Да, всё так! Всему виной Тит! И его недальновидность! Не смог увидеть истинных патриотов Парижа! Не смог понять грандиозного плана Магистра Ордена! Не смог увидеть будущее, где будет не только он один подле Лорда Консула!

Узколобый и упёртый вояка!

— Прикажите всем силам отходить! — рявкнул Филин. — Армия Парижа отходит от города на юго-запад! Мы не сможем победить, сражаясь и с предателями и с силами Спарты одновременно! Нам нужно перегруппироваться! Прикажите каждому, кто верен Ордену идти на юго-запад!

Сегодня… он отдаст плоды триумфа Спартанскому Королевству. Ведь Филин знает, что всегда есть завтра. И именно к нему обращён его взор.

— Верные последователи Лорда Консула идут на юго-восток! Если вы преданные Легиону и Парижу, а не интриганам из Ордена, то дорога лежит на юго-восток! Именно там мы отстроим Париж! На юго-восток!

Так вопят посыльные в рядах врага, так что их вопли перекрывают шум битвы.

— Мой Король, похоже… Париж отступает, — задумчиво произносит Гюнтер, когда мы переводим дух. Горячка боя сходит на нет. Наши доспехи заляпаны кровью, покрыты пылью. Тут и там виднеются сколы и вмятины от трудного и продолжительного сражения.

Но своего мы достигли. Мы не погибли, даже находясь в самой гуще вражеского лагеря. И, что более того, мы стали одной из причин, по которой Легион решает отойти.

Похоже, вражеские командиры отчётливо поняли, что пока они пытаются проглотить Техас, их арьергард распадается под нашим натиском.

Как можно вообще воевать, когда у тебя в тылу орудует войско неприятеля? Вот и Железный Легион пришёл к той же мысли, решив не рисковать. Ведь их Лорд погиб. Будь Консул жив, то я уверен, он смог бы направить силы нам наперерез и остановить наш натиск ещё в самом начале.

Но Консула больше не было. О его гибели кричали едва ли не в каждом подразделении Легиона, ища виноватых и причастных.

— Стоит ли нам преследовать силы врага? — спрашивает Гюнтер. — Мы могли бы попробовать половить рыбку в мутной воде.

Пока силы Парижа пребывают в хаосе, у нас больше шансов нанести им критический ущерб. Вот только…

— Увы, этого мы сделать не в состоянии, — вздыхаю я. — Кабаны устали. Да и нас далеко не несколько тысяч.

Пётр, как и другие кабаны, тяжело дышит. С каждым выдохом из его пасти вырывается облачко пара. Вот до чего умаялся!

Мало того, что сам сражался, так ещё и тяжеленные доспехи таскал. Ну и что, что с энергетическим усилителем.

Всё равно устал.

— Жаль, — вздыхает Гюнтер. — А ведь победа была так близка.

— Ты не прав, Гюнтер, — улыбаюсь я. — Своих целей мы как раз достигли.

Техас устоял. На грани, но устоял. Париж отступил. Спартанское Королевство пережило войну с QWERTY и Парижем одновременно. А это значит, что будущее нашего региона уже предрешено.

— Сегодня мы празднуем нашу победу, — киваю я. — А завтра… завтра нас ждёт новый марш.

— Спартанцы! Они здесь! — воздух разорвали панические вопли парижан.

Солдаты, услышав за спиной эти крики, ускорили шаг. Кто-то и вовсе перешёл на бег, покинув строй, вызвав тем самым ярость сержанта.

— Вернись, пёс трусливый! Вернись или я тебе голову оторву! — гремел голос офицера. Но дезертир и не думал оборачиваться — он уже сделал свой выбор.

— Дезертир! Поймайте его! Ну же! — тогда офицер перешёл к новой тактике, надеясь на то, что верность прочих солдат всё ещё на высоком уровне.

Кто-то действительно попытался задержать беглеца, но большая часть проигнорировала приказ сержанта, сделав вид, что так и должно быть.

Они усердно изучали деревья вдали, или землю под ногами, лишь бы не вмешиваться в происходящее.

Командующий Тит, наблюдая этот эпизод, раздосадованно заскрежетал зубами. После гибели их Владыки стержень, поддерживающий дисциплину и боевой дух среди рядовых легионеров, казалось, пропал насовсем.

Впервые появились настоящие дезертиры, которые откалывались от основного потока игроков, намереваясь то ли затеряться в лесах, спасаясь от спартанских солдат, то ли надеясь отделиться от Парижа.

Или того, что от него осталось.

Солдаты попросту не имели храбрости, чтобы вновь встать лицом к лицу со своим победоносным противником.

И чертовы спартанцы этим пользовались по полной! Их кабаньи наездники совершали один рейд за другим. Кавалерия наносила один укол за другим, отходя как раз перед тем, как Тит сумел бы бросить против них хоть сколько-нибудь организованные силы.

Арьергард буквально таял на глазах, в руги врага попадали целые обозы. В одном из налётов кавалеристы Спарты умудрились даже поджечь последние три гигантские баллисты, что остались у Тита.

Хоть сколько-то организованное поначалу отступление на глазах обращалось в неконтролируемую трагедию. И к своему позору командующий никак не мог повлиять на этот процесс.

Легионеры бросали на дорогу свои мечи и щиты. На землю сбрасывали доспехи — всё для того, чтобы уйти как можно дальше от безжалостного врага. Боевые кабаны сами по себе — это уже страшный противник. Опасный, дикий, непредсказуемый.

Но когда его ведёт закалённый в многочисленных боях ветеран, знающий с какой стороны держать копьё, зверь становится ещё большим бедствием.

Опытный кавалерист прекрасно понимает, куда нужно бить, чтобы внести как можно больше хаоса. Он видит наиболее уязвимые места вражеского построения.

И он обязательно атакует там, где его будет крайне сложно зажать в тиски. Его ведёт чутьё, выработанное за счёт пережитых испытаний.

Командующий Тит говорил про чутьё не просто так. Он сам видел, как эта интуиция не раз и не два спасала его самого, а также его знакомых в Иностранном Легионе от смертельной опасности.

И это же чутьё сейчас говорило Титу… Беги. Беги и не оглядывайся. Тебе здесь не выстоять. Не с теми картами, что тебе выдали в начале партии.

Командующий Тит уже предпринимал не одну попытку контратаковать. Костяк легионеров всё ещё мог держать в руках оружие. Это были игроки, которые изначально служили под началом Парижа. Эти ребята были верны командующему и делу Легиона!

Они ещё могли задать жару спартанской кавалерии! Вот только и командир кабаньих всадников оказался далеко не промах.

Уже совсем скоро Тит пришёл к пониманию, что ни о каком успехе и думать не стоит. Спартанская кавалерия сумела отбить караван с продовольствием. Это ставило крест на каком-либо продолжении военной кампании на севере. Всё, что теперь мог Тит сделать — это увести своих парней дальше на юго-восток. Почему туда? Именно там находились основные фермерские угодья Парижа.

Идти же к Марокко, а после него и к Парижу, командующий не решился. В столице сильно влияние Ордена. Проклятые крысы пригрелись в теплом и спокойном тылу.

Филин наверняка устроит им не одну диверсию, если лояльные силы Владыке попробуют вернуть себе власть над стелой.

Нет, Магистр обязательно воспротивится им, станет вставлять палки в колёса. Титу же хватало и спартанской кавалерии.

Мужчина, сжав челюсть до отрезвляющей боли, посмотрел на север. Туда, откуда поднимались толстые столбы дыма высоко в небо.

Там всё ещё стоял Техас. Там же погиб их Владыка. И там же пал Париж…

— Париж, быть может, и погиб, — прорычал Тит, — Но наше дело всё ещё живо. Легион будет жить до тех пор, пока стоит на своих двоих его последний солдат!

Они ещё вернут то, что у них столь подло отобрали. Легион ещё может бороться! Они ещё смогут отомстить всем предателям!

Рано или поздно… но их месть свершится!

Железный Легион отступает на юг. Я высылаю Гюнтера в погоню, чтобы гвардия продолжила преследование разобщённого врага и убедилась, что в пределах Техаса не осталось сил парижан.

Маневрировать, беспокоить. Сеять панику. Атаковать отстающих, захватывать вооружение и обозы.

Создать полное ощущение, что Спарты дышит отступающему врагу в затылок, чтобы тот и не думал останавливаться и укрепляться на захваченных ранее землях.