— Ва лихринг финхаро, — незнакомец принял и согласился на клятву правды. Сал был достаточно удивлен, что он знает древние клятвы, но скрывать ему было нечего.

— Спрашивай, человек, но сначала назови свое имя, — сказал Салиан.

— Меня зовут Джонатан Эверневер, и я давний знакомый вашего старейшего, — ответил незнакомец.

Кен-Ши

— Куда мы идем? Вторая неделя в дороге, ни одной остановки и никакой информации о цели, — Кен-ши задавал эти вопросы Ульги и Джону третий день, но в ответ получал лишь молчание или уклончивые ответы.

Они вышли из-под купола Ульги, как только рука Джона поджила, чтобы в случае опасности он мог сражаться. Они двигались на восток целыми днями, останавливаясь на ночлег в укромных местах [P1] или в неглубоких пещерах.

Молодой Искатель не знал, куда они идут, что, впрочем, совсем не беспокоило его, ведь он путешествовал в компании одной из Шестнадцати и главы личной гвардии самого Ивора, Убийцы Королей. О лучшем Кен-Ши и мечтать не мог, когда отправлялся в свое путешествие с островов. Но такая длинная дорога в неведении утомляла его, и он начинал терять терпение.

— Нам осталось не так уж и далеко, — вдруг подал голос Сэр Джонатан, — но есть у меня ощущение, что спокойно и без происшествий мы вряд ли доберемся.

Как только он это сказал, на дорогу выскочил мужчина, в руках которого безвольно болталась какая-то туша, а за ним из леса выбежала молодая девушка в оборванной одежде.

Кен-Ши вскинул лук, положил стрелу на тетиву и начал натягивать, но Ульги подняла руку, останавливая его.

— Джон, посмотри, что у него в руках, — Ульги спустилась из седла и двинулась в сторону незнакомцев.

— Нам нужна помощь… — сказала девушка.

Ниль

— Какого черта он о себе возомнил, проклятый варвар! — Ниль бродила по поляне взад-вперед и не могла успокоиться. Он взбесил её, затем поцеловал, а потом и вовсе ушел.

Девушка подошла к костру, подбросила дров и уселась у огня, обняв колени руками. Вечерело, ночь должна была быть холодной, неумолимо приближалась зима, а они непонятно где в лесу, без припасов и нормальной постели.

Вдруг Ниль почувствовала что-то, как будто какое-то движение или тихий звук. Она огляделась вокруг, на поляне все еще никого не было, кроме неё и раненого волчонка. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Показалось.

Девушка снова уставилась на огонь и снова услышала тот же шорох, но громче. Он явно доносился со стороны волка. Она встала и подошла к куче тряпья, в которой лежал раненный. Все тело волка содрогалось; у него явно началась лихорадка, и он был близок к смерти настолько, насколько это было возможно.

Вдруг с громким треском на поляну ворвался Рагнар.

— Что с ним? Он со мной говорил, сказал, что ему осталось недолго, но шанс есть. Нам нужно к дороге, сейчас же! — в глазах Рагнара читался какой-то безумный страх и переживание.

— Какая дорога? Нельзя его трогать, он умрет в пути еще быстрее! — начала спорить Ниль.

— Заткнись и веди меня к дороге! — рявкнул Рагнар, подхватывая на руки волка.

И Ниль молча бросилась в лес, не обращая внимания, успевает ли за ней Рагнар. Они бежали не так уж и долго, не больше десяти минут, но девушка явно слышала, как тяжело дышит воин за её спиной. Волк, хоть и молодой, был не самой легкой ношей.

Но как только сквозь деревья начали проглядывать выбоины и канавы торгового тракта, у Рагнара будто открылось второе дыхание, и он, обогнав девушку, вырвался через кустарники прямо на дорогу. Чуть ли не прямо под копыта трем путникам, один из которых уже направил лук в их сторону.

. . .

19 год с образования первого Разлома.

Восточные пустоши.

10 верст южнее Разлома.

Винтара тяжело дышал, он находился в тенях и знал, что никто его не заметит, поэтому дал себе возможность перевести дыхание. Бой был тяжелым; он точно видел, как погибла часть почетной стражи Ивора, когда чертов дракон просто сжег их в адском пламени. Тень очень надеялся, что Эверневер успел укрыться в каменной гряде, около которой их нагнал один из князей Вильнура. Этот парень почему-то нравился Винтаре; грандмастер видел в нем равного себе, возможно не по умению, но по силе духа.

Основные силы Ордена давно вступили в схватку с порождениями Подматерии. Лёгкая стычка, которой сначала показалось сражение, выросла в настоящую бойню. Орден несет огромные потери: как минимум трое из Шестнадцати мертвы. Линтар все еще продолжает палить все на своем пути, но и его силы не безграничны. Ивор, кажется, был ранен и сейчас находится где-то в тылах, но скоро он придет в себя и вернется в самую гущу сражения.

Винтара же уже битый час гоняется за князем. Этот чертов ящер-переросток как будто специально сбегает от него, перемещаясь то на один фланг сражения, то на другой, сжигая целые отряды бойцов Ордена. Сейчас Винтара держал путь на юго-запад, где прямо сейчас князь приземлился в самую гущу сражения и, судя по всему, с ним сражался Висмут, потому что даже отсюда, с расстояния почти в две версты, был слышен металлический лязг паровых машин грандмастера кузни.

Эти машины были работой жизни Молотобоя. Он совсем недавно показал их в деле, и они воистину были великолепными машинами войны. Двухметровые груды металла с бритвенно острыми лезвиями вместо конечностей превращали любую пехоту противника в груды кровоточащего мяса. И Князю они явно не пришлись по вкусу. Он не прекращал реветь от боли, а одна из машин летала над полем боя. Следом послышался грохот. Скорее всего, Висмут пустил в бой один из своих самострелов. Ещё одна поразительная штуковина, выстреливающая металлическим шаром с такой скоростью, с которой не летит ни одна стрела. И снова громкий рев Князя.

Винтара быстро перемещался в гуще сражения, по пути успевая на секунду выходить из теней, чтобы сделать выстрел или взмахнуть одним из кинжалов, лишая жизни особо опасных противников. Когда до Князя осталось не больше ста шагов, Винтара заметил справа от себя облако едко зеленого дыма, которое просто перемещалось по полю боя и буквально плавило слуг Подматерии, когда обволакивало их, но никто из бойцов ордена не страдал от него. Напротив, многие появлялись из дыма посвежевшими и без единого ранения. Ульги. Эта женщина была опаснее многих в Ордене, пожалуй, опаснее большинства. Очень странно, что она была только седьмой, но она никогда и не рвалась к верхушке иерархии Ордена. Ей было достаточно того, что никто не трогал её и давал спокойно экспериментировать со своими ядами и микстурами.

Тень бросился дальше и кое-как уклонился от пролетающего сгустка света. Кто-то из боевых магов швырнул его в старшего гворга, ноги которого так и остались стоять на земле, но выше колен ничего не было, а вокруг все окрасилось в красно-бордовые тона. Хоть Винтара и прибывал в тенях, это не значило, что он неуязвим. Он был незаметен, но поразить случайной стрелой или вот таким световым шаром было можно даже его, не смотря на сверхчеловеческую ловкость.

Он проскочил между ног очередного старшего гворга, которого постепенно окружали паладины Рассвета, стараясь подрезать ему сухожилия и повалить. Выскочив на небольшую опушку, на которой пылало сражение между грандмастером кузни и Князем Подматерии, Винтара выскользнул из тени и, сделав три мгновенных выстрела из Лунного Дракона, ушел обратно в тень. Князь извернулся, и только одна из стрел воткнулась в его огромную спину. Дракон поводил головой из стороны в сторону и попытался взлететь, но в ту же самую секунду одна из боевых машин Висмута оттолкнулась от земли и начала с огромной скоростью раскручиваться, превращаясь в настоящую мельницу из клинков. Только что расправленное крыло Князя превратилось в кровавое месиво, вызвав очередной громогласный рев.

Ящер схватил машину зубами и отправил в полет куда-то в сторону. Этой заминки Винтаре было достаточно, чтобы приблизиться к хвосту Князя и взбежать по нему. Все еще оставаясь в тенях, он был незрим для дракона, но тот явно чувствовал, что по нему кто-то бежит, поэтому опалил свою же спину огнем, но Тень, ухватившись за обрубок кости там, где было правое крыло, укрылся от огня под брюхом и, подтянувшись, продолжил восхождение. Практически подбежав к голове, Винтара выхватил лук и, со всей силы оттолкнувшись ногами от шкуры зверя, в полете выстрелил в голову Князя дважды. С такого расстояния, практически в упор, у Князя не было ни шанса увернуться. Одна стрела пробила ноздрю, а вторая - левый глаз, откуда тут же хлынула кипящая кровь.