Кроме того, Орден нуждался в золоте. Казна хоть и пополнилась золотом из Ун Тор Виналле, но затраты за последнее время также выросли. Антор запросил новые инструменты для обработки коры, а Салиан заказал три с половиной тысячи стрел и несколько сот метров тетивы. Список запросов казался бесконечным. Джон прикрыл глаза и глубоко вдохнул тёплый воздух. Ордену срочно нужна была работа.
Необходимо было отправить отряды по всей Летании, чтобы пополнить казну, но разделение также могло привести к краху. Если эти изолированные отряды попадут в засады слуг Подматерии или встретятся с превосходящей их силы враждебной силой, это станет потерей, которую будет непросто компенсировать.
Эти размышления не давали Джону покоя, и он решил немного отдохнуть, отправившись на тренировочную площадку. Долгое время он не тренировал боевые навыки, хотя рана на ноге всё ещё причиняла неудобства, но лекарства Ульги делали своё дело.
Сэр Джонатан надел свой доспех и взял со стойки меч, собираясь выйти, но как только он протянул руку к дверной ручке, дверь открылась, и на пороге стоял Кен-Ши, мрачный как грозовая туча, а за его спиной виднелось рыжеволосое облако.
Третий кивнул. Сэр Джонатан ответил на кивок и пропустил членов совета в комнату. Кен-Ши и Рэйвиния вошли и заняли места возле стола Первого. Девушка села в кресло, а Третий встал рядом с ней. Джон сел напротив них, сцепив руки в замок, и вопросительно поднял брови.
— Мы отправляемся во Флибург, — спокойно объявил Кен-Ши. — Нам нужны маги, все, кого мы сможем привлечь. Целители, артефакторы, боевые маги.
К всеобщему удивлению, лицо Сэра Джонатана смягчилось, и его губы растянулись в улыбке.
— Не такова реакция, которую вы ожидали, не правда ли? — с лёгкой иронией заметил Первый. — Вы опередили меня ровно на десять минут. Я собирался поручить вам это задание.
— Тогда, если никаких проблем, мы отправимся через несколько дней, — добавил Кен-Ши, а лицо его смягчилось, Рэйвиния же расплылась в улыбке, предвкушая встречу со старыми друзьями и знакомыми.
— Отлично, но у меня будет личное пожелание: возьмите с собой Лунара. И… Кен-Ши, не спускай с него глаз.
— Как скажешь, Джон, — кивнул Кен-Ши, неожиданно обратившись к Первому на «ты».
Глаза Рэйвинии округлились, и она повернула голову к Кен-Ши.
— Это начало! — провозгласил Сэр Джонатан.
— Это же и конец! — поддержал Кен-Ши, подмигнув девушке.
Антор
Антор занимался самым неподходящим ремеслом для кузнеца — переплавлял доспехи, снятые с убитых. Чего бы то ни было полезного из этих материалов не получилось бы: некачественные наконечники для стрел и копий и не более. Но жаловаться было не на что, поставки из Гевера больше ждать не имело смысла, судя по всему, город либо уничтожен, либо заражён. Прошедшая битва практически исчерпала запасы стрел у Ордена. Им срочно требовались поставки ресурсов, и Антор понимал, что положение Ордена было критическим. Близились холода, хоть и мягче, чем в других частях Летании, но всё равно холода. Запасы еды могли обеспечить отряд лишь на несколько недель. Салиан с охотниками уже отправились в степи, но Антор чувствовал, что им не удастся прокормить всех.
Кузнец механически повторял одни и те же операции: отмывал кожу и ткани, отправлял их в плавильную печь, затем обрабатывал формы и закаливал их. Изготовленные предметы были пригодны лишь для устрашения и охоты, но куда было деться? Так проходили дни после битвы. Кузнец думал о коре Железного Дерева, снова и снова повторяя механические действия. Кора не давала ему покоя. Он уже просил у Первого новые инструменты, которые, как казалось, должны были помочь ему с этим загадочным древесным материалом.
Кузнец стер пот с лба и закрыл плавильню. На сегодня сделано достаточно. Он обработал только остывшие заготовки и вскоре ушёл домой. После быстрого переодевания кузнец покинул своё жильё и направился к главной площади города.
Пройдя пару улиц, ему навстречу вышли Рагнар и Феннир. Волк сильно изменился после последней битвы. Вся правая сторона его белого окрашенного тела покрыта тёмными пятнами, свидетельствующими о том, что это был не обычный волк. Лицо Рагнара, как всегда, сохраняло легкую хищную улыбку, внушающую страх врагам во время боя.
Антор широко улыбнулся и помахал им рукой.
— Здравствуй, брат, как продвигается твоя работа? — спросил, подойдя ближе, Рагнар.
— Привет, да какая там работа, ад для кузнеца, но продвигается хорошо, спасибо. Куда путь держите? — ответил Антор.
— В лес, тренироваться. Фен еще не полностью контролирует свои силы, хотя у него получается намного лучше, чем у нашего теневика, — ухмыльнулся бородач.
— Да уж, возьмете меня с собой? Я бы тоже не прочь молотом помахать немного.
— Нет уж, брат, не пойми меня неправильно, но этот белый буквально огнем плюется. Не стоит тебе с нами идти, я сам-то чудом периодически отскакиваю.
— Ха-ха-ха, понял. Ладно, пойду тогда на тренировочные площадки, раз такое дело.
Они попрощались, и Антор двинулся дальше, поглядывая в пути по сторонам. День стоял погожий, тут и там сновали дети, казалось, будто бы всего несколько дней назад тут не было битвы, которая могла решить судьбу всех живущих здесь людей.
Несмотря на все, люди не теряли надежды. И это радовало кузнеца. Это позволяло и ему не опускать руки. Несмотря на то, что он не принимал непосредственного участия в битве, ни один из членов Ордена не выказывал никакого неуважения к нему. Все прекрасно понимали, что, учитывая то, что он не бился плечом к плечу с ними, он играл далеко не последнюю роль в победе Ордена.
Кузнец вышел на центральную площадь и улыбнулся. Город постепенно оживлялся, появились маленькие лавки, а караваны, пришедшие из Гевера, обосновались в Ун Тор Виналле, потому что им некуда было возвращаться. Таким образом, местные жители из окрестных деревень могли приехать сюда, чтобы продать свой урожай и приобрести необходимые припасы для зимы. Торговцы, приехавшие с караванами, тоже открыли свои магазины, предлагая немного товаров, но всё же это привлекало покупателей.
Потеря Гевера сделала Ун Тор Виналле новой столицей Летании, и вскоре туда начнут стекаться торговцы и послы из соседних областей. Это было хорошей новостью для города, но Орден всё ещё находился в упадке. Продовольствие и золото заканчивались, и после крайнего собрания Шестнадцати Сэр Джонатан отправил гонца в столицу, но неизвестно, насколько долг будет путь и вернется ли посланник вообще. Новости из столицы давно не доходили, и существовало подозрение, что вся центральная часть страны поражена скверной, а может быть, что столица и вовсе пала, и в королевском дворце правит один из князей.
Антор мотнул головой, стараясь избавиться от мрачных мыслей. Сегодня он решил отложить все трудные решения. Подойдя к тренировочным площадкам, кузнец увидел необычную картину. На площадке, посыпанной песком из степей, посреди круга стоял Первый из Шестнадцати, с обнаженным торсом. Вокруг него, словно хищники перед атакой, кружили Кен-Ши и ещё несколько воинов. В руках у Сэра Джонатана был его любимый огромный двуручный меч, однако не тот, украшенный рубином в гарде, а простой тренировочный, с тупым лезвием. Аналогичное оружие было и у Третьего, тогда как остальные бойцы вооружились боевыми клинками.
Кен-Ши кружил вокруг Первого, нанося серию быстрых ударов, часть из которых достигала цели, но не причиняла серьёзного вреда. Большинство же атак отражалось плоской стороной меча. Остальные воины вообще не могли приблизиться к Первому. Несмотря на свою массивность и тяжесть оружия, Сэр Джонатан передвигался с невероятной скоростью.
Антор направился к сражающимся, заметив по пути стойку с тренировочными орудиями, где лежал подходящий для него боевой молот. Такие молоты нельзя было заточить, поэтому они были пустотелыми и значительно легче, а при сильных ударах легко ломались, не нанося смертельных ранений. Кузнец перешёл на лёгкий бег, схватил молот на лету и, разгоняясь, сильно замахнулся, пытаясь атаковать Первого. Но тот успел заметить угрозу и, развернувшись, подставил плоскость своего меча под удар. Прогремел металлический звон, и молот отлетел назад.
