Сразу же за этим к нам подбежал персонал с носилками и уложил на них. Они мне не сильно требовались, но и отказываться от них я не собирался. Это был хороший бой, котором я ещё раз проверил себя, но после боя нам нужен отдых.

Единственное, за что было обидно — я буду вынужден пропустить оставшиеся бои. А ведь хотелось посмотреть, на что способны остальные бойцы.

— Это кто вас так? — с сарказмом в голосе сказал целитель. Помнится он лечил принесённого на моих плечах новобранца. — Я конечно понимаю, молодость, горячая кровь, но меру тоже надо знать.

— Орден всегда сражается до конца, — ответил я ему и криво ухмыльнулся.

Адреналин уже ушёл и я снова почувствовал боль. Княжич несколько раз больно ударил по челюсти, из-за чего я не мог толком говорить.

— Вам, молодым, только шутки шутить, — ответил целитель и добавил: — Начну с твоего друга, потом тобой займусь.

Было непривычно наблюдать, как из ладоней целителя исходит зелёный свет, и как все раны восстанавливаются на глазах. Надо бы потом научиться этому заклинанию, лишним точно не будет.

— Твоя очередь. Лежи смирно и не двигайся, — сказал целитель, после чего ладонями коснулся моего живота и стал вливать в тело ману.

Восстанавливающий эффект я почувствовал сразу. Появилось ощущение, словно кто-то окатил меня холодной водой, а затем насильно сунул в рот пучок мяты. Но главным было совсем не это.

Глядя внутренним взором на движение маны, я начал понимать, что делал не так. До этого я, выражаясь простым языком, пытался усилием воли контролировать ману. А оказалось, что нужно войти в состояние «потока» и аккуратно манипулировать потоками маны, как это делал целитель.

Он искусно брал ману из моего ядра, смешивал её с со своей и направлял в те места, где были повреждения. Я же молча смотрел и набирался опыта

— Готово. Полежишь тут часок, чтобы полностью восстановиться, затем снова в строй пойдёшь, — сказал целитель, после чего посмотрел в сторону нашего взвода. — Чувствую, от работы сегодня сбежать не получится.

Так в общем и оказалось. Видимо подражая нашему примеру, новобранцы сражались до последнего, даже если они не могли победить. Единственным исключением стал один новобранец, который сразу сдался, поняв, что у него нет шансов.

Этого юношу в тот же день отправили домой. Ордену не нужны те, кто может сдаться. Химера не пощадит тебя ни при каких обстоятельствах. Поэтому только вперёд.

После ужина, час свободного времени я потратил на попытки войти в медитацию. Только я видимо снова что-то упускал из виду, поскольку все мои попытки закончились ничем. Поэтому я принял решение дождаться объяснение от преподавателей, благо и за магию мы со слов командира скоро возьмёмся. Когда научимся дисциплине, конечно же.

Второй же час свободного времени я потратил на разговор с Алексеем. В основном это была простая болтовня про предстоящие занятия, про наш с ним поединок и всё подобное. Ничего важного в ней не было, за исключением одного момента.

— Максим, вопрос прозвучит странно, но… Я могу называть тебя другом? — спросил меня княжич.

— Без проблем, — ответил я ему.

— Меня твоя открытость и прямолинейность порой пугает, — честно признался княжич. — Другие люди постоянно лицемерят передо мной, пытаются подмазаться. А ты просто говоришь то, что думаешь. Подобную речь непривычно слышать, когда ты постоянно окружён ложью и обманом, практически каждый говорит со мной через призму своей корысти, каждый ищет способ втереться в доверие ради своей выгоды или же, чтобы навредить моему роду.

— Просто не люблю лицемеров, они слабы, — ответил я своему новоиспечённому другу. — И мне плевать, какой у тебя статус или влияние.

— Значит у нас с тобой схожие принципы, — улыбнулся княжич, после чего к моей неожиданности полез в сумку, лежавшую под его кроватью, и достал оттуда странную бутылку.

— Алкоголь? — удивлённо спросил я.

— Нет, алкоголь же на территории цитадели запрещён. Да и если ты хоть немного устойчив к яду, он тебя не возьмёт, — покачал головой Алексей. — Просто сок с очень насыщенным сладко-горьким вкусом, сделанный из особого сорта винограда. Мы его сами делаем между прочим. А вот кстати и стаканы, — протянул он мне один из них. — Стола нет, так что будем пить так.

— Я с золотой ложкой во рту не родился, мне не привыкать, — сказал я, на что княжич рассмеялся и налил нам обоим сока.

— За нашу дружбу? — коротко спросил он.

— За нашу дружбу, — весело ответил я и стукнулся с ним стаканами.

Дружба… Давненько я не слышал этого слова в свой адрес. Даже успел позабыть, насколько приятно иметь рядом такого человека.

Полмесяца в ордене пролетели незаметно. За это время никто из нашего взвода больше не был исключён, и мы усердно усваивали материал.

Во-первых, я расширил свои знания о химерах. Благодаря рассказам Марии Иннокентьевны стало понятно, что нынешние химеры мало чем отличаются от вторженцев в мой мир. По крайней мере с большей частью тварей я был знаком.

Только полностью доверять этой информации я не стал. Причина крылась в одном: нам рассказывали только про относительно слабых химер. С такими по-хорошему и обычные солдаты справятся, благодаря пушкам, танкам, артиллерии и всему такому.

Речь не заходила например о «Трёхвостом алом волке». Мало того, что этот монстр был ростом метров двадцать и на его охоту выходили сильнейшие эфироманты, так он ещё постоянно скрывался при малейшей угрозе жизни.

Одно такого я убил своими руками, но за это всё равно пришлось заплатить большую цену. Химера ни за что бы не дала мне к ней подобраться, поэтому другой отряд рисковал своей жизнью, чтобы заманить её ко мне.

Восемь из двенадцати человек погибло в той операции. Они добровольно вызвались, прекрасно зная о своей роли и том, что большинство не вернётся домой. Я же сделал всё, чтобы их жертва не стала напрасной.

Химер никогда нельзя недооценивать.Тем более их хозяев, тех кто отдает приказы тварям.

Помимо химерологии, мы стали изучать магию. Только вот никаким заклинаниям нас никто не стал учить. Только техника медитации, контроль маны и грамотный её расход на усиление тела.

Тут, в общем-то, удивляться было нечему. Дар у большинства новобранцев был очень и очень слаб. Далеко не все приходили в орден ради сражений с химерами, кому-то просто не хватило своего места под солнцем.

Тот же бастард или дальний родственник аристократа может не рассчитывать на наследство, а служить роду как долговой слуга не самая приятная затея. Да и другие аристократы не поймут.

При этом орден открывал перед каждым множество возможностей. Чего стоит например получить своё поместье и землю за вклад в борьбу с химерами. Тут всего-то требовалось, что прослужить пару лет и проявить себя. Правда многие не учитывали, что на Стене они не продержатся и месяца.

Лучше всего ситуацию обрисовал наш командир на построении:

— Что бы вы о себе не думали, ваш дар это полный мусор. Да, среди вас есть исключения, как тот же Демидов например. Только даже это не делает даже чуть-чуть нормальным магом. Пока он не освоит свой дар, он ничуть не будет лучше вас. Обучать хоть кого-то из вас заклинаниям бесполезно для ордена, а значит орден и не будет этого делать! Они будут слишком слабыми, чтобы навредить даже самой дохлой химере. А я напомню — через два с половиной месяца вам идти на стену! И далеко не все вернутся оттуда живыми.

Командир намеренно взял паузу, чтобы дать нам переварить информацию, и затем продолжил:

— Запомните. Вы сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. И вы одно слаженное подразделение. Орден делает из вас универсальных элитных солдат. Чтобы убивать вторженцев, орден снабдит вас лучшей бронёй и магическими штурмовыми винтовками. От вас требуется сосредоточиться на теории и тренировках, чтобы выжить на Стене. И те, кто выживут, получат свои боевые имена и решат, в какое подразделение они хотят поступить. Всем всё понятно?