Генератор щита от Парижа, хоть и одноразовый по своей сути, но легендарный артефакт! И это сокровище отныне в наших руках. Почему-то мне кажется, что только один этот трофей уже отбил все возможные убытки от войны с QWERTY и Парижем. Теперь мы доподлинно знаем, что техномагия может быть даже более грозным инструментом, чем заклинания и технологии по отдельности

Ближе к вечеру я организовываю военный совет. К стенам Техаса, наконец, подходит королевский корпус во главе с Майором. Теперь о судьбе города можно не переживать, Железный Легион уже не сможет нас выбить отсюда.

Возвращается уставший, но довольный Гюнтер. Он и королевская гвардия сегодня поработали на все сто, погнав силы Парижа дальше на юг. Они даже углубились на вражескую территорию, не давая Легиону перевести дух и вынуждая продолжить отступление вплоть до Марокко.

— Потери? — осведомляюсь я первым делом.

— Всего пара десятков, — докладывает Гюнтер. — Слишком увлеклись и попали под ответный удар. В остальном же обошлись только лёгкими травмами.

Учитывая, что мы едва не потеряли сотню гвардейцев в столкновении с всадниками на носорогах… потери просто мизерные.

— Отличная работа, — хвалю я капитана королевской гвардии.

Мужчина удовлетворённо ударяет кулаком по нагруднику.

— Итак, самое время обсудить, что нам надлежит делать дальше, — произношу я, оглядев собравшихся. На этот раз наш состав совсем невелик: я, Третий, Малой, Майор, Гюнтер и Лось.

— Париж потерпел тяжёлое поражение у Техаса, — берёт слово Майор. — Будет логичным развить этот успех. Сейчас враг наиболее уязвим. Его солдаты ещё ошеломлены исходом сражения. Немалая часть обоза досталась нашим силам. Не исключено, что у парижан может начаться голод, по крайней мере в армии, если они ничего не предпримут.

— О, они определённо не будут игнорировать этот момент, — говорит Третий. — Скорее всего, легионеры опустошат склады Марокко. Что в перспективе может привести к полноценному восстанию поселения. Жуткого Владыки уже нет в живых, и договоры с Системой, заключённые через него, становятся недействительными.

Да, хотя фракция и обезглавлена, стела не захвачена. Фракция может выдвинуть нового главу, либо из граждан, либо в Париже существует какой-то прописанный механизм наследования.

Так в Вавилоне власть после смерти Меджнуна перешла Мэнфи, несмотря на все попытки Стервятника. Я не знаю, как эта система выстроена в Париже, нашим шпионам, несмотря на все старания, не удалось этого выяснить.

Но пока новый претендент на место Лорда не доберётся до стелы, в стане врага сохранится безвластие. И это, безусловно, нам на руку и уже приносит свои плоды.

— Среди Железного Легиона присутствует немало дезертиров, — продолжает Малой. — Разведчики натыкаются на небольшие группы вдоль всей южной границы.

— Раз коснулись темы дезертиров… что нам делать с военнопленными? — поднимает важную тему Лось.

Стоило Владыке умереть, и легионеры стали сдаваться целыми отрядами. Такой повальной сдачи Спарта ещё не видела. После битвы выяснилось, что у нас на руках теперь две тысячи легионеров!

Две тысячи никак не контролируемых нами игроков! Хорошо хоть, что королевский корпус подошёл до наступления темноты. Иначе всех солдат в Техасе не хватило бы, чтобы обеспечить должное охранение такой орде.

До становления Спарты Королевством всё было просто: отправляешь всех вражеских солдат в рабство или на новый виток. Спустя какое-то время они адаптировались и принимали Спарту в качестве своего нового дома.

А что теперь? Рабских ошейников на всех не хватит! Запускать их в Спарту или иные поселения без наблюдения опасно. А вдруг бывшие парижане начнут сколачивать банды? Они обязательно попробуют собраться вновь в какое-то объединение, оказавшись далеко от привычного им Парижа.

Спарта этого, естественно, не позволит, поэтому легионеры начнут скрываться и проворачивать свои схемы ночью или вдали от лишних глаз. Такого геморроя нам для сыщиков и стражи не надо!

Пустить всех под нож? Нерационально! Кто бы что ни говорил, но это две тысячи подготовленных, способных работать как единый механизм воинов. Если бы они сейчас присягнули Спартанскому Королевству, можно было бы в ту же секунду сформировать второй королевский корпус!

Но, увы, это только мои мечты.

Как же нам интегрировать этих легионеров в Спарту? Какую дорожку требуется проложить, чтобы… Погодите-ка. Дорожку?

— Кажется, у меня есть идея, — улыбаюсь я. — Трудовой лагерь.

— Лагерь? — переспрашивает Гюнтер.

— Да, трудовой лагерь, — киваю я. — Очевидно, что вот так сразу мы не сможем выпустить этих солдат на улицы наших городов. В то же время увеличение числа кадавров мне видится не столь перспективным занятием. Пользы от них со временем становится всё меньше. Куда лучше иметь при себе высокомотивированных игроков, сохраняющих рассудок.

— Хотите послать легионеров копать каналы? — ухмыляется Майор, уже поняв мою задумку.

— Лучше, — смеюсь я. — Они будут копать железную дорогу под началом Мирантис и Бендера.

Нет, ну а что? Всё просто и гениально! Спартанскому Королевству позарез нужна железная дорога в каждом мало-мальском поселении. Но вот людских ресурсов на её прокладку не так много. А тут — две тысячи крепких рабочих, чей уровень даст прикурить любому копателю в Спарте!

Заключим контракт, по которому легионеры будут обязаны отработать несколько месяцев в качестве подсобных рабочих, а там уж, если не будет нареканий со стороны приставленных к ним наблюдателей, они смогут влиться в нашу фракцию.

Ну, а если не захотят быть её частью… то просто продолжат работу в трудовом лагере. Мы никого не принуждаем! Вот, можешь работать и наслаждаться тихой и мирной жизнью вдали от войн, голода и разрухи. Можешь присоединиться к нашей фракции… А если что-то не устраивает, то можешь уйти на новый виток.

— А как нам держать надзор над всей этой толпой? — спрашивает Лось. — Всё-таки это не какие-то новички, а закалённые в боях солдаты. Уже только за счёт своих высоких уровней они могут в любой момент организовать побег. Или что похуже.

— Определим их к Мирантис, — ухмыляюсь я. — Богиня красоты может накладывать свою метку на игроков. Вот и на заключённых она пусть её поставит. Тем самым мы решим вопрос с побегами. Ну, а что касается возможного бунта… Тут, увы, какой-никакой отряд сопровождения назначить всё же придётся.

— Или же мы можем схитрить, — неожиданно произносит Малой.

Мы синхронно переводим взгляды на задумчивого парня, и тот излагает свою задумку:

— Все же помнят первую процедуру по передаче энергии? Ну, когда тебя вытаскивают из кресла, а ты едва на ногах стоишь?

— Допустим, — говорю я.

— Так почему бы не прогнать всех легионеров через эту процедуру? — восклицает Малой. — А по её прохождении наложить метку от Мирантис и предупредить, что в случае бунта простой перекачкой энергии не отделаешься. Мол, саму душу высосем, и даже попробуй ты уйти на новый виток, ничего у тебя не выйдет.

— Но Ори же не поглощает души, он лишь высасывает энергию из них, — возражает Третий.

— А легионеры об этом знают? — расплывается в коварной усмешке Малой.

Тогда-то до всех и доходит суть его предложения.

— А ведь это может сработать, — задумчиво произносит Майор. — Пусть игроки думают, что работать на нас всяко лучше, чем воротить нос. «Смерть» души будет означать и гибель игрока. Окончательную. Вполне себе действенная мотивация.

— В таком случае так и поступим, — киваю я. — Определите сопровождение военнопленным. Для начала их стоит доставить на границу болот.

Урегулировав этот вопрос, я обращаюсь к Третьему:

— В каком состоянии сейчас Биба и Боба?

— В относительно стабильном, — докладывает глава контрразведки. — Лишь благодаря магии иллюзий Бибы они сумели сбежать от легионеров. Последний сейчас словил истощение маны и в ближайшие пару суток пролежит в постели.