— Новый соперник, не думаете ли вы, что вас пока недостаточно? — произнёс Первый с лёгкой усмешкой, резко отклоняясь вправо и ударив Антра в грудь, отбрасывая его на несколько шагов.

Кузнец покачнулся, но удержался на ногах, перехватил молот и снова бросился в атаку. Кен-Ши всё так же вертелся вокруг Джонатана, пытаясь достать пальцы на руках, надеясь, что тот выпустит меч. Антор подбежал ближе и ударил Первого в плечо. Сэр Джонатан уклонился от атаки и слегка коснулся Третьего плоскостью меча.

— Мёртв.

Кен-Ши зарычал и взглянул на Антора, который кивнул в ответ.

Они уже обсуждали такой манёвр ранее, рассчитывая использовать его в паре с Рагнаром и Кен-Ши, но теперь представилась возможность попробовать. Кузнец взревел и рванул вперёд, нацеливаясь ударом прямо в голову Первого. Раздался оглушительный звон, когда молот ударил об своевременно подставленный меч. От толчка Первый отпрянул назад, давая возможность кузнецу упасть на одно колено, с которого, набрав скорость, оттолкнулся Кен-Ши. Он врезался коленями в грудь Джонатана, повалив его на землю, и приставил клинок к его горлу.

— Мёртв, — с улыбкой сказал Третий, спрыгивая с главы ордена.

— Неплохо, умеете адаптироваться к ситуации, — прокомментировал Сэр Джонатан, вставая. — Однако, если бы это был настоящий бой, вы оба погибли бы. Ты, Антор, остался без оружия, а ты, Кен-Ши, мог просто перерезать мне горло и продолжить бой. Но надо признать, выглядело впечатляюще.

Первый отбросил тренировочное оружие стоящему неподалёку бойцу и, кивнув, ушёл переодеться.

— Молодец, ты искусный боец, возможно, пригодишься нам в битве, — похвалил Кен-Ши, возвращая своё оружие на стойку и подойдя к Антору.

— Я гораздо лучше как кузнец, нежели как воин, но если придётся, я всегда готов к бою, — ответил кузнец, кланяясь.

— Прекрасно, через пару дней мы отправляемся во Флибург. Следи за Рагнаром, ему сейчас нелегко.

Кен-Ши кивнул и продолжил путь вдоль площадки, останавливаясь поговорить с другими тренирующимися.

Антор повернулся и вернулся в свою кузню, где его ожидали важные дела.

Салиан

Рейнджер осторожно продвигался сквозь тени низких крон деревьев. Слева и справа от него также бесшумно скользили два лучших охотника Ордена — Витих и Ронг. Эти ребята служили в ордене с тех времён, когда происходили события в Приграничье. Вместе с Салианом они охотились на пути в Ун Тор Виналл, и теперь вновь отправились с Пятым на охоту. Однако на сей раз дело пошло не по плану. Сейчас они пробирались к неизвестному лагерю, расположенному в небольшом лесу, далеко к востоку от крепости. Здесь степь плавно переходила в густые леса предгорий.

Салиан жестом приказал своим спутникам остановиться, а сам осторожно двинулся вперёд. Из лагеря доносились смех и крики на незнакомом языке. По дороге сюда им несколько раз приходилось обходить часовых, спрятавшихся среди густых кустарников, но разглядеть их самих не удавалось.

Отряд обнаружил лагерь пару дней назад и последние сутки внимательно следил за ним, надеясь, что лагерь вскоре снимется и уйдёт, но ничего подобного не происходило. Теперь они решились сами выяснить, кто обосновался здесь.

Вперёд показались очертания кожаных палаток и лошадей. Сал тихо подошёл к краю леса и, прижавшись к толстому стволу дерева, выглянул на поляну.

На поляне располагалось около десятка палаток, и там находилось порядка тридцати человек. К этому числу следовало добавить тех, кто находился в дозоре — небольшой, но довольно опасный отряд. Однако больше всего Салиана беспокоило то, как были одеты эти люди. Он никогда прежде не встречал подобных существ: на них были странные одежды, состоящие из полосок кожи различной длины и цветов, сшитых друг с другом. Никакого узнаваемого символа или эмблемы, лишь длинные волосы, заплетённые в косы, и небольшие косички в бородах. Вдоль поляны, напротив Салиана, были привязаны лошади, и на первый взгляд их количество совпадало с числом людей в лагере.

— Кочевники, — внезапно прозвучал шёпот Витиха рядом с ухом.

Салиан вздрогнул и мгновенно выхватил кинжал. Парень действительно оказался отличным охотником, ведь даже Светлый не услышал, как тот подошёл к нему.

— Ты уверен? — прошептал Салиан, возвращая кинжал в ножны. — Мы слишком далеки от их земель.

— Абсолютно уверен, — кивнул Витих. — Более того, считаю, что нам следует немедленно уйти отсюда и доложить обо всём Сэру Джонатану. Эти кочевники могут доставить немало хлопот.

Витих медленно пополз обратно в лес. Салиан бросил последний взгляд на поляну и последовал за ним. Пришла пора возвращаться в крепость.

Рагнар

Рагнар медленно продвигался сквозь лес, выслеживая свою цель. Его глаза быстро пробегали по окружавшим его кустам и высоким травам, фиксируя малейшее движение, но никак не удавалось обнаружить то, что он искал.

Уже целый час он блуждал по лесу, а его тотем научился не только извергать фиолетовое пламя, но и мастерски скрываться, подстраиваясь под окружающую среду. Было трудно понять, каким образом он это делает, да и сам Фенрир не мог чётко объяснить, как ему удаётся такое. Он просто представлял себя невидимым и исчезал. Тем не менее, он уверенно утверждал, что его способность отличается от той, которую использовал Кен-Ши. Тот становился просто менее заметным, как выразился волк. А Фенрир, в свою очередь, буквально сливался с окружающей средой. Однако любое движение выводило его из этого состояния, тогда как Третий мог свободно передвигаться в тенях.

«Ну ладно, сдаюсь, хоть убей, не вижу!» — подумал Рагнар, обращаясь к своему другу. Давно уже он перестал воспринимать Фенрира как простого питомца или тотема. Волк стал для него настоящим другом, а точнее говоря, братом.

«Поверни голову вправо, брат», — прозвучал голос волка в сознании.

Рагнар выполнил просьбу и сразу же заметил белоснежного волка с багровыми письменами на левом боку.

— Я проходил там минимум три раза! — удивлённо воскликнул Рагнар.

«Да, однажды ты даже наступил на меня, но решил, что зацепился за ветку», — ответил Волк, издав странный звук, похожий на смешанное рычание и кудахтанье.

— Неужели ты умеешь смеяться! А я-то думал, что мне достался самый угрюмый волк в лесу, — проговорил Рагнар, рассмеявшись.

Фенрир тихонько зарычал и опалил ближайший ствол дерева. Древесина начала трещать, и дерево медленно накренилось и рухнуло набок. Фенрир широко распахнул глаза и прижал уши.

— Да, это дерево уже вряд ли вырастет заново, — ухмыльнулся Рагнар. — Не волнуйся, я шучу, дружище.

Четвёртый ласково похлопал волка по загривку и двинулся по тропинке, ведущей в сторону крепости. Они отошли не так уж далеко, но достаточно, чтобы избежать скопления любопытных зевак, собирающих лес для ремонта домов.

— Ну что, дружище, пойдем домой, есть хочется, — задумчиво проговорил Рагнар.

Волк одобрительно зарычал и устремился вперёд. Четвёртый потянулся и резко прыгнул вперёд. Его спас только обострившийся благодаря Фенриру слух: Рагнар уловил скрип натянутой тетивы. Стрела пролетела мимо спины, едва царапнув кожу и разорвал кожаную куртку. Доспехи, которые подогнал для него Антор, Рагнар оставил в крепости, поэтому был одет в простую повседневную одежду.

Четвёртый откатился за ближайшее дерево и вытащил из-за пояса топор.

«Брат, я уже иду, я за их спинами», — раздался голос Фенрира в голове.

«Ты их видишь? Кто это?» — мысленно спросил Рагнар.

«Мертвецы».

После этих слов последовала пауза, и Рагнар невольно ухмыльнулся. Через мгновение он услышал волчий вой, на который отозвались десятки других голосов.

«Эй, оставь и мне кого-нибудь!»

«Не могу обещать, брат, стая совсем близко», — ответил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел нескольких людей в странной одежде, напоминающей куски кожи. Один из них осторожно приближался к тому месту, где прятался Рагнар. Когда противник оказался достаточно близко, Четвёртый выскочил из-за укрытия и с силой вонзил топор ему в грудь. Быстро вырвав оружие, он нанёс второй удар и скрылся за следующим деревом. Раненый схватился за грудь и упал на землю, издавая булькающие звуки.