Курт затащил меня в свою комнату, проверив, никто ли не видел меня в коридоре. И только после того, как он запер дверь, я сняла капюшон.

— Это правда ты!

Карие глаза в обрамлении пушистых ресниц смотрели удивленно. Когда-то я, как и почти все девушки академии, сходила с ума по этим ресницам. Длинные, загнутые, темные от природы. Они делали его глаза еще более глубокими.

Соседки по комнате, когда видели нас вместе, потом шептались, что его природа явно наградила больше, чем меня. Намекали на отсутствие как ресниц, так и женских форм.

Хотя здесь они, конечно, лукавили. Ресницы у меня были. Насчет женских форм, увы, была истинная правда.

— Но как? Ты сбежала?

— Нет, мне нужно будет вернуться. И я не смогу приходить слишком часто. А прошлый вариант связи не работает.

— Почему?

— Возникли… обстоятельства. Это неважно. Курт, мне очень нужно вытащить моих родных из лап ордена. Пока им угрожает опасность, я ничего не могу сделать.

— Я знаю. Я думал об этом. Мне кажется, я даже смогу организовать побег. Но боюсь твоя мать…

Объяснять не потребовалось. Амелинда Керн и в лучшие свои времена Курта не выносила. Теперь же если ей скажут, что нужно куда-то спешно бежать с этим магом, она решит, что ее ведут на казнь. Или не решит, но все равно заупрямится.

— Ты сможешь провести меня туда?

— Думаю, да. Это не так далеко отсюда. Их держат в одном из гостевых домиков поместья Месснеров, там на территории не так много охраны. Патрулей нет.

Проблемы может доставить только магический купол. Но учитывая, что там твои кровные родственники, я попробую внести изменения в защитную формулу, чтобы она распознала тебя как, например, твоего брата.

Тогда ты сможешь без проблем пройти.

— А если что-то пойдет не так, меня на месте не испепелит?

— Нет, — улыбнулся Курт. — Если у меня не получится, ты просто не сможешь пройти. Даже не увидишь, куда идти нужно.

— Тогда хорошо. Я немного денег собрала, было бы неплохо заранее договориться с кем-нибудь, чтобы их из Рантема вывезли.

— Думаешь, маги ордена не начнут искать по обозам? Мне кажется, это проверят в первую очередь.

Он был прав.

— У меня нет других идей, — признала я.

— Куплю пару лошадей. Несколько дней в дороге как-нибудь продержимся. Главное добраться до Атрора, а там можно будет и об обозе подумать.

— Мама умеет ездить верхом. А вот как быть с Вилли… Он еще маленький. Такое расстояние, а ведь ему было сложно даже когда мы путешествовали в карете.

— Я буду осторожен, — пообещал Курт.

— Да и на лошадь, боюсь, у меня не хватит.

— Не переживай. Я взял у отца.

Я посмотрела с грустью, не зная, как выразить все что у меня на душе. Раньше я бы обязательно поблагодарила его. Взяла его за руку, возможно, обняла, но теперь что-то внутри противилось этому.

— Не нужно было, — покачала я головой.

Его отец никогда не давал деньги просто так. Всегда за что-то. И обычно это была не самая легкая и приятная работа.

— Плевать. К тому же сейчас он чуть более охотно меня обеспечивает. После смерти матери… Знаешь, мне кажется он специально тогда не давал мне денег, чтобы я не тратил их не ее лечение. Ждал, чтобы она умерла.

В это я могла легко поверить.

— Мне жаль.

Курт на это только махнул головой, смахивая с глаз кудрявую прядь.

— В общем, меня здесь ничего не держит. Так что не думай, что чем-то мне обязана. Я хочу уехать из этого проклятого места так же сильно, как и ты.

— Но Атрор? Ты же знаешь, что отношения к магам там… специфическое.

Самым лучшим вариантом для магов там было либо работать на государство, причем не на самых лучших условиях, либо прятаться. Прав у них там было значительно меньше, чем у обычных людей.

Да, их уже вроде бы не сжигали, но поколотить могли легко. Почти все проблемы — от неурожая брюквы до порванного сапога, — до сих пор списывали на магов. И для Курта наиболее логичным вариантом будет просто умолчать о своих способностях, начав жить как самый обычный человек.

— Был бы я сильным, еще можно было бы задуматься о том, что я теряю. А так, — махнул он рукой, избавляя себя от необходимости заканчивать предложение.

И все равно для меня это было странно. Для магов колдовать — как дышать. Энергия для них воздух. Ведь именно поэтому Курт так цепляется за меня, верно? Из-за концентрации магии возле меня.

Сказать прямо, что все его чувства — всего лишь результат моей врожденной особенности, не хватило духа. Но я все же начала этот разговор. Хотелось знать наверняка.

— Послушай, а ты никогда не замечал ничего необычного, когда находился рядом со мной?

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

— Ну… Почему ты вообще обратил на меня внимание в академии?

— Потому что ты очень красивая, — улыбнулся парень, словно я спросила о каких-то очевидных вещах. — А еще умная. И добрая.

— Да уж куда добрее, — скептически протянула я.

— Если бы ты не была доброй, ты бы не стала готовить лекарства для моей мамы, не требуя ничего взамен. Даже денег не взяла.

— Так поступил бы любой нормальный человек.

— Нет. Нам хочется думать, что это так, но все окружающие люди, несмотря на свою нормальность, просто отворачиваются, когда видят чужое горе.

Дальше убеждать его в своей жестокости я не стала.

Странно, но его ответы на мои вопросы только сильнее расстроили.

Хоть мне и было слегка обидно считать, что причиной его интереса ко мне являлась магия, это приносило облегчение.

Можно было внушить себе, что его чувства не настоящие и перестать мучиться угрызениями совести.

— И перестань, пожалуйста, выдумывать что-то, — сказал Курт. — Я отвезу твою семью в безопасное место, а потом мы подумаем, как вытащить тебя, договорились?

— Да. И еще… последний вопрос.

На самом деле нужно было задать его в первую очередь. Но внутри все сжималось, когда я думала об этом.

Видел ли он, что проклятие на мне не посмертное, а самое обыкновенное, наведенное именно магами ордена?

Если да, то я окончательно разочаруюсь в людях.

— Скажи, как ты понял, что на мне лежит посмертное проклятие?

Он нахмурился, посмотрев на меня с недоумением.

— Никак. Я такое определять не умею. Видел только темное пятно на твоей ауре, которое медленно расползалось. Обратился к учителю, тот отвел меня к старейшинам и уже они…

Курт замолчал на полуслове, обдумывая что-то.

— Подожди, ты хочешь сказать, что это было не посмертное проклятие?

— Похоже на то, — вздохнула я.

— Но зачем?

— А вот это очень хороший вопрос. И пока у меня нет на него ответа.

Вернувшись в библиотеку, теперь уже на легальных условиях, я попробовала найти ту самую книгу, в которой был описан ритуал с кинжалом, но не смогла.

То ли я так плохо искала, то ли Леонхард просто изъял ее из общего доступа как одну из опасных для моего разума. Скорее, второе.

Копия жгла карман. Было очень неприятное чувство, что я снова влезаю туда, куда мне лезть совсем не нужно.

Ну что мне стоит отпустить ситуацию, рассказать колдуну о том, что меня шантажирует орден, довериться ему и просто наблюдать, как за меня решают проблемы?

Увы, я слишком хорошо знала, что никому нет дела до моих горестей.

Вряд ли Леонхард пойдет выручать мою семью. Он даже выйти из леса не может.

Но даже если придумает способ, велик шанс, что вытащит из плена он только Вилли, а нерадивую мать оставит на растерзание магов.

Меня это категорически не устраивало.

Закатив глаза из-за собственного упрямства, я, оглядевшись по сторонам, достала листок с переписанным ритуалом, после чего взяла справочник по магическим символам.

Язык, который знали только маги — точнее, набор символов для составления заклинаний, — был мне не знаком. Но в целом я не видела ничего сложного в том, чтобы перевести текст на странице.