— Что говорит Гимли? Мы получили от него доклад? — спрашиваю я.

Малой тут же входит в «рабочий» режим, выпрямляя спину и стирая с лица улыбку. Глаза обращены ко мне, физиономия деловая, можно даже сказать — «кирпичом».

— Как вы уже знаете, мой Лорд, флот Винланда при поддержке афинян произвёл высадку десанта на главный остров архипелага, — поясняет Малой. — Практически без боя они откинули бунтовщиков от резиденции военного губернатора. А затем, осознав, как мало осталось защитников от изначального количества, перешли в яростную атаку на восставших. Пять дворцов магнатов были взяты штурмом. Все ряды бунтовщиков разбиты. Вся верхушка командования обезглавлена. Слоны, которых припас Саан Салла, были выманили в порт. Где баллисты и катапульты с галер афинского флота перебили их как куропаток.

— Известна судьба Саан Саллы? — крутя бокал в руке, интересуюсь я.

Как интересно может извернуться судьба. В нашу первую встречу Саан показался мне крайне здравомыслящим парнем. Неприметной сошкой в игре куда более грозных магнатов архипелага.

В итоге, как оказалось, Саан до самого конца скрывал свою истинную природу. Природу ядовитой змеи. Он сместил главу собственного дома, занял его место, перехватил бразды правления дома Салла, несмотря на недовольство окружающих. Пробился среди магнатов на самую вершину. А затем… вместо того, чтобы влиться в новую структуру, он вновь запустил интригу.

Новое предательство. Новый виток спирали смертей и несчастий. Есть люди, которые просто не умеют жить честно.

— Саан пытался уйти на рыбацкой лодке в ночи, когда понял, что козырей у него не осталось, — фыркнул Малой. — И мы ведь действительно могли его упустить. Но то ли мир Системы решил иначе, то ли парню просто не повезло. Лодку обнаружили и потопили. Тела Саана не нашли, но и это логично.

— Туда ему и дорога, — замечаю я.

Как покажут дальнейшие события, восстание на архипелаге не принесло ничего хорошего его инициаторам. Гордые дома магнатов опустели, всё их богатство национализировали в пользу компенсации вреда пострадавшим и их близким.

Власти, хотя бы того огрызка, что у них оставался, магнаты также лишились. Да и с жизнью, если уж на то пошло, они распрощались.

Кто в ходе атак на резиденцию военного губернатора, кто во время ответной атаки карательного флота, а кто и от рук своих же подчинённых. Результат известен.

Викинги никогда не отличались милосердием. А уж когда против них оказались бунтовщики, поднявшие руку на простых гражданских и туристов с материка… О-о-о, ярости моим воинам не было предела!

Карательное войско прошлось огнём и мечом по всему острову. Врага уничтожали жестоко и без капли милосердия. Убийц, грабителей и мародёров вытаскивали из самых тёмных подвалов.

Их выкуривали из самых укреплённых домов, находили в самых густых и непроходимых джунглях.

Не ушёл никто. Ни один ублюдок не избежал наказания. По итогам восстания среди бывших магнатов остался лишь Вульф Креник. И то только потому, что он воевал на стороне Спартанского Королевства.

После очистки он был мною назначен Великим Магнатом, а именно гражданским управляющим архипелага. Должность военного губернатора всё также осталась за Валерьянам.

Эти двое ещё какое-то время работали сообща, чтобы додавить остатки бунтовщиков и покарать виновных. И, что самое удивительное во всём происходящем, так это то, что от рук солдат карательного флота погибло больше игроков, чем от той же Синей Смерти в Афинах, Риме или том же Киото!

Островитяне самолично подписали себе приговор! Пытаясь спастись от одного зла, они не придумали ничего лучше, как заменить его другим!

Впрочем, это восстание решило для Королевства сразу несколько неприятных моментов. Во-первых, пропала та самая элита архипелага, что не давала вносить все желаемые мною реформы.

Была проведена окончательная отмена рабства. В любой его форме. Спарта не приветствовала рабство, если это, конечно же, не касалось кадавров и необходимого периода адаптации для новичков.

Десятки предприятий, те же фермы, плантации, мастерские, верфи остались бесхозными. Всё это перешло в собственность Спарты.

Во-вторых же, мы, наконец, смогли полноценно вплести Константиноль в зону влияния Спартанского Королевства.

Нежелание магнатов, иные порядки, рабство и монополия местных на ряд товаров — всё это сохраняло хоть и невеликую, но автономию. Местные не сказать чтобы радели за какую-то далёкую там Спарту. В первую очередь местные сражались за свободный архипелаг, за свой Константинополь. А уж только потом за само Королевство.

Теперь же всё будет иначе. Никакого сепаратизма, никакого Константинополя, как единого целого. Теперь это часть Спарты и никак иначе!

И это хорошо.

— Король должен носить красное! — воскликнула Геля.

— Нет, Шурику больше подойдёт черное! — не согласилась Хрюша.

— А может, вообще выбрать белое? — предложила Алиса. — Как-никак, а символ чистоты!

— Какой белый⁈ — возмутилась Мэнфи. — Если какой цвет и будет смотреться на нём, так это зелёный!

— Под цвет твоих глаз? Трижды «ха», мегера! — закатила глазки Хрюша.

— Это кого ты назвала мегерой⁈ — вскинула подбородок хозяйка Вавилона.

— Ну, не Гелю! Она и вовсе божий одуванчик!

— Чтоб ты знала, зелёный — цвет гармонии и баланса! — рыкнула Мэнфи.

— Угу, скажешь тоже!

— А ты представь!

— А вот и представлю! Но чёрный всё равно лучше!

— Нет, не лучше!

— Девочки, не ссорьтесь, — попробовала унять очередной спор Геля.

— Даже не надейся их остановить, — покачала головой Алиса, — мне кажется, им это слишком нравится.

— Чёрный!

— Зелёный!

— Нет, чёрный!

— Нет, зелёный!

— Похоже, выбор символики у нас несколько затянется, — вздохнула блондинка, поглядывая на своих подруг. А ведь это они и до самого знамени ещё не дошли…

Коронацию было решено провести в яблоневом саду прямо перед поместьем Лорда. Всё равно народу обещает быть просто тьма! Тут никакая мэрия и дворец не вместят всех желающих!

Поэтому я решаю провести церемонию снаружи. Да и денёк обещает быть безоблачным.

Звучит торжественная музыка. Для церемонии мы собрали полноценный оркестр. По Красной ковровой дорожке я шагаю меж рядов своих соратников.

В Спарту прибыли все. И бывшие члены Союза Городов и назначенные мною Лорды-наместники: Богучаров, Колька, Майор, Валерьян, Гриф и многие-многие другие.

Слева и справа гвардейцы формируют почётный караул. Их доспехи начищены до ослепительного блеска, лица скрыты за шлемами с забралами, на плечах виднеются алые плащи, точно такой же есть и на мне сейчас.

Да, в итоге красный — цвет Спарты! Цвет пролитой крови, цвет безудержного пламени. Цвет ярости, цвет любви.

Цвет страсти и силы.

На мне же надета белая рубашка и чёрные брюки. Начищенные до блеска мягкие сапоги для верховой езды. Чёрная же жилетка завершает композицию.

— Король Шурик! — ревут гвардейцы.

И в небо поднимается новое знамя Спарты. Наш символ.

Черная морда кабана Петра с белым контуром на красном фоне.

Споры за новый флаг были жаркими и продолжительными. Несколько дней сторонники кабана Петра бодались с желающими водрузить на знамя гордого тушканчика Корнелиуса. Звучали даже голоса о том, чтобы на знамя поместить изображение Моро.

А что, волкодевочки всегда будут в моде! Особенно 2-д!

Но в результате я принял решение поместить на наше знамя Петра. Моего верного боевого хряка, самое преданное создание, которое я когда-либо встречал! Он символизирует преданность и мощь.

Ведь именно кабанья кавалерия ставила точку во всех наших сражениях.

Я медленно поднимаюсь по ступеням на специальное возвышение. Звучат фанфары. Тысячи игроков Спарты, как завороженные, следят за каждым моим движением.

Здесь меня уже ожидает Чёрти-что. Слева от неё стоят мои супруги, нарядившись в белоснежные платья. Справа же замирает наш Пантеон. Подмигивающая мне Мирантис, искренне улыбающийся Уилсон, а также левитирующий булыжник Ори. За заслуги в излечении Синей Смерти он приобщён к кругу богов-покровителей.