Высокая стройная блондинка с большими голубыми глазами, небольшим носиком, пухлыми губками и смазливым личиком. Под левым глазом маленькая, почти незаметная родинка, а из одежды чёрный облегающий нановолокнистый костюм, подчёркивающий все формы девушки. На плече же у неё сидит маленький чёрный котёнок с зелёными глазами, смотрящий прямо на меня.

Я замер, не в силах отвести взгляд от девушки, а вернее от котёнка. И в отличии от его хозяйки, этот маленький чёрный комочек шерсти казался настоящим. Не узнать фамильяра той, кого я любил, было тяжело.

«Багира, что ты здесь делаешь?» — послал я мысленный сигнал, но вместо ответа через секунду меня накрыло тьмой. Я закрыл глаза, а открыв, увидел то, что давно спрятал в глубины своего разума.

Рядом со мной стояла Исида, поправляя свои золотистые волосы, в то время как Багира вяло дремала у неё на плече. Глядя вперёд, я видел разрушенные многоэтажные здания, от которых даже почти не осталось руин. Солнце с трудом освещало округу через густые чёрные тучи, освещая мох на камне и одинокий цветок, росток которого пробился через чёрный песок.

Очередной разрушенный химерами и их хозяевами город. Не услышит больше это место радостные голоса детей, не увидит их улыбок, ведь из живых здесь только мы, эфироманты.

— Нил, посмотри, — отвлекла меня от мыслей хозяйка Багиры. То, что это воспоминание, я не сомневался, но ничего с этим поделать не мог. Хотя, точно ли это оно, или же это очередная иллюзия Багиры? Хороший вопрос. — Он всё-таки выжил, — сказала девушка, сев на колено и осторожно, словно боясь навредить цветку, коснулась пальцем его лепестка.

— Все мы боремся за жизнь, и даже этот нежный цветок, — сказал я, и заметил, как Багира приоткрыла глаз и смотрела прямо на меня. — Такова наша природа.

— Порой мне кажется, что эта война никогда не закончится, — тихо вздохнула девушка и выпрямилась. — Столько городов потеряно, столько стран уничтожено, а наш враг, будь он проклят, даже не ослаб.

— Именно поэтому мы должны стать сильнее и закончить с этой войной раз и навсегда, — ответил я, после чего подошёл к Багире и погладил её по голове.

— Нил, подожди, она же тебя… — оборвала себя на слове Исида, глядя на то, как маленький комочек шерсти довольно мурлычит мне в ответ. — Баги, ты чего? Ты как это сделал? Она же всех ко мне ревнует.

— Просто я исключение из правил, — закончив с лаской, я посмотрел в глаза девушке и улыбнулся. — Впрочем, ты же не из-за цветка меня сюда позвала и при этом попросила Седрика разведать обстановку. Сама же знаешь, что мой Ворон справился бы с этим ничуть не хуже.

— Только не надо так улыбаться, Нил. Я с мыслями собраться не могу, — я заметил, как порозовели щёчки Исиды, опять стесняется. Я улыбнулся, просто не смог сдержаться, да и не хотел.

— И это говорит «Чёрная тень», гроза всех химер.

— Нил, пожалуйста, я серьёзно, — на этот раз у неё покраснели уши.

— Хорошо, — я кивнул и сложил руки на груди. — Так что ты хотела сказать?

— Я… Я… как бы это сказать… блин, я же столько раз проговаривала это в голове, — я приложил огромные усилия, чтобы снова не улыбнуться. То, как она порой злилась на саму себя, всегда казалось мне особенно милым, тем более когда Багира куснула её за мочку ушка, будто призывая собраться с мыслями. — В общем, не умею я красиво излагать мысли. Нил, мы ведь не первый день знакомы. Ты мне очень нравился, и нравишься сейчас. Я не знаю, какое будущее нас ждёт впереди, но я хочу провести его с тобой. Вот, — она выдохнула, будто с её плеч упала целая гора.

— Ты мне тоже нравишься, — спокойно ответил я.

— Да! — обрадованно воскликнула девушка, и сразу же после этого прикрыла ладонями рот. — Ты этого не слышал.

— Хорошо, я этого не слышал, честно, — я не сдержал смешок.

— Скажешь Седрику — убью, — многозначительно посмотрела на меня девушка.

— Не скажу, — улыбнулся я в ответ и добавил: — И раз на то пошло, я тоже должен тебе кое-что сказать.

— Что сказать?

Я только открыл рот, чтобы договорить, как вдруг меня моментально накрыло тьмой. Я не чувствовал земли и не видел ничего вокруг, кроме пары маленьких зелёных светящихся глаз, и уже через секунду меня вернуло в реальность.

Открыв глаза, вместо Исиды и Багиры я снова увидел княжну. Она с интересом наблюдала за моим спокойным лицом, видимо ожидая увидеть растерянность или хотя бы удивление. Меня же больше волновало другое — было это воспоминанием или иллюзией фамильяра.

Из-за фразы княжны «человек видит перед собой самое желанное» я склонялся к тому, что это было воспоминание, только вот крохотный след эфирных частиц говорил, что воспоминание могло быть ложным, навеянной иллюзией, картинкой которую мне показали. Но кто? Багира? Возможно благодаря всплеску моих эмоций Багира нашла меня, как это сделал Ворон чуть больше трёх месяцев назад. Однако Ворон был моим фамильяром, и нас долгое время связывала эфирная нить. Как это удалось сделать Багире?

В одном я точно не сомневался — очень скоро я с ней снова встречусь. Пока что мне недостаёт сил, чтобы заключить контракт с новым фамильяром.

Чтобы получить возможность заключить новый эфирный контракт, мне нужно сделать как минимум ещё несколько вылазок целенаправленно охотясь на сильных химер, вроде той же белой змеи.

Пожалуй, после того, как я вернусь в орден, мне нужно будет заняться тренировками с эфиром и понять предел своих новых сил. Я ведь по сути даже не знаю, насколько по факту был силён убитый мной «охотник», и сколько энергии в итоге преобразовал мой Ворон. Хотя вряд ли стоит ожидать слишком многого.

Эфироманты пусть и редко, но сталкиваются с такой проблемой, как перенасыщение энергией. Это когда человек и его фамильяр пытаются забрать больше эфира, чем физически могут в себя уместить. Говоря простым языком, ни первый, ни второй, не могут сделать резкий скачок в силе, иначе их попросту разорвёт от количества эфира.

Излишки Ворон в любом случае заберёт себе, а вот сколько по итогу досталось мне?

— Должен признать, у цветов и впрямь необычный аромат, — спокойным голосом сказал я, нарушая неловкую паузу. Слишком долго мы молча смотрели друг на друга. — Благодарю, что привели меня сюда.

— Не за что, — вежливо ответила княжна. — И всё же, что вы увидели?

— Личное, — немногословно ответил я. — Это то, что принадлежит только мне и никому больше.

— Вы не первый, кто так говорит, — взяв небольшую паузу, она продолжила: — Дальше идти не стоит. Сейчас ваш организм привык к этой дозе выделяемых цветами веществ, но если долго ими дышать, можно почувствовать сильное недомогание. Слабость, рвота, вплоть до летального исхода. Поэтому их собирают в специально предназначенных для этого костюмах или же выращивают в малых количествах.

Мы еще прогулялись по другим частям сада, в которых росли не менее редкие цветы, чьи названия всплывали в голове. Например цветок «оловянное золото» прозвали из-за специфического цвета, и его мама использовала для лечебных мазей. Княжна же брала от него не целебные эффекты, но приятный мягкий фруктовый аромат.

Или взять цветок «монадири». Внешне он напоминал мухоловку, только с красно-белыми пятнышками и пах просто отвратительно, зато использовался как главный компонент в духах, и со слов княжны, в сочетании нескольких химических веществ появлялся вкусный древесный аромат.

Что забавно, где-то час времени мы только и запахах. В основном речь шла о том, как из-за них складывается первое впечатление о человеке, как оно влияет на восприятии, и почему аристократы очень деликатно подходят к выбору парфюма, особенно если им приходится идти на бал. И вот последнее было особо интересно.

Например древесные ароматами обычно пользуются главы рода или очень влиятельные люди, чтобы подчеркнуть твёрдость характера. А вот еле уловимые сладкие запахи используют девушки, намекая, что они свободны. Причём они намеренно выбирают слабый запах, чтобы партнёр ощущал его только во время танца.