— Угу, он. И твой родной склад в жилое помещение тоже он переделал. Гордись. Не у каждого Черный колдун в роли ремесленника выступает.

— Да уж, — истерично усмехнулась я. — Спасибо.

— За ремонт?

— За заботу.

— Мм…

Этот звук, наверное, должен был что-то означать. Но на деле было отчетливо видно, что ему неловко. Захотелось рассмеяться. Вот уж не думала, что испытаю подобное чувство после пережитого. Да еще и так скоро.

— Я же говорил тебе не ходить в деревню одной!

Леон справился со смущением и теперь говорил с укоризной.

— И теперь я понимаю почему. Хорошо, что Шаттенхард появился. Вовремя. Они не успели… Я в порядке. Можно было и не водить меня к лекарю.

Предложения выходили какими-то рваными и невнятными. Я очень надеялась, что это косноязычие временно.

— Зачем ты вообще туда отправилась? Так быстро надоело в замке, что решила сбежать?

— Нет. Я хотела найти пасеку.

— Пасеку? — ошарашенно переспросил Леон. — А я думал, это я сладкое люблю. Ладно, так и быть, разрешаю тебе брать варенье. Только ради мироздания, не рискуй так больше ради меда.

— Да не ради него, — все же рассмеялась я, не удержавшись. — Мне яд шершня нужен для зелья.

Послышался тяжелый вздох.

— А мне ты почему не сказала?

— Потому что заготавливать ингредиенты нужно самостоятельно.

— Растительные, — уточнил он. — Лиса, давай я завтра отведу тебя в местную лабораторию, и ты там сможешь найти и яд шершней, и спирт, и цинковый купорос.

Он перечислил ингредиенты так быстро и без запинки, словно готовил это зелье не один раз. Вполне возможно, что так и было.

— Только яд и сульфат. Спирт я уже нашла, — похлопала я по своей сумке.

Примерно минуту Леон сверлил меня очень странным взглядом. Как будто оценивал, не сошла я с ума. А потом вздохнул еще тяжелее, чем раньше.

— Я даже знать не хочу, откуда он у тебя.

— И правильно, меньше знаешь, крепче спишь.

Я уже собиралась подняться наверх, в свою обновленную комнату, как парень остановил меня, вложив в руку какую-то склянку.

— Это поможет заснуть, если вдруг будет неспокойно.

— Спасибо.

Поблагодарив его еще раз, я все же пошла наверх, сжимая зелье. Но главное было то, что под одеждой я чувствовала кулон на тонкой цепочке, про который Леон так и не вспомнил.

Лисэль Керн

Студентка факультета алхимии, слуга Черного колдуна поневоле.

Любит: брата, чувствовать себя нужной.

Характер скрытный, склонна к подавлению эмоций.

Пытается вывезти весь груз ответственности, сваленный на ее плечи.

Леон

Ученик колдуна.

Характер скверный, чувство юмора приближается цветом к плащу его учителя.

Любит: сладкое, ставить людей в неловкое положение.

Отчаянно скучает в закрытом от внешнего мира лесу.

Курт Розер

Потомственный маг.

Уровень дара ниже среднего.

Характер покладистый, готов помочь, если это в его силах.

Страдает от постоянного давления со стороны отца и общества.

После того, как Шаттенхард спас меня от насильников, относиться к нему как к всемирному злу уже не получалось. Да, возможно он по-прежнему был тем, кто насылает Тени на невинных людей, выращивает кайрингов для забавы… хотя питомника с ними я здесь не видела. Но в любом случае, лично мне он ничего плохого не делал.

Это радовало. Но моя миссия становилась все сложнее. Легко продумывать убийство злого колдуна, который уничтожает все на своем пути. А своего спасителя?

Мелькала мысль рассказать ему о своем положении. Но даже если бы он вдруг захотел помочь мне, что сомнительно, реальных действий от него ждать не стоило. Выйти из леса Шаттенхард не может, а тащить сюда маму и брата не хотела уже я.

Во-первых, я не могу с ними связаться, во-вторых на это никогда не пойдет моя мать, в-третьих, я так и не поняла как относиться к информации о том, что в течение года колдун выпивает жизни своих слуг.

А как же деревня, где живут целыми поколениями? Тоже миф? Или это относится только к тем, кто живет в замке… То-то он пустует.

Будь что будет! Попытаюсь хотя бы найти больше информации, и уже потом приму решение.

Я погладила под блузой кулон, напоминающий раскаленный уголек. Если бы я хотела сбежать, то сразу же воспользовалась бы этой возможностью. Его у меня так никто и не отобрал. Вот только если я вернусь, маму снова бросят в тюрьму, а Вилли отправится в монастырь. Это в лучшем случае.

Если маги ордена пожалеют женщину и ребенка. А в то, что у них есть способность к такому примитивному чувству как жалость, я уже не верила.

Я вспомнила, как Курт отвел меня в дом Нуаду, представив высшим чинам, когда меня выпустили из тюрьмы. Его почти сразу отослали — он был всего лишь учеником, потомком угасшего магического рода не из самых сильных. Доступа к большинству данных у него не было. А вот мне прочитали целую лекцию.

— Прошло несколько веков, но мы еще помним, — сказал мне тогда седой старик, который, возможно, застал те самые темные века. — Победить Черного колдуна казалось почти невозможно. Но лучшему из нас удалось подобраться так близко, чтобы ранить его. Тогда мы смогли заточить часть его силы в кинжале, который напитался проклятой кровью.

— Мне нужно найти его в Заубвальте? — спросила я.

— Нет, — улыбнулся старик. — Кинжал у нас. Проблема в другом. Чтобы заточить колдуна в лесу, мало было его ослабить. Нам пришлось тоже отдать часть своей силы. Такова была плата за помощь богов. И мы заплатили ее с гордостью. Где-то посреди Заубвальта находится Камень Душ. Черный самоцвет размером с два кулака, который продолжает тянуть магию у ордена, и у всего мира.

— Я не понимаю.

— С каждым поколением магов рождается все меньше, а наши возможности становятся все скромнее. Этот камень удерживает границу заколдованного леса, чтобы злодей не смог выйти. Но одновременно, он вытягивает магию из нашего мира. Если мы ничего не изменим, уже через три-четыре поколения орден Нуаду выродится. И тогда ничто не будет мешать Черному колдуну завладеть миром. Думаю, ты осознаешь, что тогда нас ждет.

Я тогда наивно закивала, как послушная марионетка, внимая магам ордена, как будто они боги, спустившиеся с небес.

К тому же, выйдя из тюрьмы, я услышала, что одного из наших соседей сгубила Тень. Это не добавляло любви к колдуну. Сосед умер быстро. Не стал продлевать агонию. Смело. Но тех, кто решал бороться до последнего, ждала незавидная участь. Все знали, что если увидел Тень, нужно готовиться к смерти. Кто-то пробовал не спать. Но рекорд был около недели. И чаще всего люди просто сходили с ума еще до того, как это существо высасывало из них жизнь.

— Но если я его найду и даже если смогу как-то вынести из леса и передать вам, разве граница не падет? Разве колдун не сможет выйти на свободу? — наивно спросила я.

— Не совсем. Если соединить оба артефакта — кинжал и Камень Душ, то мы сможем получить достаточное количество энергии, чтобы уничтожить Заубвальт вместе с его обитателями.

Несмотря на всю свою наивность, я понимала, что далеко не первая, кого отправляют с такой миссией. И до меня никто явно не справился со своей задачей.

— Что если у меня не получится?

Ответ на этот вопрос должен был меня успокоить. Мне в любом случае придется идти в Заубвальт. Это решение уже не подлежит обжалованию. И я даже понимала желание ордена совместить полезное с полезным — раз уж я все равно попаду в проклятое и забытое богами место, почему бы не поручить мне такую миссию?

Так что я всего лишь надеялась услышать о том, что о моей семье позаботятся. Что Вильгельма пристроят в хорошую школу, а матери выделят хотя бы небольшую пенсию, на которую можно жить.