«Все сюда!» — раздался крик со стороны замка. Те, кто сидел у костра, вскочили и побежали к завалу.

— Добро пожаловать в Тринд! — весело прокричала Лина, бегущая рядом.

Когда добрались до завала, Финха ждало потрясающее зрелище: за воротами открылся прекрасно сохранившийся зал. Золотые гобелены, огромные люстры — всё выглядело нетронутым. Сердце авантюриста сжалось от тревоги. Это было странно. Крепость была захвачена и разграблена кочевниками почти тридцать лет назад, и крайне маловероятно, что они оставили здесь всё ценное. Что-то здесь было не так.

Финх направился ко входу.

— Финх, Лина, Мринс, идёте наверх, осмотрите там всё, а мы займёмся тем, что здесь и в подвале, — распорядился Витий, негласный лидер отряда, сверкая глазами.

«Хорошо, сделаем так, как скажут, — подумал Финх. — Если найду клинок, смогу спрятать его под плащ и незаметно унести ночью». Судя по всему, в главном зале его не было, а если найдётся в подвале, выкрасть можно будет так же ночью.

Поднявшись на верхний этаж, троица стала обыскивать комнаты одну за другой. Повсюду царила невообразимая роскошь: золото, драгоценные камни, украшения. Даже несколько красивых мечей украшали стены, но Финх ничего не взял. Что-то подсказывало ему, что его цель находится здесь. Оставалось её только найти.

Вдруг из комнаты напротив послышался громкий вздох, а вслед за ним: «Ребят, скорее сюда, посмотрите, что я нашла!» Авантюрист моментально сорвался с места и вбежал в комнату. Там, на огромной кровати с балдахином, лежало истлевшее тело, сжимающее чёрный, словно сделанный из стекла клинок. Это был он, клинок Бейнора, его цель. Финх медленно подошёл и протянул руку к рукояти. Глаза мертвеца внезапно раскрылись, и зрачки уставились на авантюриста.

«Хранитель», — прохрипело тело. «Сохраняй его для короля», — и пальцы разжались.

Как только пальцы Финха коснулись чёрного металла, его тело пронзила острая боль. Но она прошла так же стремительно, как и возникла, уступив место невероятной силе, которая, казалось, разлилась по венам авантюриста.

«Наконец-то, новый Хранитель!» — прозвучало прямо в голове Финха. — «О дне, когда это случилось, будут слагать легенды».

Финх выпрямился и мгновенно понял, что он должен делать. Он развернулся и резко размахнувшись, отрубил Лине голову. Затем сделал короткий выпад и пронзил сердце Мринса, который успел только расширить глаза, увидев смерть любимой.

Следующие два часа своей жизни авантюрист помнил смутно. Единственное, что сохранилось в памяти отчётливо, — это глаза каждой из жертв, чьи жизни он отнимал, а также осознание того, что задание ему дал не Король Драконов Бейнор Великий, а кто-то совершенно иной. Кто-то чрезвычайно тёмный, но одновременно невероятно могущественный, частью силы которого он теперь обладал.

Ульги

Вторая стояла на центральной площади Ун Тор Виналле. Последние десять часов она вместе с Ниль и ещё дюжиной помощников занималась тем, что очищала лазарет и подбирала подходящие для лечения раненых здания. В данный момент руководство Ордена Искателей снова собиралось. Несколько часов назад Салиан покинул крепость. Он вместе с лучшими следопытами отправился вдоль южной границы, чтобы предупредить города о нашествии кочевников, а затем должен был отправиться в родное поселение, в лес Шанглбахта, чтобы известить Светлых о предстоящем вторжении. Джон и Рагнар собирались пойти навстречу войскам кочевников, чтобы попытаться заключить договор. Кен-Ши и Рэй, взяв с собой сына одного из членов Старого Совета, самого неприятного из них, тоже готовились покинуть крепость.

— Джон, ты уверен, что это правильная стратегия? В прошлый раз мы шли на переговоры с кочевниками, имея за плечами двадцатитысячную армию. Теперь вы идёте вдвоём, а за вашей спиной всего двести человек. Больше ничего, — положив руку на плечо Джонатана, сказала Ульги.

— Не беспокойся за нас, они нас наверняка не убьют. Ведь с нами имя ордена и один из уничтоженных давным-давно Вилдкингов. А ты знаешь, насколько это ценно в степях. Вернёмся в любом случае, либо с новыми союзниками, либо с новыми врагами, но вернёмся, — ответил Сэр Джонатан, обнимая любимую женщину. — Ты не должна волноваться, я говорил тебе об этом раньше, но в этот раз ты сможешь заниматься практикой. Это может оказаться полезным в любой ситуации. Помни, что в этот раз Линтары рядом не будет.

— Помню...

— Это начало, — произнёс Сэр Джонатан.

— Это же и конец, — тихо ответила вся площадь. Почти синхронно, Джон, Рагнар, Кен-Ши, Рэй и Лунар вскочили в седла и отправились к крепостным воротам.

Конец первой книги.