— А мне жизнь подарила мама. — После слов Алекса, Лорвин чуть не выронил чашку из рук.

— В смысле? — осторожно уточнил тигр.

— Его мать пришла сразу ко мне, с требованием дать ей денег на то, чтобы избавиться от нежеланного ребёнка. А я предложила ей хорошую сумму за то, что она выносит его и родит. Купила год её жизни. Моих родителей тогда не стало, и я могла распоряжаться своей выделенной долей наследства. — Алисия взлохматила блондинистую шевелюру приёмного сына. — А после рождения, его забрала сестра, сюда. Несколько лет я жила относительно спокойно. А потом мать Алекса решила подзаработать ещё раз. И пришла требовать денег за сына, только уже к Симону. Так он и узнал про Алекса. С тех пор я превратилась в тень в собственном доме. Находиться с сыном я могла только в присутствии мужа или воспитателей Лорвина, которых нанял Симон. Я могла только смотреть, как Дерк уродует моего сына, растит из него чудовище, точную копию самого себя! И ничего не могла изменить, ничего. Были разные мысли. И те, что говорили, мол, не лезла бы к чужим детям, не потеряла бы своего ребёнка. Но мальчики, которых я приняла всем сердцем, не смотря на то, что они были результатом измен моего собственного мужа, стали моим утешением и поддержкой, в те дни, когда я узнавала об очередной выходке Лорвина. В какой-то момент, я просто потеряла надежду на то, что в моем сыне осталось хоть что-то достойное уважения. Только Симон с гордостью и самодовольством рассказывал, с кем дружит его сын, в какой компании развлекается, и что в нем нет моей "низкородной сентиментальности". Мол, его сын понимает, какое положение он занимает, и свое место в обществе.

— А Лорвин у нас старался, папочкина отрада! Чтоб папаша ещё больше раздувался от гордости за сына-гадёныша! — зло взглянул на Лорвина Алекс. — А мама плакала! Приходила сюда, утыкалась в колени своей сестре и плакала навзрыд. И мы никак не могли её успокоить! Я на флот ушёл, чтобы тебя не прибить ненароком. Хоть ты и засранец редкой масти, но мама тебя любит, и её расстраивать я не хотел!

— Сестра меня успокаивала, говорила, что однажды, доброе сердце станет сильнее привитого отцом, нужно просто подождать, когда выпадет шанс. — Уже не скрывала слёз от воспоминаний Алисия. — Она и этот дом тебе оставила, потому что была уверена, что однажды тебе понадобиться крыша над головой.

Лорвин не выдержал, он не знал что сказать, и надо ли говорить. Просто поддавшись порыву, оказался на коленях рядом с матерью и, обхватив её ноги, подставил голову под ласку материнских рук.

— Прости… — только и мог прошептать он, и почувствовал, как его обнимают и лёгкий поцелуй в макушку.

— Теперь понимаешь, как я рада встретить твою девочку? — произнесла Алисия. — Я когда прочитала в газетах, боялась поверить, спугнуть тот самый единственный шанс. Она ведь действительно тебя спасла от яда, только куда сильнее того, что попал в твою кровь. Вивьен, можно я тебя обниму?

Вивьен, которая сама еле сдерживала слёзы, молча кивнула, и с улыбкой обняла такую хрупкую, беззащитную и такую сильную женщину.

— Ну, а потом, когда отец заявился в мою контору со своим чудесным предложением принять его фамилию и стать "законным сыном и войти в высшее общество Лоусона", я выкинул его за порог и бегом рванул к маме. Даже и не представляя, как она пережила, что её муж отрекся от единственного сына и фактически выгнал из дома. Представить, что папочкин баловень и любимчик сможет жить самостоятельно, а не окажется голодающим в подворотне, я и сейчас не могу. — Продолжил Кевин. — Но и тут этот шельмец приземлился на четыре лапы. А то я уже думал, куда этого папашиного птенчика пристраивать.

— Не переживай. Я если что, договорился. Матросом, на корабль. Там мичман из него быстро всю дурь о собственной исключительности выведет. Враз научится ценить взаимовыручку и равенство! — всё ещё пыхтел рассерженным ёжиком Алекс.

— А отцу ты кулаками про равенство и взаимовыручку рассказывал? — поинтересовался Лорвин.

— Он прилетел и начал обвинять маму в том, что это её "поганая кровь" в тебе заиграла, когда ты решил всяких трущобных девок спасать. Это его слова. — Ответил на рык Лорвина Алекс. — А мама уточнила, правда ли что её сын, ты то-есть, отказался от наследства, выбрав свою невесту. Папаша начал орать, что ты ему больше не сын, раз предпочел всяких блошек, отцовской воле и благополучию семьи. Мол, он выберет из четверых оставшихся достойного наследника. А я как раз пришёл вернуть ему те деньги, что он выплатил на моё содержание за одиннадцать лет с того момента, как узнал обо мне, и до тех пор, пока я на флот не ушел. Как раз накопил. Ещё и за Артура вернуть получалось. Теперь-то моей зарплаты хватит, чтоб брат нормально рос, а не на подачки этого блудливого кошака. Когда он это услышал, то чуть желчью не захлебнулся. А тут и мама ему сказала, что не видит больше смысла носить его фамилию. У нее, мол, четыре сына Ледерк, а один скоро вообще Льером станет, так что она уходит, и будет обращаться в магистрат за расторжением брака.

— Такой визг поднялся, словно ему разом все яйца прищемило! Ой, прости, ма! — смутился Артур. — Мол, она хочет его совсем опозорить, он вроде как потом не сможет в обществе появляться, да как она смеет смешивать его имя с грязью. Мол, такие сплетни пойдут и пересуды. Такой урон по репутации! Как же! Короче, чтоб сидела и улыбалась, и не вздумала вякнуть без разрешения. Это он при Алексе сказал. Явно с головой беда на старости лет. Алекс попросил Кевина и Криса проводить маму, а сам остался объяснять папаше, кто он такой есть, куда может пойти, что там сделать и куда засунуть своё наследство, фамилию и поганый язык. И что с ним будет, если он ещё хоть раз осмелится пасть раскрыть в сторону мамы. Короче, выходные у папеньки так себе, не задались.

— Зато у меня выходные выдались прекрасными! — рассмеялась Алисия, пока ещё Дерк. — Осталось выполнить одну маленькую прихоть! Хочу найти себе работу. Только вот я ничего не умею и образования у меня никакого.

— Зачем? Мам, неужели ты сомневаешься, что мы сможем тебя обеспечить? — удивился Крис.

— Ни секунды. Но это такой шаг вперёд, лично для меня. — Успокоила парней Алисия.

— Да, миссис Квик, то есть Коган, говорит, что женщина состоялась, когда у неё есть ребёнок и независимый от родственников, мужа и прочих любовников доход, позволяющий ей комфортно и достойно жить. — Вспомнила Вивьен, и вдруг счастливо заулыбалась. — А вы читать любите? Книги?

— О! Долгое время они были моей единственной радостью и слабостью. — Ответила ей Алисия, заинтересовавшись. — А что?

— У нас в академию нужен второй библиотекарь. Особого образования там не нужно, главное уважительное отношения к фолиантам, остальному научат. — Предложила Вивьен. — А как сотруднику академии, вам и жильё положено. Можно в преподавательском корпусе, а можно и к нам. У нас много комнат пустует. Правда немножко шумно, зато грустить будет некогда. Можно с миссис Малисентой поговорить, она сама вопрос с ректором решит. Вот прям в понедельник, когда чиновник придёт регистрировать нас с Лорвином. Вы же придёте, да?

— А нас приглашают? — спросил Алекс, глядя при этом почему-то на Лорвина.

— Да! — без сомнений и раздумий ответил тот. — Я буду очень рад вас всех видеть в этот день.

— Какой говоришь у тебя зверь? — спросил у улыбающейся Вивьен Кевин.

— Рысь. — Ответила она.

— Да? А точно не лиса? — уточнил самый старший из братьев Ледерк.

Заверив, что оставаться в этом доме все могут сколько угодно, и никто никого не выгоняет, Лорвин и Вивьен простились с вновь обретёнными родственниками. Вивьен только задержалась, чтобы переодеться. Её появление в форме для патрулирования было встречено одобрительным гулом братьев и заинтересованным взглядом матери жениха.

— Ого, теперь понятно, почему он даже отравленным в тебя вцепился. — Выдал Крис. — И что? Ты всё время так ходишь во время учёбы?

— Нет, вы что. Это форма для патрулирования, и хотя у нас есть брючный костюм для посещения занятий, я предпочитаю платья. А вот в патрули да, всегда так. И не только я. У нас все девочки так одеваются. Удобно же. — Пояснила Вивьен, не поняв подоплёки вопроса.