Папа поворачивается, чтобы поговорить с мамой, и я уклончиво улыбаюсь Адаму.

— Ты была голодной? — Дразнит он, наблюдая, как уносят мою пустую тарелку.

Не то чтобы была, но еда показалась мне более интересной, чем разговоры. Едкий ответ вертится у меня на языке, но я проглатываю его.

— Думаю, да. — Говорю я безобидным и совершенно безэмоциональным ответом.

Как бы мне ни нравился Адам, мы не так близки, как когда-то. Его фокус изменился, и вместе с этим я чувствую, что наше товарищество ослабевает. Он по-прежнему милый и забавный, и я бы даже назвала его другом. Но он превратился в еще одного парня, который проводит со мной время только для того, чтобы сблизиться с моим отцом.

Я понимаю. Я к этому привыкла. Но, давайте будем честны, от этого я еще больше скучаю по Ефрему.

23

ЕФРЕМ

Остановившись как вкопанный, я возвращаюсь к газетному киоску, мимо которого только что прошел во время утренней пробежки. И действительно, я нахожу Дани на первой странице бульварной газеты. Одетая в облегающее синее платье, она выглядит потрясающе: вырез сбоку платья подчеркивает ее подтянутую талию.

Мне очень хочется просто уйти. Но затем мой взгляд переключается на человека, на которого она сияет с обожающим выражением лица. Я не узнаю этого парня. Но на вид ему чуть больше двадцати. Его темная кожа и густые кудри подчеркивают белые зубы, когда он улыбается. То же выражение открытой привязанности исказило его лицо.

Выхватывая бумажку из держателя, я передаю владельцу стенда двадцать баксов и говорю ему оставить сдачу себе. Затем я направляюсь к своему дому.

Я отказываюсь читать это, пока не останусь один, надеясь, что узнаю в этом парне какого-нибудь ее дальнего родственника. Но на всякий случай я не хочу рисковать потерять самообладание в общественном месте. Придя домой, я заставляю себя положить газету на кухонный стол и пойти принять душ.

Только после того, как я готовлю утренний протеиновый коктейль и нетерпеливо выпиваю его над раковиной, я позволяю себе посмотреть, о чем говорится в статье.

Вчера вечером на тихом аукционном ужине «Празднование щедрости» летели искры, когда многообещающий политический кандидат Адам Пейдж и дочь генерального прокурора Ришелье, Даниэль Ришелье, воссоединились. Очаровательная пара, которая на протяжении многих лет растапливала сердца фанатов, похоже, снова набирает обороты, поскольку пара провела все благотворительное мероприятие вместе, практически склеившись. Но будет ли роман долгим? Только время покажет.

Ярость пронзает меня, раскаленная добела, и я вижу красный цвет. Проклятия оставляют на мне непрерывный поток русских слов, пока я рву бумагу за считанные секунды. С меня хватит. Дани явно меня дергает, использует, чтобы оживить свою жизнь, но я не заинтересован в том, чтобы быть ее орудием восстания. Я не чья-то игрушка.

Я больше не знаю, что правда, а что ложь. Встречается ли она сейчас с этим молодым политиком? После всего, что она сказала о трудностях отца в политике? Черт, неужели ей действительно было уютно с Михаилом Сидоровым, хотя она сказала мне, что это не так?

Возможно, я изначально совершенно неправильно прочитал ситуацию. Я боялся, что могу воспользоваться ею, использовать ее невинность в своих целях. Но возможно она все это время играла со мной?

Яростная ярость растекается по моим венам, и хотя мне предстоит выйти на смену еще через несколько часов, я не могу оставаться здесь, в своей квартире. Мне нужно куда-то пойти и что-нибудь сделать, прежде чем я начну ломать всякую ерунду.

Схватив со стойки ключи, кошелек и телефон, я замечаю непрочитанное сообщение, направляясь к двери.

Это от Дани и время показывает, что оно пришло около получаса назад. Я, должно быть, был в душе. Я подумываю проигнорировать его, но я не могу заставить себя отложить это на потом. Проведя пальцем по экрану, я разблокирую его и читаю сообщение полностью.

Дани: Эй, я скучаю по тебе. Есть ли шанс, что я смогу увидеть тебя сегодня?

Я: Я занят. Набираю я и отправляю. Я сейчас очень зол. Думаю, мне лучше подождать, чтобы увидеться с ней, пока я не смогу лучше контролировать свой гнев.

Дани: Ой. Ладно. Но скоро увидимся?

Я не могу придумать, что ответить на это. Я не знаю, буду ли я когда-нибудь готов увидеть ее снова. Потому что глубокая злость, охватывающая мое тело, говорит мне, как сильно она мне нравится, как сильно я влюбился в девушку, которой, как мне казалось, она была.

Засунув телефон в карман, я покидаю свое место и направляюсь в стриптиз-клуб Петра. Именно там сегодня должен был быть Петр, и это всего в нескольких милях от моей квартиры на Манхэттене. Поэтому я иду, надеясь, что это поможет мне выпустить пар.

Но к тому времени, когда я вижу неоновую вывеску, силуэт стриптизерши, сползающей по шесту в сторону, я все еще в бешенстве.

— Ты занят, но не для стриптизерш, да?

Знакомый голос прорезает воздух, когда моя рука касается дверной ручки стриптиз-клуба. Мои мышцы напрягаются от неожиданного присутствия Дани, и я сжимаю челюсти, пытаясь полностью ее игнорировать. Но мы прямо возле клуба. Судя по тону ее голоса, если она последует за мной, это может перерасти в сцену. Поэтому вместо этого я медленно отпускаю ручку и поворачиваюсь к ней лицом.

— Что ты здесь делаешь? — Рычу я, мой голос хрипит от негодования.

— Что ты здесь делаешь? — Требует она. — Ты сказал, что занят. Я не знала, что наблюдение за голыми девушками, трахающимися с шестами, соответствует этому требованию.

Ее голос щелкает, как хлыст, и она осмеливается выглядеть обиженной, глядя на меня сверху вниз, словно встреча со мной в стриптиз-клубе каким-то образом обидела ее.

— Иди домой, Дани, — категорически заявляю я со смертельным предупреждением в своем тоне. Затем я распахиваю дверь и вхожу внутрь.

Меня приветствует громкая музыка, и мигающие огни клуба вспышками освещают черный клуб, выделяя одну из девушек на сцене.

— Ты не можешь просто говорить мне, что делать, — шипит Дани, догоняя меня и ударяясь мне в лицо. — В чем, черт возьми, твоя проблема?

Несколько пар глаз смотрят в нашу сторону. Теперь она действительно начинает устраивать сцену. Крепко схватив ее за плечо, я утаскиваю ее от сцены и по коридору в туалет.

— Отпусти меня! — Рычит она, вырываясь из моей хватки.

Но она ничто по сравнению с моей силой.

Рывком открывая дверь туалета, я быстро осматриваю его, чтобы убедиться, что там никого нет, прежде чем швырнуть ее внутрь. Дани спотыкается на несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие, и я пользуюсь возможностью, чтобы запереть за нами дверь.

Не лучшее место для противостояния, но, по крайней мере, здесь мы не будем мешать клубу моего пахана.

— Почему ты ведешь себя как полный придурок? — Спрашивает Дани, в ее глазах блестят непролитые слезы. — И почему ты предпочитаешь пойти в стриптиз-клуб, чем провести время со мной?

— Я придурок? — Требовательно говорю я, тыча большим пальцем в грудину. — Ты хочешь, чтобы я чувствовал себя виноватым из-за того, что пришёл сюда, в то время как ты развлекаешься на вечеринках с парнем, о котором забыла упомянуть?

Гнев Дани мгновенно сменяется растерянностью, ее брови глубоко сходятся.

— Подожди, что?

— Адам Пейдж, да? Твой бывший парень? Что, тебе он наскучил, и ты решила примерить меня на размер, а теперь готова снова залезть к нему в постель? — Мои руки трясутся от необузданной ярости, и я сжимаю их, пытаясь совладать с собой, прежде чем сделать что-то, о чем могу пожалеть.

— Чтоооо? Как ты мог вообще сказать что-то подобное? И откуда ты знаешь об Адаме?

Я почти уловил выражение комического отвращения, исказившее ее лицо. Только теперь я не верю ничему, что говорит Дани. Она гораздо лучше лжет, чем я предполагал, и я отказываюсь продолжать играть в ее игру.