Фэйрин пристально посмотрел на отца, потом на Грегори. Тот, словно приняв для себя тяжёлое решение, прикрыл веки.

— Дополню ваш рассказ, квестор. — Начал Паак.

— Тааак… Раньше, именно вот с таким выражением лица ты мне и сообщал о всяких гадостях… — мгновенно напрягся Лозер.

— Полгода назад погибли сразу несколько гнёзд. — Казалось, что Грегори сообщает это со спокойным и даже скучающим выражением лица.

Но только казалось. И при условии, что не смотреть в полыхающие алым пламенем глаза.

— Что? Причина? — распри между отдельными вампирами, гнёздами и даже крыльями мгновенно прекращались, стоило появиться чему-либо угрожающему всем вампирам.

— Всплеск неконтролируемой боевой ярости… Члены гнёзд уничтожили сами себя. Причина, по которой этот всплеск произошёл, до сих пор неизвестна. — Признался Грегори.

— Болезнь? Кровавая Жажда? — предположил ректор.

— Вампиры устойчивы к болезням, да и любая инфекция, даже неизвестная, должна была дать какие-то симптомы. — Ответил уже Ора старший. — Жажда вампира, особенно если это не пробуждение, вот так, за секунды, не достигает своего пика.

— Может… — замялась Малисента. — Может, спросим ребят? Ирвин хорошо находит слабые места… Ещё можно попросить Алондру, она год пряталась от двоих вампиров, не смотря на их брачную метку. И тот состав, которым она мазалась, он как-то влиял на парней, заставляя их ощущать неприятие… Может они смогут предположить, что могло произойти?

— Драгоценная моя, не был бы на тебе женат, женился бы сейчас! — окинул жену довольным взглядом ректор.

Едва дождавшись окончания импровизированного совета, Грегори Паак, Фэйрин Ора и ректор отправились на улицы, наблюдать за патрулированием. Малисента как обычно отслеживала, чтобы у патрульных отрядов во время недолгих перерывов было горячее питье и еда.

Флип Ора отправился в столичный особняк своей семьи, ему ещё нужно было отдать распоряжения подготовить покои для дочери и своей жены. И хотя его супругу известить о том, что младший сын обнаружил похищенную дочку, пока никто не решился, вампир даже не сомневался, что дня через три его Саманта появится на пороге. А Саманта Ора была совсем не той леди, чей гнев можно было игнорировать. Пережить бы…

А самое главное… Флип Ора прикрыл глаза и глубоко-глубоко вздохнул, с шумом втягивая воздух. Хорошо, что он был во дворе, когда всех пригласили на завтрашнее торжество. Понятное дело, что имели в виду стражей… Но, будет будущим стражам уроком!

Тем более, что он не собирался им вредить, и по искреннему убеждению вампира, собственного папеньку, юному Дерку стоило опасаться сильнее, чем его. Сейчас, когда оба сына получили приказ глаз не сводить с той, кого все знали как Эстер, он мог спокойно подумать. Подумать и собраться с силами, чтобы взглянуть на ту, кого он давно считал потерянной.

Маленькая Эсти. Она совсем не была похожа на его жену. Ни единой чертой. Зато была точной копией отца. Маленькая, но такая любознательная и умненькая кроха, его драгоценная кровиночка. Как она выжила, как попала в трущобы Лоусона… Какой она стала и почему совершенно не хочет признавать своего родства с вампирами? Завтра он встретит своё отражение. Завтра.

Это самое "долгожданное" завтра наступило для вампира очень рано. Небо ещё только начало светлеть, а Флип Ора уже вышагивал по улицам Лоусона. Ему не нужно было привлекать к себе внимание, он собирался добраться и лично побеседовать с той, что так долго выдавала себя за мать его дочери.

Одна улица сменялась другой. Дома вдоль дороги становились всё проще, сады и клумбы перед домом исчезали вместе с вычурными оградами. Вампир остановился перед неприметным домом, почти на самой границе с кварталом доходных домов, где жители выкупали или вообще снимали одну или несколько комнат.

Дом… Вампир скривился. Домишко. Так вот этот самый домишко, хоть и был больше похож на лачугу, но пытался претендовать на звание уютного. Посетителю пришлось бы сделать аж целых два шага от дороги до крыльца! Но на каждой из трёх чисто вымытых ступенек стояли горшки с цветами с одной стороны, и покрашенные в белый цвет перила, с другой. Той же краской были покрашены дверь, козырёк над ней и рамы окон. Тонкий нюх вампира не почувствовал неприятных запахов, значит, и внутри дома тщательно следят за порядком.

Только вот все старания не спасали ни от щелей в рассохшихся рамах, ни от осыпающейся черепицы, ни от облупившейся штукатурки. Ора поднял голову и присмотрелся. Черепица на крыше была разномастная. Где что нашли, называется. Да и стены… Один из тех домов, где оштукатурили деревянные решётки с двух сторон и решили, что можно жить.

На верхней ступеньке лежал коврик-циновка, сплетённый то ли из какой-то травы, то ли из коры. Вампир ещё раз осмотрел дом, ухмыльнулся, заметив дым из трубы. Решив, что раз хозяйка уже не спит, то он вполне может зайти, Флип громко постучал в дверь.

Под его ударами дверь задрожала, и удержалась на месте, видимо исключительно за счёт засова-перекладины, запирающим дом изнутри. Послышался скрип, и дверь открыла ещё молодая женщина, лет тридцати на вид.

Ту, что прятала его дочь, старший Ора представлял как-то по-другому. Высокая женщина, стройность которой переходила в болезненную худобу, видимо, ждала молочника, потому что протягивала навстречу вампиру пустые бутылки из-под молока.

Мгновенно поняв, что перед ней вампир, женщина отступила. В её глазах заплескался настоящий ужас. Ора ухмыльнулся и начал демонстративно оглядывать очень скромное внутреннее убранство дома. Сразу за дверью обнаружилась одна большая комната, что служила одновременно и прихожей, и гостиной, и кухней. Рядом с печью был уголок для приготовления пищи, и стоял шкаф для посуды. Около него была небольшая дверца в половину человеческого роста. Из-за той двери тянуло холодом, и вампир решил, что там хранятся продукты.

Прямо отсюда вела лестница наверх. Видно там была спальня. Лестница была единственным, что было в этом доме новым. Даже запах дерева ещё не успел выветриться. Смешиваясь с ароматом свежей выпечки, он казалось, наполнял дом чем-то особенным. Чем-то, что словно разом перечеркивало всю убогую обстановку этой лачуги.

— Кто вы такой и что вам нужно в моем доме? — всё же взяла себя в руки женщина, заправляя за ухо прядку седых волос.

— Вы уверены, что можете задавать мне вопросы и чего-то там требовать? — вкрадчиво сказал вампир, тем самым голосом, слыша который начинали бледнеть даже палачи в допросной.

Одной фразы оказалось достаточно, чтобы уничтожить те крохи уверенности, что зазвучали было в голосе женщины. Она вся сжалась, ссутулилась, расширившийся зрачок дрожал. Вампир ощущал её ужас, тот самый страх, который для многих становился последним в жизни.

Но всё резко изменилось, стоило зазвучать топоту двух пар ног по деревянным ступеням. Два мальчишки лет шести и одиннадцати на вид, сбежали с лестницы и встали с двух сторон от матери, прижимаясь к её юбке. И одного их присутствия хватило, чтобы страх женщины испарился, словно его и не было.

— Кто ты такой и что забыл в моём доме? Тебя сюда никто не звал! — почти выплюнула, забыв о вежливости, женщина. — У вас нет никакого права…

— Разговаривать с той, что спрятала и вырастила нашу дочь в таком тоне, Флип! — перебил женщину раздавшийся от порога голос.

— Саманта? — искренне удивился вампир.

Супругу он ждал самое раннее дня через два-три. Рассматривая рыжеволосую вампиршу, затянутую в кожаные узкие брюки и корсет со множеством ремней и карманов, можно было заметить, что она проделала огромный путь. Опытный взгляд главы безопасности отметил и перевязь с метательными ножами, и гарроту, замаскированную под браслет, и заколки — спицы в причёске. Леди Саманта Ора, в прошлом лучшая убийца жёлтого крыла, явно не была лёгкой добычей.

— Какого демона, Флип? Мало того, что ты с сыном не посчитал нужным сообщить мне о том, что Салман нашёл Эсти, хотя мы уже успели её посчитать погибшей, так ещё и исчезли из дома, молча и без объяснений. Вам не кажется, что такие новости нужно сообщать НЕМЕДЛЕННО? — сорвалась на крик вампирша.