Но провал с Техасом? Эта ответственность целиком и полностью лежит на плечах Магистра.

Да, Легион ещё не проиграл. Они возьмут даже столь крепкий орешек, построй спартанцы хоть десять стен, Легион всё равно сомнёт их одну за другой. Но вот потери… Потери будут куда выше ожиданий. А это уже повлияет на сам поход. Смогут ли силы Парижа после столь непростого захвата Техаса двинуться дальше на север?

Как долго придётся задержаться здесь, на юге, чтобы восполнить потери? Неизвестно. Все прежние расчёты отправились в мусорную корзину.

И ведь нельзя просто так оставить Техас позади! Взять и обойти его, игнорируя существование города-крепости, — это решение приведёт к неминуемому поражению. Пусть во Второй мировой на восточном фронте и поступали подобным образом, обходя укрепрайоны по флангам и продвигаясь вглубь вражеской территории, но там была одна существенная оговорка: на штурм города-крепости шли уже силы второго эшелона. Их защиту всё равно вскрывали, уничтожали мерно и нетороплив: кого-то брали измором, а кого-то решительным приступом.

Легион же не мог разделиться. Не мог оставить часть солдат здесь, у Техаса, и пойти дальше на север. Хотя бы потому, что для продвижения в глубинные земли Спартанского Королевства требовалось преодолеть болота и топи. Во время этого перехода легионеры будут невероятно уязвимы для атак, диверсий и засад.

И если к атакам с одного направления можно подготовиться, Спарта определённо не упустит такую возможность, то вот удар с тыла от защитников Техаса… Легион зажмут в тиски, и всё пойдёт прахом.

Не говоря уже о логистике! Что помешает техасцам начать совершать вылазки на караваны Парижа? А тратить людские ресурсы ещё и на усиление охраны этих караванов… слишком расточительно.

Так или иначе, захват Техаса необходим. Тем более что Владыка верит: этого города и его предместий будет достаточно, чтобы вырвать у Спарты титул повелителя региона. Всего один город, и они смогут покорить весь регион. Система столь серьёзное достижение определённо не оставит без награды. Наверняка, усилит баффы фракции, а может, и новые выдаст. А уж с ними победа над северным врагом станет лишь вопросом времени.

Так что, да, Техас обязан пасть. Вот только пока, что об этом не могло идти и речи. Враг огрызался с упорством утопающего, отбивая один штурм за другим. На каждый выстрел гигантских баллист город отвечал градом снарядов из требушетов и катапульт. На каждую вылазку Легиона, чтобы засыпать ров, в башнях просыпались картечницы, пушки, паровые гарпуны.

У Парижа имелись мантелеты, но их количества было явно недостаточно, чтобы создать сплошное кольцо вокруг города. Солдатам приходилось выходить за них, и этот момент защитники не упускали.

Уже сейчас Железный Легион потерял несколько сотен бойцов. Раненых насчитывалось и того больше! И это после нескольких пробных, осторожных штурмов, нацеленных лишь на то, чтобы прощупать оборону врага. Следующие дни обещали ещё больше невосполнимых потерь, ещё больше смертей. А ведь у Парижа каждый легионер был на счету! Обучение и оснащение каждого солдата влетало в копеечку. Терять элиту у стен Техаса было донельзя расточительно.

Но Магистр Ордена не мог с этим ничего поделать. Его Лорд закусил удила и просто горел идеей завоевать город.

Владыка…

Мысли Филина скользнули в иную плоскость. Поведение Консула в последнее время беспокоило Магистра всё больше. Владыка терял терпение, всё сильнее нервничал, волновался, он уже не походил на себя прежнего. Что стало тому причиной?

Стресс или же нервозность от того, что давняя цель была столь близко и в то же время так далеко?

Магистр не мог влезть в голову своему Лорду, но поведение Консула начинало беспокоить не его одного. Сначала приближённые, затем генеральный штаб, а теперь и простые солдаты всё чаще отмечали странности в поведении их повелителя.

По Легиону уже пошли подозрительные шепотки. Что это повод для бунта, работа вражеских диверсантов или простая настороженность подчинённых? Ясно одно: если Филин не предпримет никаких мер, эти шепотки станут только громче, превращаясь в настоящий ропот.

После поражения у линии Шурика моральный дух бойцов и так находился на низкой отметке. Железный Легион никогда не терпел поражений, солдаты привыкли к победоносному маршу. Столь мощная пощёчина от спартанцев выбила их из колеи. Лишь благодаря усилиям Филина и Рыцарей Ордена солдаты вновь обрели веру в себя.

«Подумаешь, одно поражение! Это лишь значит, что наш нынешний противник воистину могуч! Победа над ним будет только слаще!»

Но что действительно создало трещину в решимости солдат идти до конца, так это недавний инцидент с Синей Смертью. О нём старались не вспоминать и даже не упоминать вслух. Магистр строго-настрого запретил даже думать о произошедшем. Отчасти это помогло, но в укромных уголках нет-нет да припоминали случившееся.

Консул определённо поспешил со своим решением. Да, возможно, он спас жизни оставшихся легионеров, с этим Магистр не мог спорить. Но вот исполнение казни… оно явно подкачало. Истребление своих же товарищей никогда не шло на пользу моральному духу армии.

Любая зачистка, даже самая обоснованная, вызовет недовольство: скрытое или явное. В какой-то мере им всем повезло: солдаты понимали, что не соверши они то, что совершили, неизвестной болезнью могли заразиться абсолютно все. Но легче от этого не становилось.

Парижу нужна победа. Нужна причина, чтобы отогнать мрак недавних событий. И как можно скорее, иначе… всё могло развалиться. Военная машина Парижа не была столь хрупкой с момента своего появления.

Магистр тяжело вздохнул. Его Владыка сейчас пребывал явно в неадекватном состоянии, думая лишь о захвате Техаса. Филин же, как Магистр Ордена, должен был смотреть глубже, заботиться о настроении солдат и их боевом духе.

В который раз мужчина пришёл к мысли, что победа у Техаса им просто необходима. В вопросах осады Магистр мало что смыслил, но вот в вопросах диверсий… он имел куда больше опыта.

Нужно проверить, остался ли хоть кто-то в стенах города на стороне Парижа. Уцелела ли хоть единая душа? Ну а если нет, можно заслать своих оперативников извне.

Даже в самую неприступную крепость найдёт дорогу диверсант.

Один удар, и дерево вздрогнуло. Второй, ветви беспомощно задрожали. Третий, и ствол с жалобным треском накренился в сторону. Мгновение спустя громадина рухнула на землю, подняв небольшое облако пыли.

Бах!

— Фух, ну и громадина, — выдохнул Топор. Утирая пот со лба и оглядывая проделанную работу, бородач довольно кивнул.

Топор как работал на Старой Земле на лесозаготовках, так продолжил своё дело и в мире Системы. Кто-нибудь определённо покрутил бы пальцем у виска. Как можно рубить деревья по собственному желанию в мире меча и магии? Вот изучать магию или качать боевое искусство — это действительно круто! Зачищать данжи, ходить в рейды на монстров Системы, участвовать в войнах с соседними фракциями — вот где настоящая движуха! Вот это мужская работа!

А рубить деревья… такую работу можно поручить новичкам, которые ничего другого толком и не умеют. Или отправить отряд кадавров, ведь даже после отмены рабства артефактные ошейники не перестали работать. Преступники и нарушители порядка от своей трудовой повинности сбежать так и не смогли.

— Эй, Топор, сколько у тебя ещё осталось на участке⁈ — раздался голос бригадира.

Бородач огляделся, пересчитал отмеченные мелком стволы:

— Штуки четыре ещё!

— Как закончишь, дуй на перерыв!

— Понял!

Мужчина потёр ладони, похрустел шейными позвонками и взялся за рукоять топора. Да не простого, а сделанного в мастерской самого господина Тохича!

Имя: Топор Джека

Уровень: уникальный

Описание: Острее японского ножа, крепче стальной биты — идеальный инструмент для лесоруба! Влажная мечта каждого канадца!

+ 15 к Силе