Я киваю в знак подтверждения.

— Видишь ли, одно из моих занятий в этом семестре посвящено фотографии природы. — Объясняет Дани, ее длинные ноги целеустремленными шагами сокращают расстояние между нами.

Приветственный запах свежескошенной травы в сочетании с тропическим солнцезащитным кремом наполняет мой нос, когда она останавливается рядом со мной, ее тело настолько близко, что наши руки почти соприкасаются. Затем она поворачивает экран камеры ко мне, чтобы я мог видеть изображение георгин, которые она запечатлела. Хоть я и не фотограф, но вижу, как хорошо она подчеркнула яркий цвет цветов.

— Вы учитесь в Школе искусств Челси, верно? — Спрашиваю я.

Взгляд Дани метнулся к мне, на ее лице промелькнуло удивление.

— Ты запомнил?

Я отмахиваюсь от этого, хотя, наверное, странно, что я запомнил такую незначительную деталь, когда просто подслушал ее в разговоре с Петром и Сильвией больше года назад.

— Моя работа — быть в курсе людей, присутствующих в жизни моего работодателя.

— О, да. — Говорит Дани, выглядя взволнованной, когда она снова смотрит на камеру. — Ну, обычно я предпочитаю ловить людей. Но природа — это новый интересный вызов. — Объясняет она, похоже, не обращая внимания на эффект, который ее близость оказывает на мое тело.

Я борюсь с желанием прочитать поближе и вдыхаю свежий аромат ее цветочного шампуня. Тепло исходит от ее кожи, напоминая мне, что малейшее изменение может привести меня к контакту с ней.

— Почему вы предпочитаете фотографировать людей? — Спрашиваю я, заставляя себя сосредоточиться на теме разговора.

Дани пожимает соблазнительно обнаженным золотым плечом.

— Я могу найти гораздо больше глубины и эмоций, когда фотографирую людей. Природа и пейзажи хороши, но в изображениях растений меньше невысказанного общения.

Я искоса смотрю на Дани, оценивая ее не из-за ее высоких скул и тонкого носа (хотя они, конечно, бросаются в глаза), а из-за интригующей причины ее заявленных предпочтений. Раньше я никогда не уделял столько внимания фотографиям, но теперь я хочу своими глазами увидеть, что она имеет ввиду.

В одно мгновение мое внимание переключается на дверь на крыше, когда я чувствую кого-то с другой стороны. Мгновение спустя Сильвия выходит в уютное пространство.

— О, хорошо Ефрем, что ты уже здесь. — Она одаривает меня теплой улыбкой.

3

ДАНИ

— Спасибо, что согласились стать моими моделями. — Говорю я, пока мы с Сильвией и Ислой бродим по Центральному парку в поисках идеальной возможности сфотографироваться.

— Конечно! — Сильвия сияет, с материнской легкостью перекладывая Ислу с одного бедра на другое. — Мне жаль, что мы не смогли устроить девичий день… — Она тонко смотрит в сторону Ефрема, который следует за ней на почтительном расстоянии. — Это была отличная идея, но учитывая, что мы еще не нашли мою собственную охрану, Петр сейчас немного на взводе. — Сильвия застенчиво ухмыляется, гранича с извинением.

— Нет, все в порядке! Я полностью понимаю. Мой отец предпочел бы, чтобы со мной всегда был шофер, учитывая, что наша семья находится на виду у общественности и все такое. Я просто терпеть не могу, когда кто-то присматривает за мной, понимаешь? — Как только эти слова слетают с моих губ, мне становится плохо, потому что именно так можно было бы истолковать присутствие Ефрема. Я просто не думаю о нем таким образом. — И под этим я подразумеваю какого-то занудного старого придурка, который говорит мне, что я могу и чего не могу делать, — очевидно, не Ефрема.

Боже мой, могу ли я быть еще более неловкой? Но Сильвия смеется с видом облегчения.

Краем глаза я смотрю, не обидела ли я Ефрема своим неосторожным комментарием. Но его точеное лицо, как обычно, бесстрастно и скромно, его внимание, кажется, сосредоточено на нашем окружении, а не на разговоре между мной и Сильвией. Всегда профессионал.

— Как насчет здесь? — Предлагаю я, когда мы добираемся до симпатичного небольшого водного объекта на берегу пруда с мостом Гэпстоу в качестве идеального фона.

— Мне нравится, — соглашается Сильвия. — Где ты видишь нас?

Мы не торопимся и находим удобное положение для Сильвии и Ислы. Я уделяю особое внимание тому, чтобы маленькая девочка познакомилась с ее окружением, указывая на разбросанные по земле листья и на маленьких рыбок, плавающих у кромки воды. Моя цель — поймать модель для моего школьного проекта, по критериям, отражающих суть «любопытства».

Прежде чем я успею подготовиться к съемке, Исла уже готова.

— Я потрогаю? — Спрашивает Исла, подражая моему указательному пальцу, осторожно наклоняясь к поверхности воды и пытаясь ткнуть одну из крошечных рыбок.

Мой желудок сжимается, и мои инстинкты подсказывают мне схватить маленькую девочку, которая все еще учится держать равновесие и может легко упасть. Но я борюсь с этим желанием, зная, что Сильвия отличная мать и будет рядом прежде, чем я смогу вмешаться.

Вместо того, чтобы схватить Ислу, я пользуюсь возможностью, чтобы сфотографировать ее удивление с широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами, ее указательный палец и легкую морщинку брови, когда она начинает подаваться к воде. Затем, когда Сильвия подхватывает свою дочь из воздуха еще до того, как Исла осознает, что она в опасности, я делаю еще несколько откровенных снимков очаровательного момента между матерью и дочерью.

Исла хихикает от восторга, когда Сильвия игриво ругает ее и щекочет животик маленькой девочки.

— Осторожно, Исла, не пугай маму так, — предупреждает Сильвия. — На рыбку нужно смотреть, а не трогать.

Исла смеется, и ей все равно, потому что ей слишком нравится спор. Я сжимаю губы, борясь со смехом, и делаю еще несколько фотографий.

— Извини, кажется, мы потеряли свои места. — Сильвия смеется, пытаясь вернуть Ислу туда, где ей место.

Опуская камеру, я улыбаюсь.

— Все в порядке. Думаю, у меня есть несколько хороших кадров. Давайте попробуем другую настройку.

Мой взгляд невольно скользит по Ефрему, который стоит в стороне. На мгновение наши глаза встречаются, молча делясь своим юмором. Мой желудок переворачивается при виде его танцующих голубых глаз и тонкой улыбки, и меня охватывает трепет, когда я вижу, что он наслаждается маленькой Ислой так же, как и я.

Почему он такой сексуальный?

Кажется, он осознает момент отвлечения, как только это делаю я, и его мышцы напрягаются, когда он переводит взгляд обратно на окружающую местность в поисках потенциальной опасности. Но я едва ли могу винить его, поскольку его улыбка сохраняется. Сильвия и ее маленькая малышка привлекают внимание, даже не пытаясь. Я не сомневаюсь, что получу пятерку за этот проект, в котором они будут моими моделями. Они делают все слишком легко.

Мы пробуем еще несколько композиций: Сильвия вовлекает Ислу в исследование дождевого червя, пробирающегося по сырой насыпи, обе растягиваются на траве в поисках форм в облаках, Сильвия подпирает Ислу на мосту, чтобы они обе могли посмотреть на свои отражения в пруду.

На этом мы заканчиваем, я упаковываю камеру обратно в футляр, смеюсь вместе с Сильвией, пока мы шутим об ужасе, который я увижу на ее лице, когда проявлю первые несколько снимков за день.

Знакомый звук щелчка привлекает мое внимание к подножию моста Гэпстоу. Я хмурюсь, замечая высокого темноволосого мужчину, присевшего там, его камера направлена прямо на меня. Прежде чем я успеваю открыть рот, он делает еще одну фотографию.

— Я могу вам помочь? — Спрашиваю я, внезапно обороняясь, и делаю шаг вперед, чтобы загородить Сильвию и Ислу от поля зрения его камеры.

Он опускает устройство с дьявольской ухмылкой, которая появляется на его изможденном лице.

— Энтони Берри из «Дейли Диш». Скажи мне, Дани, как ты относишься к предвыборной кампании твоего отца на пост губернатора?

Мой желудок неприятно скручивается, когда я замечаю знакомые признаки засады папарацци. Хотя я и научилась нескольким хитростям, когда дело доходит до управления нежелательной публичностью (главная из которых — убивать их добротой), я никогда не привыкала к резкому и часто навязчивому вниманию.