— Бойцы. У меня для вас новости. Сегодня вы в первой партии полетите оборонять Стену, — в этот момент я услышал возгласы парней и краем глаза заметил, как те побледнели, будто из них всю кровь выкачали. — Знаю, что вы должны были отправиться на четыре дня позже, но ваша помощь требуется уже сейчас! — наш командир стал ходить кругами, смотря каждому бойцу в глаза. — Портал открылся на неделю раньше планируемого, и наши доблестные братья вовсю обороняются! Сейчас им как нельзя больше требуется ваша поддержка! Будет страшно, вы попадёте в самый настоящий ад! Однако вы Витязи! И это ваш экзамен! Вы будете стоять на Стене и завоюете себе имя! ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО! — на автомате ответили все мы.

— Отлично! Вы можете бояться, но не должны отступать без приказа! Следуйте уставу и может быть останетесь живы! Вы знали, на что шли! А теперь слушать мой приказ! Бегом в оружейную, получить снаряжение и вернуться на плац, после чего строевым шагом двигаться в направлении аэродрома. Затем вы перейдёте под командование Игоря Ивановича Новикова. ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО!

Из-за густых туч в окне грузового самолёта было сложно хоть что-то разглядеть. Мы летели несколько часов, и только по прибытию на аэродром мы увидели, как выглядит Стена. Или вернее сказать «Стены».

— Вот и наше пополнение, — стоило люку открыться, как мы увидели усатого мужчину лет сорока. — Я Игорь Иванович Новиков, временный командир вашего взвода. Сейчас проведём вам краткую экскурсию по базе, а затем вы все официально перейдёте под моё командование.

Наша экскурсия продлилась недолго. Мы сели в грузовик, и пока ехали по дороге, Игорь Иванович рассказывал о самом месте. Например, почему тут не одна «Стена», а три.

— Первая стена — это главный рубеж обороны. Она принимает на себя весь удар врага. Между первой и второй стеной находятся казармы и склады с бронетехникой, чтобы в случае прорыва быть всегда наготове. Между второй и третьей находится аэродром, наши боевые комплексы, артиллерия, тренировочные лагеря и так дальше по списку. По-хорошему вы это всё должны были увидеть до открытия портала, но как получилось, так получилось.

Вскоре мы также прибыли к границам первой стены, где нас должны были поднять на лифте к вершине стены. Надо отдать должное первому императору — стена высотой ничуть не уступала цитадели в Ордене.

Перед тем, как поднять нас вверх, Игорь Иванович построил нас в строй и провёл краткий инструктаж.

— Внимание! Вы все получите свои номера. Пока у вас не будет имени, вы будете числами. Я буду называть имена, вы будете выходить вперёд.

Так нас стали по очереди вызывать вперёд, и всё бы ничего, только почему-то меня, Демидова и Сибирского вызвали только в самом конце. И я догадывался почему, заприметив ещё одного приближающегося мужчину в чёрном мундире, местами вышитым серебряными нитями.

— Кирилл Сибирский, Алексей Демидов, Максим Волков, шаг из строя, — мы втроём одновременно выполнили приказ. — Кирилл — четвёртый номер. Алексей — восьмой. Максим — тринадцатый. И поскольку вы трое являетесь кандидаты в «Фениксы», то переходите под командование взводного, Мстислава Аверина, для прохождения второго экзамена, — Игорь Иванович подгадал момент, когда мужчина приблизиться, чтобы представить его. — А вот и он. Передаю этих троих бойцов вам.

— Благодарю, — коротко ответил Ивану Игоревичу мужчина, после чего переключил внимание на нас. — Четвёртый, Восьмой, Тринадцатый — больше шанса отступить у вас нет. Вы присоединяетесь к двадцать седьмому боевому взводу Его Императорского Величества. Я его командир, Мстислав Дмитриевич Аверин. Ни с кем из вас я церемониться не буду. Кончились цветочки, теперь пошли ягодки. В отличии от остальных, вы не будете прохлаждаться на Стене. Вас ждёт особое задание. Слушать мой приказ — следовать за мной для получения инструктажа. Бегом!

Я даже не сомневался, что мы будем действовать внутри территории Стены. Учитывая, что размерами территория с приличный такой город, вряд ли нас пошлют в центр, где творится самое пекло. Хотя кто его знает.

По итогу мы бегом прибыли к другой части Стены, где к моему удивлению, находились небольшие ворота. Там же в строю, без магических штурмовых винтовок и экзоскелетах стояло тридцать солдат. Не одарённые значит.

Тут удивляться нечему. Стен много, одними аристократами её не заставишь. Большую часть магов составляют Витязи, а их едва насчитывается больше двух тысяч человек. Поэтому обычных солдат используют в том числе.

Мы трое без проблем встали в строй, после чего командир провёл короткий инструктаж:

— Внимание, бойцы. К нашей операции присоединяется трое витязей. Не смотрите на их юный возраст — все трое кандидаты в Фениксы и имеют опыт убийства химер, — с этими словами я услышал довольное хмыканье бойцов. — Отставить галдёж. С ними вы ещё познакомитесь. Сейчас слушать внимательно. Мы отправляемся за стену, чтобы найти следы пропавшего отряда. Операцию расценивать как спасательную. На всё про всё двое суток. Вопросы есть? Шаг из строя, у кого есть вопросы.

Я молча шагнул вперёд.

— Говори, тринадцатый.

— Известно, кто мог напасть на отряд?

— Вероятно охотник. Точных данных нет, это предстоит выяснить. Ещё вопросы будут?

— Никак нет.

— Вернуться в строй, тринадцатый, — я выполнил приказ и Мстислав Дмитриевич продолжил. — И так, инструктаж закончен. С четвёртым, восьмым и тринадцатым номерами вы познакомитесь во время операции. Отрабатывать совместные тренировки времени нет. Выдвигаемся.

Будто подтверждая эти слова, механизмы от чёрных как смоль врат громко заскрежетали. Я повернул голову и увидел, как передо мной открылась пустошь.

Чёрная выжженная земля, покрытая кратерами от взрывов, над который нависли тучи. В нос ударил удушливый запах гари. Земля здесь была словно проклята. Проклята вторжением химер. Но также здесь был очень сильно насыщенный энергетический фон, я почувствовал это еще когда мы приближались к Стене.

— Сектор А чист, — доложил я по микрофону в шлеме.

— Сектор Б Чист. Сектор В чист. Сектор Г чист, — доложила разведка.

Прошло двенадцать часов с момента, как мы выдвинулись в путь. За всё время был всего один краткий привал, а о ночёвке даже речи не шло — это наоборот, было самое опасное время. Химеры выползали из своих убежищ, зная, что люди более уязвимы в темноте.

Сейчас же мы медленно обыскивали территорию, пытаясь найти следы пропавшего отряда. В последний раз сигнал исходил из этой области, после чего вся связь оборвалась.

— Слишком подозрительно, — вслух сказал я, пытаясь найти следы бойцов или хотя бы химер. — Мы двигаемся уже двенадцать часов, но за это время столкнулись только один раз с костяными гончими.

— Химеры не нападают на большие группы, — сказал Алексей, стоя недалеко от меня, также ища на земле следы с помощью прибора ночного видения. Увы, ждать утра для поисков было слишком большой роскошью. — Поэтому избегают встречи с нами.

— Нет, Максим прав, — подал голос Кирилл. — Сейчас ночь, и за это время ни одна химера на нас не напала.

— Скорее всего они заняты другими секторами, или готовятся к гону, — пожал плечами Алексей. — Не знаю, тут радоваться надо, что боезапас сберегли.

— Нашёл чему радоваться, — ответил ему Кирилл, стряхивая грязь и пыль с ладоней. — Давайте позицию менять, тут нечего ловить.

Непривычно было наблюдать за тем, как оба княжича даже в такой ситуации ведут себя как на прогулке. Видимо они слишком полагались на моё чутьё, зная, что химер к нам я не подпущу. Впрочем, ладно, сейчас не время это обсуждать.

— КА-АР! — услышал я голос своего ворона.

— Отставить, — сказал я, глядя туда, где находился выступ. Подойдя к его краю, я взял в руки бинокль и стал ориентироваться на карканье моего друга. Через него же я увидел химер.— У нас гости. И судя по всему, арахниды.