— Для начала, наверное, стоит познакомиться, тем более, что Лорвин уже представил нам девушку. — Начала Алисия. — Я Алисия, можешь ко мне так и обращаться. И Лорвину однозначно повезло тебя встретить. Не смущайся, могу себе позволить хотя бы среди родных говорить то, что думаю.
— Я Кевин, как ты уже слышала, старший брат. Раньше выступал на ринге, боксёр. Сейчас в драках не участвую, держу контору по предоставлению охранных услуг. — Улыбка делала его моложе и ещё больше похожим на брата.
— Как это в драках не участвуешь? А кто вчера утром собственноручно выкинул папеньку из дверей конторы прямо на проезжую часть? — тут же уличил брата Артур.
— Это была не драка, это я выказывал свое неудовольствие от встречи с отцом и нежелание его видеть впредь, тем более, с такими бредовыми идеями. — Невозмутимо пояснил Кевин. — А это Крис, Кристиан Ледерк.
— Что? — удивилась Вивьен. — Вот почему мне показалось, что мы знакомы… Но почему фамилия Ледерк?
— Отец дожидался, проснется ли в нас зверь, всё-таки матери у нас все из обычных людей. И после того, как зверь проявлялся, он нас признавал. Но так как рождены мы вне брака, то фамилию дал нам, изменив начало, родовой зверь в нас силён. Поэтому и получилось, что Лорвин Дерк, а мы все четверо Ледерк. Но вот я вас не помню. Встречались на трибунах? — улыбнулся Крис.
— Нет, что вы, какие трибуны. У нас никогда не было свободных денег, чтобы потратить их на билеты на игру. Тем более на "Лоусенских хищников". — Вивьен совершенно не стеснялась того, что достатка в их с мамой семье особо никогда не было, и скрывать этого не собиралась. — Просто помню, как года три назад, после победы в сезоне, вы устроили празднование Рождества у нас, в рабочем квартале. Вы тогда ещё раздавали сладости в костюме рождественского оленя.
— Я проглядел такую красавицу? И, правда, олень! — рассмеялся Крис. — Но раз уж судьба подсунула тебе Лорвина, то может всё-таки на ты?
Парень протянул Вивьен руку, по которой тут же получил от Лорвина. Сама же Вивьен, услышав за плечом со стороны Лорвина прорвавшейся рычание зверя, решила не дергать тигра за усы, причём в самом прямом смысле. Она быстро нашла под столом руку жениха и переплела с ним пальцы. Рычание сразу стало тише и сменило тональность. Одно резкое движение и её стул уже не рядом со стулом Лорвина, а стоит впритирку, а на её талии по-хозяйски расположилась рука Дерка.
— Алекс, военно-морской флот, лейтенант. Звание внеочередное, получил вместе с ранением во время последней облавы на контрабандистов. — Отчитался Алекс и подмигнул Вивьен.
— Артур. Пока никто, но мечтаю пойти в стражу! — выступил парнишка.
— Всё, конечно, отлично, но совершенно не объясняет того, как вы все познакомились с моей мамой, и почему мамой её собственно и зовёте. — Настаивал на разъяснении деталей Лорвин.
— Тут, наверное, нужно объяснять мне. — Алисия Дерк спокойно и как-то светло улыбалась. — Как я говорила, с Кевином я познакомилась ещё до своей свадьбы с вашим отцом. Мой муж и не считал нужным скрывать, что определенные потребности собирается удовлетворять вне дома. Я была младше него, и он, и мои родители посчитали наш брак взаимовыгодным для семей, тем более, что зверь у меня, как и у вашего отца — тигр. Во время того самого скандала, когда я подняла вопрос о том, что Кевин сирота, его воспитывают уже пожилые родители матери и было бы неплохо, если бы мальчик рос в семье, с отцом, муж заявил мне, чтобы я не смела лезть в дела, меня не касающиеся. Мне пояснили, что моя задача произвести на свет наследника рода Дерк с сильным зверем. И вести себя так, чтобы не бросить и малейшей тени на репутацию славного семейства мужа. Вот так и получилось, что я стала навещать Кевина и его дедушку с бабушкой тайком, принося незамысловатые подарки и немного денег, которые получалось утаить с той суммы, что выдавалась мне "на булавки". Потом я забеременела. Установившееся спокойствие в доме разрушила очередная любовница мужа. Он выкупал их с аукционов в домах для "блошек" и содержал, пока пользовался их услугами.
— Зачастую, таких девушек стоит пожалеть, но встречаются экземпляры, как моя мать. Забеременев, она рассчитывала, что Дерк будет её содержать вместе с ребёнком. — Даже без тени грусти продолжил историю сам Крис. — Видимо, ей казалось, что она смогла нацепить на шею любовника надёжный ошейник и обеспечить себе безбедную и безпроблемную жизнь.
— Как она не смогла понять, что из себя представляет мой муж, для меня загадка. — Алисия позволила на одно единственное мгновение мелькнуть горькой складке в уголке рта.
Вивьен замерла, вспомнив слова хозяйки доходного дома, где они жили с мамой, сколько она себя помнила. Она говорила, что эта складка появляется только у тех женщин, что пережили очень много горя и унижений. Для которых долгие годы судьба не жалела горечи и слёз.
Ви помнила, как маленькой, старалась разгладить пальчиками такую же складку у собственной мамы. Как прижимались всем своим детским тельцем, желая согреть и успокоить беззвучно плачущую по ночам от усталости, обиды и безнадёжности совсем ещё молоденькую девушку, так рано ставшей мамой.
— Вместо счастливой жизни, мать Криса попала под домашний арест до самых родов. А после того, как родился мальчик, она получила от Симона только месячное содержание. Небольшая сумма, которую выплачивал поверенный раз в месяц, когда приезжал и проверял ребёнка. Симон Дерк ждал, проявится ли ипостась. Признавать ребёнка без зверя он не собирался. — Продолжила историю Алисия. — Но я знала о том, кем была мать Криса, и опасалась, что она не сможет вернуться к нормальной жизни. Да и поверенный не внушал мне доверия. Мне казалось подобное отношение к своему ребёнку со стороны мужа чудовищным. Да и мой собственный сын мог оказаться в тех же условиях, если бы у него вдруг не проснулся зверь. И тогда я набралась смелости на ещё один разговор с мужем. Мой брак с Симоном Дерком рухнул именно в тот вечер. Молодая и наивная, до того разговора я ещё надеялась, что однажды муж начнёт меня уважать. Но он растоптал эти надежды. Более того, он покусился на то, что мне моментально стало дороже даже собственной жизни. Симон пригрозил мне, что если я продолжу "нытьё о грязных ублюдках" или позволю себе хоть раз попытаться замусорить голову его наследника всяким бредом, то сына я не увижу больше никогда. Он отправит его в корпус-интернат, где рос сам, и где его сыну привьют правильные ценности и взгляды. Мне понадобилось ещё полгода, чтобы осмелеть и хотя бы навестить Кевина. Так сложилось, что я увидела поверенного мужа, и вынужденная прятаться, узнала, где живёт бывшая любовница мужа с годовалым тогда уже сыном. От красавицы, с видом победительницы вошедшей в наш дом полтора года назад, не осталось и следа. Она шла проторенной дорожкой всех блошек. О ребёнке она и не вспоминала, его из жалости подкармливали соседи. Какой там зверь, там рёбра наружу торчали. Решение мне подсказали моя сестра, у которой не проснулся зверь, и которая давно ушла из семьи, сохранив отношения только со мной, и дедушка с бабушкой Кевина. Это кстати её дом. За доброе сердце её многие считали сумасшедшей, но тогда, она через своих знакомых, смогла устроить визит попечительниц Лоусона домой к Крису. На самом деле, сборище сварливых маразматичек, от которых никакого толку! Но тогда они точно сделали благое дело. Мать Криса ждали несколько дней, но она так и не вернулась после последнего получения денег. Тогда сестра смогла устроить так, что опеку приняла на себя семья Кевина. Их небольшой доход, те деньги, что могла собрать я, и двойное содержание на мальчишек, помогли им жить не думая, как и на что содержать дом, мальчиков и себя. Да и я стала вести себя в понимании мужа хорошо, так что сумма "на булавки" увеличилась. Как зовут мальчика, мы не знали. Спрашивать у Симона я не решилась. Поэтому и назвала его Кристианом. Артура же и вовсе просто подкинули на порог нашего дома с документами. Его отец сразу и сам отвёз домой к Кевину, даже не спросив согласия стариков. Но тем, было уже не привыкать. Да и вторая их дочь была при мелких мальчишках няней, за что получала зарплату.
