— Этот дракон мой муж! — напомнила я.

— Хорошо-хорошо! — поднял ладони вверх лорд Рихард. — Я не собираюсь нападать. Чёрный дракон явно не тот птенчик, что нуждается в защите. Но я прошу у вас позволения увидеть Эдгара, точнее его зверя своими глазами.

— Увидеть? — задумалась я. — Почему нет? Может, и подскажете что-нибудь.

Уже после ужина, я провожала лорда на крышу замковой башни. Серебряный без страха подошёл к зверю.

— Леди, у меня для вас плохие новости. — Произнёс он в тишине наступающей ночи.

— Мой муж останется драконом? — горько улыбнулась я.

— Хуже. Видите? Белёсый налёт на чешуе? Это выгорание. — Сообщил таким тоном, словно говорил о смертельном заболевании, лорд Рихард.

За моей спиной выругался начальник замкового гарнизона, и вскрикнула Иза.

— Я не понимаю… О чём вы? — прищурилась я.

— Мы, драконы, словно состоим из двух половин. Зверь даёт своей человеческой половине крылья, силу, непредставимую мощь и пламя. Человек даёт зверю разум, чувства, эмоции… — лорд опустил голову, но всё же продолжил. — Нас двое, и в то же время мы едины. И сейчас, это не человек не смог удержать зверя, потеряв контроль во время нападения на вас. Это зверь вырвался, желая вас защитить. Зверь принял выбор своей человеческой половины. Так редко, но бывает. И это спасло вам жизнь. Но и создало угрозу, которую трудно себе представить. Удерживая человеческую половину внутри, зверь сжигает магическую связь. Ещё немного и человек погибнет, останется только дракон. Обезумевший зверь. Даже слабые драконы в приступе драконьего бешенства уничтожают города и опустошают земли на дни пути вокруг. Что же касается зверя такой силы, как Чёрный, то даже страшно представить размеры той мёртвой пустоши, что раскинется на этих землях. Простите, леди. Но на рассвете, когда мой зверь в пике силы, я буду вынужден напасть на Чёрного дракона. Вне зависимости от вашей личной воли. Простите ещё раз.

— Другого выбора точно нет? — спросила я, опустив голову.

— Нет, леди. — Ответил мне лорд.

С площадки на крыше я уходила первой, не глядя и не оборачиваясь на дракона, мимо Серебряного, начальника гарнизона, Изы, мимо тех слуг, что осмелились подняться. И не обращая внимания на рёв дракона за спиной, в котором мне почему-то слышалась боль разочарования.

Как и каждый из Воронов, я интуитивно чувствовала приближение полуночи. Голову вниз на крыше я держала не просто так, я прятала глаза. Потому что всегда именно глаза меня выдавали.

Выскользнув из постели, я оделась. Те самые вещи, что принёс мне муж после того, как мы впервые поднялись в небо. Я смогла проскользнуть мимо служанок, никого не разбудив. А вот уже когда я поднялась на крышу, меня остановил Гаркар.

— Нет, Гаркар. — Провела я ладонью по оперенью врана. — Если со мной что-то случится, ты расскажешь брату, что вины драконов в этом нет. Я пошла за своим выбором, по своей тропе к звёздам.

Обернувшись, я встретилась с взглядом дракона. И неверие в этом взгляде меня сильно разозлило. От злости я сама не поняла, как подошла к морде дракона вплотную. Но когда дракон выдохнул и осторожно приблизил свою чешуйчатую морду к моему лицу, вся злость ушла.

— Ты ведь понимаешь, кто я? Ты меня помнишь? — спросила я у дракона и получила в ответ ещё один выдох. — Ты знаешь, как всё исправить?

Дракон закрыл глаза.

— Да?

Дракон мотнул головой.

— Нет?

Тяжелый вздох.

— Наверное? Может быть? — теперь вздохнула я. — А поточнее ответов у тебя нет? Или ты знаешь, но не уверен, что сработает? Но ведь мы можем хотя бы попробовать?

Ошейник с тихим щелчком расстегнулся и свалился с драконьей шеи.

Ночное небо приняло и спрятало в своих объятьях стремительно рассекающего воздух дракона. Я не знала, куда меня несёт зверь, ставший по жребию моим мужем. Но он не остановился даже когда небо начало светлеть.

Внизу всё реже виднелись каменные городки, а возделываемые поля сменялись дикими лесами. Даже с высоты эти чащи казались непролазными. Я уже буквально засыпала на лету, когда дракон начал снижаться. Зверь опустился на тенистом берегу лесного озера.

Я буквально свалилась с его шеи и долго ходила вдоль берега, разгоняя кровь. Пока я разминала затёкшее в полёте тело, дракон улетел. Но я, наверное, настолько устала, что даже не испугалась. Я успела, разжечь костёр, наловить острогой в озере рыбы и даже искупаться. И хотя я разделала всего-то три рыбины, мне казалось, что я вся в чешуе.

Рыбу я натерла смесью соли и перца, и отложила, чтобы немного промариновалась, пока я купаюсь. Ещё с десяток крупных рыбин лежали чуть в стороне. Для дракона. Я переживала, что он уже с вечера ничего не ел. Но как оказалось, дракон тоже переживал. И эти переживания вылились боком неосторожному оленю, чью тушку дракон принёс в когтях.

Зверь склонил свою огромную голову. Даже одна чешуйка была больше моей ладони. Клыки, которые были смертельно опасным оружием, были буквально на расстояние вытянутой руки. Но я не испытывала никакого страха. Более того, к своему удивлению, вот именно от того, что дракон был рядом, я птица, испытывала удивительное чувство покоя.

Дракон осторожно подтолкнул меня к оленю. Этого легкого движения мне хватило, чтобы чуть не упасть. Я вырезала несколько крупных кусков с задних ляжек, натёрла солёной смесью и отправила на костёр. И всё это под пристальным взглядом дракона. Только когда я начала есть, он тоже приступил к трапезе, с удовольствием поедая и мясо, и рыбу.

Когда остатки рыбы и мяса были завёрнуты в несколько слоёв лопухов и убраны в сумку, Эдгар-дракон свернулся клубком, напоминая обычную домашнюю кошку, и приподнял крыло, глядя на меня. Выбор был невелик. Или спать на земле, или на драконе. Решив не беспокоить зря заботливого зверя, я юркнула под тёплое крылышко этой чешуйчатой наседки.

Удивительное дело, но спать на драконе оказалось очень удобно. Как на оббитой ватным одеялом скамье. Под крылом чешуя драконов была лишена острых граней, а из-за внутреннего жара зверя, была тёплой. И вот вроде я ничего не делала, но так устала, что уснула, стоило только мне закрыть глаза.

Проснулась я от того, что дракон как-то странно то ли порыкивал, то ли курлыкал. И первое что я увидела, это огромную морду, склонившуюся надо мной.

Наскоро перекусив холодным мясом, дракон от протянутого куска отказался, я залезла зверю на шею и затянула капюшон. И не важно, что солнце ещё было высоко. Среди облаков было холодно, и встречный ветер старался забрать как можно больше тепла с каждым порывом.

Леса успели смениться горами ещё до того, как солнце скатилось во тьму. Чем ближе была полночь, тем выше и неприступнее были горные пики, выныривающие из темноты на нашем пути. Но даже ночная темнота не помешала мне увидеть цель нашего путешествия.

В ночь после свадьбы, которая, кажется, была уже так давно, Эдгар, сидя со мной на крыше, рассказывал мне о древних затерянных в горах храмах. Что невозможно туда дойти и добраться по земле. Только истинные дети неба смогут переступить порог дома Отца драконов.

Огромная, просто неописуемых размеров голова дракона с распахнутой пастью, выступала прямо из скального утеса. Именно туда, в эту страшную пасть, и влетел дракон.

Спускалась я медленно, осматриваясь по сторонам. Полукруглые своды были покрыты резьбой, изображавшей различные моменты из жизни драконов. Мирной жизни. Даже глянцевый алый камень не смог придать зловещий оттенок этим навеки застывшим минутам счастья.

В глубине этой пещеры была небольшая чаша-купель, вода в ней журчала и переливалась перламутром. Но я с удивлением рассматривала статую на краю купели. Чаша словно пряталась в крыльях… А вот не могла я определить, кого я вижу. Вроде дракон, но крылья его были покрыты перьями.

— Чаша Истины! — вспомнила я это место из легенд драконов. — Эдгара надо напоить? Дракон, замерший у входа, медленно кивнул.