Сцена, достойная картины маслом, сотни вспышек расцветают в серо-чёрном от дыма, пепла и гари небосводе. Тут и там мелькают тёмные фигурки королевских гвардейцев, стремительно приближающихся к земле. Между ними лавируют тотемные звери Пернатого Бога, пытаясь вцепиться хоть в кого-то. Но гвардейцы не так беспомощны, даже в падении они стреляют из арбалетов, отбивая у тварей всякое желание приближаться.

Внезапно чуйка подаёт сигнал. Я мгновенно прижимаюсь к земле, и вовремя, пущенный откуда-то камень проносится над головой. С недоумением провожаю снаряд взглядом.

Разве телекинеза не хватило бы, чтобы остановить его? И тут булыжник, столкнувшись с разрушенной колонной особняка, взрывается облаком осколков.

Ого, это что-то новенькое!

— Пернатый Бог покарает вас, уроды! — рычит жрец с крыши чудом уцелевшего особняка, закладывая в пращу новый снаряд. — Эта долина станет вашей могилой!

Что он там хотел договорить, останется загадкой, мой телекинетически направленный дротик пронзает его грудь. Тело безвольной куклой валится назад и тут же истлевает во всполохах света.

Притягиваю к себе пращу, вчитываясь в строки характеристик:

Окроплённая кровью праща

Уровень: уникальный

Описание: Окроплённая кровью праща, благословлённая злым Божеством. Воистину подлое и мерзкое орудие!

+ 15 к Ловкости,

+ 5 к Силе,

— 10 к Харизме,

— 10 к Мудрости,

— 10 к Интеллекту,

— снаряды, пущенные пращой, получают эффект «взрыва».

Значит, Пернатый Бог способен не только призывать тотемных зверей, но и даровать снаряжение последователям? Хотя, думается мне, цена за такие дары немаленькая. Сколько же людей местные уже положили на алтарь своего покровителя⁈

Нахожу глазами Гюнтера. Мужчина уже взобрался на груду разбитых камней, изучая окрестности.

— Гюнтер, передай гвардейцам, пусть не теряют бдительности. Кто знает, какие ещё баффы мог дать бог QWERTY своим последователям, — бросаю пращу капитану гвардейцев. Тот ловко хватает её и с интересом изучает характеристики. Его брови хмурятся по мере чтения.

Наконец, он отрывается от пращи и смотрит на меня с предельной серьёзностью:

— Сделаю.

— Все готовы? — оглядываю товарищей.

Малой достаёт кинжалы из-за пояса, Пирра перехватывает поудобнее круглый щит и копьё, Проходчик достаёт из-за спины свои кроваво-алые катаны. Третий стоит в отдалении с коротким мечом, придирчиво осматривая место высадки.

Каждый отвечает решительным кивком.

— Тогда не будем медлить, друзья, — невольно улыбаюсь я. — Возьмём же эту чёртову долину!

— Нужно быстрее освободить молодняк… — бормотал жрец, вышагивая в тенях подземных коридоров главной пирамиды. Его путь освещал лишь одинокий факел.

На очередной развилке мужчина свернул влево, так и не заметив движения справа. Короткий рывок, выпад ногой под коленную чашечку, жертва рухнула на колени. В отчаянной попытке дотянуться до кривого кинжала на поясе жрец действовал на чистых рефлексах, но тщетно.

Демон Утёса схватил шею врага, и… хрусть. Тело безжизненно упало на холодный пол подземелья. Двадцать секунд, и от трупа не осталось и следа. Теперь факел освещал лишь пустой коридор.

Внезапно в его отблесках, словно из ниоткуда, материализовались десять фигур в плащах с капюшонами. Лица каждого оставались сокрыты в тенях.

— Гости вот-вот должны заявиться, — прошептал Спартак. — Поэтому время не ждёт.

Сапог встретился с почти догоревшим факелом, окончательно погружая подземелье QWERTY в непроглядный мрак.

Гвардейцы концентрируются на центральной улице QWERTY. Горизонт тонет в зареве пожаров, пыли и дыме. Над головами проносятся тотемные звери Пернатого Бога в отчаянных попытках остановить, хоть как-то задержать наше продвижение к главной пирамиде.

Жрецы тоже не бездействуют. Они выныривают из тёмных переулков, словно обезумевшие призраки, устраивают бесчисленные засады.

Бах! Взрывается граната, раскидывая тела жрецов. Но их тут же сменяют другие. На стену щитов и копий налетают тела противников, игнорируя смертельные раны, их кулаки продолжают истошно бить по закрытым шлемам экзодоспехов.

Пирра ныряет под особо крупного жреца. Тот с воем опускает огромную дубину, взметнув облако пыли. Но рыжей там уже нет, она элегантно проскальзывает между ног здоровяка и совершает размашистый удар ногами. Жрец чуть не встречается лицом с брусчаткой, но умудряется устоять. Впрочем, это не спасает его от следующей атаки. Пирра запрыгивает на спину противника и взмывает в воздух. Мужчина только успевает недоумённо вскинуть голову, как его настигает копьё рыжей валькирии.

Ещё одна смерть из множества других.

— Внимание! Крыши! — раздаётся над строем. Я, как и другие гвардейцы, поднимаю голову, различая силуэты жрецов со знакомыми артефактными пращами.

— Теневики! — командую я, выставляя над строем защитный купол. Булыжники отскакивают от барьера, улицу накрывает серия взрывов. Каменные осколки с глухим стуком проносятся по куполу. Не среагируй я, и у нас появились бы первые ощутимые потери!

Из теней дымящих особняков появляются маги-теневики во главе с Проходчиком. С удивительной точностью они устраняют два десятка пращников. Оставшиеся пытаются накрыть их своими пращами, но не тут-то было! Проходчик с подчинёнными мгновенно уходят в тени, избегая залпа. Второй атаки хватает, чтобы перебить последних фанатиков на крышах.

Мы продолжаем движение. Королевская гвардия достигает основания центральной пирамиды. Осталось только подняться на её вершину! Первая ступенька остаётся позади, и в то же мгновение на нас обрушивается натиск летающих змей.

Не имея наездников, твари атакуют в слепой ярости каждого встречного. Неужели Пернатый Бог, наконец, заволновался⁈ Ха-ха! Лучше поздно, чем никогда!

В лицо ударяет мощный порыв ветра. Змеи, прекрасно осознавая, что в прямом столкновении строй гвардейцев будет непобедим, идут на хитрость. Они объединяют усилия, размахивая крыльями в едином ритме. Давление воздуха нарастает с каждым мгновением.

Гвардейцам приходится согнуть колени, чтобы не свалиться с каменной лестницы. Змей над пирамидой становится всё больше: десять, двадцать, тридцать… Кажется, Пернатый Бог созывает всех неоседланных тварей на встречу с нами!

— Щиты! Выставить щиты! Поддержать первую линию! — командует Гюнтер.

— Прикрой, — говорю я Третьему. Тот защищает меня щитом, а я прикрываю веки. Магия мощной волной вырывается из ядра.

Бросаемые гвардейцами дротики, выстрелы из арбалетов и луков не приносят результата, ветер сносит всё прочь. Но тут неожиданно за спинами чудовищ формируется мираж ужаса. Я вливаю в него внушительное количество маны, отчего он вырастает до двух с половиной метров.

Мираж запрокидывает голову и издаёт ужасающий вопль. Змеи ошарашенно оборачиваются, забыв о строе гвардейцев. Мираж ужаса наносит удар, его когти кромсают одну тварь за другой, кровавой косой проносясь по тотемным зверям Пернатого Бога.

Давление ветра сходит на нет. Воодушевлённые гвардейцы вскидывают оружие и срываются в новую атаку. Копья и дротики нашпиговывают змей, переживших налёт миража ужаса. Мечи и алебарды заканчивают начатое уже на земле.

Поднятые щиты становятся трамплинами для бывших валькирий. Девушки с поразительной точностью сбрасывают существ на ступени пирамиды. Очередное препятствие сломлено на нашем пути. Впереди вершина!

— Не сбавлять шаг! Мы уже у самого входа!!!

Убивать молодняк крылатых змей, что может быть проще? Это ведь взрослую тварь ещё попробуй прикончи! Шустрая, клыкастая, да ещё и кислотой может пульнуть! Вот это действительно серьёзно, вот это опасно! А что молодняк? Мелкая змейка, не больше питона со Старой Земли. Разве можно чего-то тут бояться? Как оказалось, малый возраст — ещё не повод расслабляться!