На верхней палубе их уже оказалось несколько десятков.

— Мы идем с вами! — выкрикнула Омари, возле которой толпились жрицы Чёрти-что. Их лица были скрыты масками, как у их божественной покровительницы. Вот только не металлическими, а из ткани. Руки решительно сжимают оружие, а вот брони никакой. Вместо этого просторные одеяния из ткани.

— Вас там перережут без доспехов, — буркнул Базальт.

— Богиня защитит своих дочерей, — выкрикнула одна из жриц.

Базальт понятия не имел, чего ждать от жриц. Он никогда не видел их в бою. Но, в конце концов, не зря же они таскают свои мечи и копья? Лучше продать свою жизнь в бою и подороже, чем ждать судьбы в тесноте трюма.

— Идите на корму, — сухо бросил он, — мы возьмём на себя нос. Не рискуйте, не подставляйтесь. Удачи вам!

Омари молча кивнула в ответ. Жрицам предстоял ожесточённый ближний бой! Они не могли отступить — внизу находился аватар их богини Чёрти-что. Если они отступят, их богиня-покровительница может серьёзно пострадать!

Выбравшись на открытую верхнюю палубу, они почти сразу столкнулись с врагом.

— Почему бы вам, красавицы, не сдаться на нашу милость? — осклабился огромный мужчина, который, судя по всему, возглавлял десант. — Так всё закончится быстро и безболезненно! Обещаю!

Омари наконец-то рассмотрела врага вблизи. Перья, перья, перья… Они торчали из причудливого головного убора, были вплетены в амулеты на шее и запястьях, нашиты на просторное пончо, из которого и состояла практически вся одежда жреца.

Даже в татуировках, которые змеились по его рукам виделелось что-то пернатое.

Ну а самая яркая черта мужчины заключалась в том, что на его плече лежал огромный тесак длиной с невысокое дерево.

— И не думай, что сможешь пройти дальше! Только через мой труп! — прорычала Омари, сверкнув глазами.

Мужчина пожал плечами с наглой ухмылкой:

— Не вижу в этом никаких сложностей! В атаку!

Жрецы ринулись на строй спартанок. Битва за вторую боевую баржу из схватки в воздухе превратилась в противостояние лицом к лицу.

Пока боги воевали в своей реальности, их жрецы резали друг друга в ожесточённых поединках.

Может показаться, что весь божественный план сходит с ума. Взрывы, дрожь земли, разрушительные эманации энергии — вот как выглядит схватка божественных сущностей! И ведь это не предел их сил.

Что Чёрти-что с Мирантис, что Пернатый Бог ещё далеки от того, чтобы называться высшими богами. Даже представить сложно, до какой степени будут расти их силы? Где та самая грань, предел, лимит?

Наверное, я рассуждаю об этом, чтобы не сойти с ума. Настолько грандиозным выглядит противостояние.

На моём пути падает толстая сосна. Перепрыгиваю через её обожжённый ствол и едва не впечатываюсь в катящийся с вершины булыжник. Телекинезом отталкиваю от него своё тело, и каменюка проносится мимо.

Горный пик содрогается, словно в припадке. Всё вокруг идёт ходуном, образуется настоящий селевой поток. Земля срывается вниз по склону, унося деревья, кустарники, каменные массивы.

Очередное дерево едва не сносит меня с ног. Пригибаюсь, но не успеваю заметить, как почва рассыпается под ногами. Падаю в лощину, качусь вниз, подхваченный потоком.

Я слишком силён, чтобы погибнуть от этого, но слишком слаб, чтобы выбраться.

Маны почти не осталось, изрядно потратил её в бою в QWERTY.

Где-то впереди снова мелькает едва уловимый блеск. Туда мне и надо. Осматриваюсь, поток мутной воды несёт меня вперёд. Если не найду способ выкарабкаться, плохи дела!

Небеса содрогаются от очередного столкновения богов, земля раскалывается на части. Прямо передо мной простирается трещина, в которую обрушивается поток, создавая что-то вроде очень грязного водопада.

Чёрт! Ищу взглядом хоть какую-то опору. Без неё не выбраться. Но видны только голые скалы. Хреново! Очень хреново!

Обрыв приближается, когда в голову приходит неожиданная идея. Маны должно хватить. Сосредотачиваюсь, магия в груди привычно гудит. Вот край обрыва, поток воды несётся вниз. Зависнув на самом краю, отталкиваюсь от воды, как делал когда-то, воюя с морскими гадами. Плотная среда даёт больше опоры, чем воздух. Словно пуля, взлетаю вверх, оказываясь на другой стороне трещины.

— Ну и аттракционы тут! Ничего не скажешь! — выдыхаю, восстанавливая дыхание.

Оказываюсь в миниатюрной долине, точной копии той, где находится QWERTY. Разве что масштаб один к ста, в лучшем случае. Как у жрецов, тут тоже есть пирамида. Только высотой пару-тройку метров, даже не пирамида — пьедестал! На его вершине вижу маленькую золотистую сферу. Ту самую, чей блеск заметил ещё на вершине!

В руке сжимаю флаг подавления.

— Вот ты и попался, хрен хвостатый.

Омари рухнула на древесный настил. На её плече появился глубокий порез. Девушка сжала зубы, пытаясь справиться со вспышкой боли.

— И это вся ваша сила? — усмехнулся гигант, опустив тесак. — Всё, на что вы способны?

Омари промолчала, зло стискивая зубы. Воины QWERTY теснили строй жриц, превосходя защитниц числом в несколько раз. Им оказывали поддержку летающие змеи, плевки ядовитого тумана забирали жизни спартанцев ничуть не хуже самих жрецов.

— Полагаю, это конец, — хмыкнул гигант, замахиваясь над главной жрицей.

— Я иду!

Внезапно справа от них появилась ловкая фигура. Жрец в последний момент изменил направление удара, чтобы отбить кинжал, направленный прямо под лопатку!

— Дженни, осторожнее!

Бывшая воровка, отскочила и снова бросилась в атаку.

— Ха-ха, хорошая попытка! — прорычал жрец, тесня её мощными ударами. — Жаль, неудачная! Ты не продержишься долго со своей зубочисткой против нормального оружия.

— Это ты так думаешь! — прошипела Дженни.

Мужчина в последний момент ощутил опасность позади, но было поздно. Мощный сгусток энергии, созданный Омари благодаря благословению Чёрти-что, сразил гиганта. На пол упал лишь тесак, пока тело врага истлевало во всполохах света.

— Идём, нам нужно уходить отсюда, — Дженни подхватила Омари, закинув её руку себе на плечо. Вражеских жрецов становилось только больше, змеи совершали по второй, третьей ходке к земле, высаживая новых десантников.

— Отходим! — послышался крик Базальта. — К лестницам! Держим лестницы! Они не должны пройти внутрь!

Спартанцам пришлось отступить на нижние палубы. Верхнюю пришлось отдать врагу. Битва шла явно не в их пользу. Долго они не продержатся!

— Не смей! — грохочет голос Пернатого Бога, стоит мне ступить на первую ступень пьедестала.

Сила целого Бога обрушивается на меня. Кости глухо трещат. Мышцы сокращаются в неконтролируемом спазме. Всё тело содрогается от божественной ярости.

Критический урон!

Критический урон!

Критический урон!

Теряю почти две трети здоровья за мгновение. Падаю на колено. Магическая батарея в груди лопается от нагрузки, экзодоспех тратит весь заряд. Из носа течёт кровь, капилляры лопаются в белках глаз. В голове нарастает шум.

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Надо мной взмывает Мираж ужаса. Здесь по сравнению с богом, он выглядит совсем небольшим. Не похоже, что он способен причинить змею серьёзный ущерб. Он этого и не делает, вместо этого накрывая меня и в буквальном смысле принимая на себя весь удар. Наверное, только благодаря ему я переживаю этот краткий, но мучительный миг.

— Мы — твои противники! — гремит над долиной рёв Чёрти-что. — Дерись с нами, червяк!

Небо перечёркивают алые всполохи, которые оставляет стремительно летящая Миратнис. Когтями она вцепляется Змею в горло. Рядом на скале застыла чёрная фигура Чёрти-что. Она швыряет молнии словно дротики. Пернатый Бог ревёт, вновь отвлекаясь на двух богинь.

Делаю короткий вздох облегчения. Тело не слушается, кажется, во мне не осталось ни единого целого участка. Но я поднимаюсь. Не один я сейчас веду борьбу. Мои солдаты жертвуют собой, выигрывая время. Мои друзья платят своими жизнями. Мои товарищи берут на себя невероятный риск, веря, что я приведу их к победе.