— В любом случае, возможно, стоит рассмотреть возможность отправки его в галереи Данцигера или Брюса Сильверстайна. Я не удивлюсь, если ты попадешь на одно из их предстоящих шоу. — Профессор Блайт поворачивается и ободряюще улыбается мне, прежде чем перейти к разговору со студентом, рассматривающим фотографию позади меня.

Взволнованная похвалой и польщенная тем фактом, что она думает, что я смогу попасть в галерею Данцигер — одну из моих любимых студий, которую я посещаю, — я изучаю изображение еще мгновение.

Я была настолько поглощена своими мыслями о Ефреме и о том, что он мог подумать, что не до конца осознала, почему мне так понравилось это фото. Но она права. Это впечатляющий кадр. Помимо пленительного выражения ослепительно красивого лица Ефрема, которое до сих пор полностью захватило мое внимание, мне удалось перевести камеру в необычный фокус. Тот, который почти сосредоточен на его губах, а не на глазах.

Его глаза притягивают взгляд, их интенсивность требует внимания, но мое внимание удерживает тонкий изгиб его губ, легкая пыль светлых волос на лице, которые почти переливаются, отражая свет.

Энергия фотографии исходит от напряжения его мускулистой шеи, вен, заметных на гладкой серой коже. А его сильные плечи почти кажутся расслабленными, не выдавая напряжения, как у большой кошки, приседающей в поисках добычи.

Оттенок зелени, который я уловила на заднем плане, совершенно не в фокусе и выглядит как странные, туманные фигуры, образующие ореол вокруг его головы. Это тонкий намек на то, что он находится в своей естественной среде обитания, а не в какой-то студии, где я подправила свет, чтобы так идеально подчеркнуть твердую линию его челюсти.

Меня привлекает на фотографии все, и я думаю, что мой профессор, возможно, прав. Возможно, я достаточно хорошо поработала, чтобы затусить в одной из самых популярных художественных галерей Нью-Йорка.

Мне отчаянно хочется рассказать об этом Ефрему и спросить, согласен ли он с этим, потому что я не хочу отсылать фото, если он предпочитает сохранить свою анонимность. Я знаю лучше, чем кто-либо другой, насколько отвратительно может быть, когда кто-то сфотографировал тебя без твоего разрешения и повесил это в каком-нибудь общественном месте, чтобы все могли на него поглазеть.

А это я сделала в уединении усадьбы Петра, пока мы с Ефремом просто развлекались. И хотя мир, возможно, этого не знает, я запечатлела момент перед одним из самых интимных событий в моей жизни. Я не хочу все испортить, полагая, что он не против, чтобы его выставили напоказ.

Так что мне придется просто подождать. Потому что я не могу с ним связаться. Не раньше, чем, через четыре дня.

Это звучит как мучительно долгий срок. Еще раз замечаю, что мне бы хотелось, чтобы он выследил меня в школе. Позволил мне объяснить, что происходит, и по пути домой мне очень хочется забежать к дому Петра и посмотреть, там ли он.

Вероятно, он был бы там. Но остановка у Петра и Сильвии окажется недолгой. И я не смогу заставить себя объяснить, почему я зашла только поговорить с Ефремом, но не могу остаться. Почему-то это кажется предательством во многих смыслах.

Кусая губы, я снова обращаю внимание на изображения, которые мне еще нужно распечатать, пытаясь подавить нарастающую внутри тревогу.

Я уверена, Ефрем поймет… Да?

14

ДАНИ

— Дани, ужин! — Мама зовет снизу лестницы.

Закрывая ноутбук, где я работала, чтобы подправить изображение, я готовлюсь к вечеру развлечений. Потому что, пока я все еще нахожусь под арестом, Бен должен привести домой своего хорошего друга Михаила Сидорова, парня, который, как он недавно сказал папе, может быть заинтересован в финансировании его кампании.

И мне сказали вести себя как можно лучше.

Застонав от сопротивления при мысли о том, чтобы улыбнуться и притвориться, что получаю удовольствие, я поднимаюсь со стула и проверяю свои волосы в зеркале, прежде чем спуститься вниз.

Прошло пять дней с тех пор, как я последний раз видела Ефрема. Он не заходил в мою школу. И я искренне начинаю беспокоиться о том, что он подумает о моем молчании. Меня беспокоит, что он не появлялся. И эта назойливая мысль о том, что он потерял ко мне интерес теперь, когда мы занимались сексом, кажется, с каждым днем становится все более настойчивой.

Это постоянные усилия держать свои эмоции под контролем, убеждать себя, что все будет хорошо, как только у меня появится возможность объясниться. Я настолько измотана, что думать о гостях на ужине — это последнее, что мне хочется делать, даже если один из этих гостей, — мой брат, один из моих самых любимых людей на свете.

— Привет, Дани, — приветствует меня Бен, как только я добираюсь до площадки нижнего этажа.

И несмотря на мое плохое настроение, как только я вижу брата, я не могу сдержать улыбку. Пропустив последние несколько шагов, я бросаюсь в его объятия. Он игриво разворачивает меня, выдавливая воздух из моих легких, а затем ставит меня на ноги.

— Позволь представить тебе Михаила Сидорова. — Говорит он, обращая мое внимание на мужчину, стоящего рядом с папой в прихожей.

Кажется, их уже представили, когда бизнесмен вышел вперед, чтобы пожать мне руку. Шелковистая улыбка изгибает его губы, но не доходит до темных глаз, которые оценивают меня с холодным интеллектом. Ни одна прядь его идеально покрытых гелем волос не находится не на своем месте, короткие темные волны уложены назад от лица профессионально и вне времени.

— Приятно познакомиться, Дани. Я так много слышал о тебе. — Говорит он слишком уверенным, почти самодовольным голосом и берет мою руку в свою.

От этого прохладного сухого прикосновения по моей спине пробежала дрожь. Хотя рукопожатие ни в коем случае не является слабым, оно жутко похоже на ласку. И взгляд Михаила задерживается на мне с каким-то невысказанным обещанием, от которого волосы поднимаются дыбом на моем затылке.

— Мне тоже, — соглашаюсь я, убирая руку назад, как только это становится хотя бы отдаленно приемлемым.

— Поедим? — Предлагает мама, указывая на столовую.

— Дамы вперед. — Говорит мне Михаил с той же бесстрастной улыбкой.

Я так и делаю, вхожу в столовую и нахожу свое обычное место за столом.

Бен занимает свое обычное место рядом со мной, игриво толкая меня локтем. Я отвечаю тем же, нанеся ему хороший удар по ребрам, и он хмыкнул, слегка толкнув меня в плечо, бросая на меня злобный взгляд, поэтому я показываю ему язык.

— Дани, — предупреждает моя мама, садясь напротив меня, — как раз вовремя, чтобы обуздать наше детское поведение, прежде чем Михаил увидит.

— Бен тоже это делал, — ворчу я достаточно громко, чтобы мой брат мог услышать.

Он хихикает и бросает на меня искоса взгляд, говорящий, что ему было бы почти жаль меня, если бы он не находил это чертовски смешным.

— Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам за ужином, — говорит Михаил, усаживаясь на место напротив Бена. — Бен рассказал мне так много хорошего о вашей семье. Я с нетерпением ждал встречи с вами.

— Мы тоже слышали о тебе хорошие вещи. Мы рады видеть тебя здесь. — Говорит мама с обаятельной улыбкой.

— Спасибо, миссис Ришелье. — Михаил вежливо кивает.

Я улавливаю лишь намек на акцент в гладком тоне бизнесмена и задаюсь вопросом, не мог ли он родиться здесь, в Штатах. Его имя наверняка намекало на восточноевропейское происхождение. Хотя в Нью-Йорке в наши дни, это мало что значит.

Пока мы все начинаем есть, потратив время на то, чтобы тайком рассмотреть его, я готова поспорить, что ему около тридцати пяти лет. Хотя на его темных волосах нет белых прядей, мне почти интересно, не красит ли он свои виски, судя по их сплошному черному цвету.

Он одет как человек со значительным богатством, тонкий покрой его синего костюма сшит до совершенства. И он говорит, как человек, пришедший из богатой семьи, его слова хорошо сложены, его тон красноречив.