает парень, как красиво закончить бой.

Пять метров, четыре, три… В этот момент мы одновременно замахиваемся и наши кулаки сталкиваются друг с другом.

Вячеслав Емельянович ожидал этого поединка наверное сильнее всех. Два гения своего поколения вышли в финал испытания. Двое сильнейших учеников академии сверяли друг друга взглядом, и ни один не собирался уступать другом победу, даже несмотря на дружбу.

Говоря откровенно, Вячеслав Емельянович ставил на победу княжича, а всё из-за родовой техники. Если кто-то попадает внутрь магического круга Сибирских, то шансов выбраться становиться маловато. А уж если противник угодит в купол, то считай пиши пропало.

Однако чем больше Вячеслав Емельянович наблюдал за боем, тем больше убеждался в своей неправоте. Всё это время Максим словно бы сдерживал себя, а теперь раскрыл свои способности на полную.

Мало того, что он совершенно не беспокоился, что находится в ловушке, и создавал заклинания за пределами магического круга, так потом ещё умудрился сломать купол изнутри.

В момент, когда он сломал ледяную стену и вышел наружу, казалось, что вместо Волкова там стоял алый феникс. Даже бывалые ветераны не смогли сдержать восторга от увиденного.

И в этот же момент самому Вячеславу Емельяновичу стало интересно, кто же победит — его ученик или княжич?

Выбравшись из купол, Максим сорвался с места и бросился в сторону княжича. Вячеслав Емельянович вслух довольно хмыкнул — ведь ближний бой это то, что нужно для Волкова. Но княжич словно приняв вызов сойтись в схватке, окутал руки льдом и побежал навстречу Волкову.

Противоборство стихий это всегда интересно, однако было совершенно непредсказуемым, что Волков не стал уходить от удара княжича, а наоборот, ударил сам. Своей огненной рукой прямо в ледяную руку Сибирского.

Удар. Облако пара скрыло финалистов. Вячеслав Емельянович не смог сдержаться и вскочил со своего места. После столкновения стихий фигур учеников было не разглядеть, лишь неясные тени замелькали за плотной завесой.

А затем внутри будто что-то взорвалось. Вверх ударил столб огня, жар от которого дошёл даже до Вячеслава Емельяновича. Из облака вдруг вышел Волков, а на руках у него был Кирилл Сибирский.

«Нужно пересмотреть по камерам, как он победил», — подумал Вячеслав Емельянович.

— Победил Максим Давидович Волков, — услышал я голос магистра из динамика, держа на руках Сибирского.

Я увидел, как ко мне бежит Иосиф, целитель. Недолго думая, я направился в его сторону, после чего аккуратно передал Кирилла под его присмотр, положив последнего на носилки. Истощение маны это не шутки, и обычным лечением тут не обойтись.

Теперь же оставалось получить награду.

Прошло несколько минут, и ко мне, в сопровождении десятка имперских гвардейцев на арену спустился наследный принц.

Высокий блондин с длинными волосами, смазливым лицом и голубыми глазами. На вид ему было где-то двадцать пять, и внешне он не выглядел как закалённый в боях маг. При этом в его взгляде чувствовалось что-то странное, что я не мог описать простыми словами.

Таких в моём мире называли «Притаившийся дракон». Это тот случай, когда внешность обманчива. Если купиться на эту «простоту», то после можно очень сильно пожалеть. Тем более будь он простачком, то его бы не сделали наследным принцем, а попросту бы убили в дворцовых интригах.

— Ваше Императорское Высочество, — сказал я.

— Максим Волков, — ответил принц. — Ты славно сражался. На таких талантах как ты держится орден и наша страна. Пусть этот перстень будет служить тебе напоминанием, что ты сражаешься за свой народ. Во имя империи!

— За императора! — громко произнёс я ответную часть девиза ордена.

С этими словами один из десяти гвардейцев вышел из строя, держа в руке бархатную подушку, на которой лежал перстень с изображением феникса.

— Носи его с честью, — с этими словами гвардеец передал мне подушку вместе с перстнем.

На этом церемония награждения закончилась. Принц покинул арену, а я, как победитель турнира, надел перстень на палец. И я по-настоящему ощутил приятный вкус победы. Победы, благодаря которой я сделал шаг вперёд к своей цели.

После ухода принца, ко всеобщему удивлению, глава Академии дал нам всем два дня отдыха перед началом новых тренировок. Радости людей не было предела, однако после этого он также сообщил, кто покидает орден из-за плохих результатов.

Как итог, нас осталось ровно двести человек. В течении этих двух дней взводы будут заново собраны, так что у Сибирского есть все шансы попасть к Вячеславу Емельяновичу.

Уже сидя в своей комнате я размышлял над тем, как повёл себя Кирилл в облаке тумана. В тот момент он находился в шаге от победы. Даже немного обидно за него, что остальные не увидели такого ловкого хода с его стороны.

В момент, когда мой кулак встретился с кулаком Кирилла, его лёд начал быстро трескаться. Мне показалось, что пламя лишь сломало его броню, но нет. Этот лёд являлся частью хитроумного заклинания.

У брони было два слоя, и как только первый сломался, из второго в мою сторону полетели сразу десяток ледяных игл. Маленькие, почти незаметные, они представляли смертельную угрозу.

Не зря я намеренно заставил доспехи исчезнуть, чтобы сохранить эфир на такой вот случай. Иначе победа точно бы досталась Кириллу.

Я не мог не отметить, что парень невероятно талантлив. Для своего возраста он знает очень много заклинаний, да и использует их в разы лучше своих ровесников.

По сути, в бою он допустил ровно две ошибки.

Во-первых, парень явно привык побеждать противника за счёт большого резерва маны. В бою он использовал огромное число заклинаний, на которое тот же Алексей явно неспособен. Как итог, в конце боя у него не осталось маны и он потерял сознание.

Во-вторых, Кирилл слишком полагался на ледяной купол. Да, заклинание сильное, да и мне внутри пришлось несладко. Только он на него потратил очень много маны, при этом сильно рискуя. Я ведь мог и не попасть в ловушку, или вообще прервать сотворение заклинания тем же взрывным пламенем. А уж про него парень очень хорошо знал.

Перед тем как потерять сознание он сказал мне:

— Теперь я понимаю, почему ты меня победил, — еле стоя на ногах и смотря мне в глаза, сказал он. — В отличии от меня, кажется, тебе есть за что сражаться.

Сразу после этого он отрубился. Я вовремя подхватил его, чтобы он не упал на землю, после чего взял на руки и понёс к целителю.