Кажется, превращение Кен-ши ничуть не удивило Салиана, но Рагнар решил не задавать лишних вопросов и направился обратно в сторону города. Отряд последовал за ним.

Винтара

Дело сделано, разрыв закрыт, Ивор исчез. Линтар передаёт часть своей энергии, но Второй среди Равных чувствует, как жизнь покидает его тело. Он больше не способен удерживать себя в тени и материализуется на краю поля. Никто его не замечает, да он и не желает, чтобы его заметили. Люди преклоняют колени и опускают головы. Винтара сжимает руки в кулаках, вкладывая в это последнее усилие, встаёт на одно колено, склоняет голову и закрывает глаза...

— Прощай, брат. Это начало, — шепчет Тень.

— Это же и конец, — звучит тихий голос Ивора на грани сознания Второго, и его тело наполняется энергией.

Искатель оборачивается и видит, что на его плече лежит рука Пятнадцатого, а лицо последнего озаряется улыбкой. Он отдаёт свою жизнь, чтобы спасти Второго.

— Почему? — спрашивает Винтара.

— Мой долг выполнен, моя миссия завершена, мой род уничтожен... Спаси будущее, брат. Ин турге флинаро, — шепчет последний Вилдкинг, и его глаза закатываются, тело ослабевает, и он падает рядом с коленопреклонённым Искателем.

— Обещаю, — произносит Винтара и уходит в тень.

. . .

Линтар почувствовал, что его помощь брату больше не нужна, и посмотрел туда, где должен был находиться Винтара, но вместо него увидел лишь тело Последнего из рода Вилдкингов. Линтар вновь склонил голову, осознавая, что Пятнадцатый добровольно отдал свою жизнь, а это стоило гораздо больше, чем могли себе представить те, кто находился на этом поле. Пятнадцатый прервал свой род, тем самым обрекая Вилдкингов на полное вымирание.

— Ин турге лунаро — произнёс Линтар и совершил несколько жестов руками. Тело Пятнадцатого оплели корни, и на них расцвел небольшой цветок, который однажды превратится в огромное дерево, но это произойдет еще очень нескоро.

Сэр Джонатан Эверневер

185 год со дня образования Первого Разлома.

Ун Тор Виналле.

Джон медленно поднялся с кровати, Ульги мирно посапывала под одеялом. Глава ордена обошёл огромную двуспальную кровать, застланную мягкими перинами, и подошёл к дверям, ведущим на балкон. Их покои располагались на верхнем этаже замка, некогда принадлежащего главе древнего рода, хотя для Второй были отведены отдельные комнаты этажом ниже, она не появлялась там уже несколько недель. Сэр Джонатан распахнул двери и вышел на балкон. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он осмотрел свои владения.

Зима была близка, и ордену предстояло начать подготовку к холодному сезону. В этих краях зимы отличались особой суровостью, и местные жители всегда делали запасы на зиму. Охота зимой обещала мало добычи, а местные хищники становились особенно опасными. Поэтому Джон рассчитывал на успешное возвращение отряда, отправленного в Гевер на помощь местным жителям. Город всегда поддерживал орден, особенно после того, как Винтара освободил его. Именно поэтому Первый и направил туда внука заместителя Ивора.

Согласно последним сообщениям, отряд успешно выполнил задание благодаря поддержке Рагнара, Салиана и новобранцев. Это значило, что город готов оказать ордену поддержку и привлечь в крепость добровольцев и торговцев. Возможно, сотрудничество с городом позволит ордену заработать средства, выполняя заказы богатых людей из Империи.

Осматривая владения ордена с высоты тринадцати этажей, Джонатан удовлетворённо улыбнулся. Наконец-то город очистили от завалов и мусора, большинство костей захоронено, и начались ремонтные работы. Им не хватало опытных инженеров и каменщиков, но добровольцы из Пограничья старались изо всех сил. Они засыпали ямы на дорогах землёй и песком, заделывали трещины в стенах подручными средствами и ставили деревянные подпорки под стены, грозившие рухнуть.

Первый передал сообщение в город о том, что им срочно нужен архитектор для восстановления города, но ответа пока не получил. Оставалось надеяться только на Кен-ши и Рэйвинию.

Сэр Джонатан снова перевёл взгляд на город и заметил, как в главные ворота входят крупные отряды воинов, явно не принадлежащие к числу тех, кого ждали из Гевера. Джон резко повернулся и бросился обратно в комнату, растолкав Ульги и начав быстро облачаться в доспехи.

— Что происходит? — вскинулась Вторая.

— К нам пришли гости, и их много. Сначала попробуем поговорить, но будь готова к любому повороту событий, — отчеканил Первый, застёгивая нагрудник и закрепляя свой двуручный меч за спиной.

Прошло всего десять минут, и они уже мчались вниз по лестнице к входу во дворец. На полпути им встретилась Ниль, которой Ульги на бегу поручила отправиться в лазарет и подготовить койки — возможно, скоро появятся раненые. Глаза девушки расширились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки и помчалась в западное крыло замка.

Джон с силой распахнул ворота и увидел интересную картину: все горожане собрались на центральной улице и перекрыли дорогу незваным гостям. Возглавляли это небольшое войско Антор и братья фон Штрауцы. Впереди отряда чужаков стояла высокая женщина, одетая в кожаный наряд. Даже с такого расстояния Джонатан не мог разглядеть её лица, но очень надеялся, что это не та, о ком он подумал.

Как выяснилось позже, напрасно…

Антор

Весь день Антор тщетно пытался отколоть кусок от того странного дерева, которое они принесли из леса. Больше никаких видений или таинственных дриад к нему не приходило. Он пробовал множество методов: разжигал огонь под корой, лил на неё раскалённое железо, бил кузнечным молотом, пока руки не начинали болеть. Но ничего не помогало — даже царапины не оставалась. Сейчас он сидел и записывал в своём дневнике возможные способы решения проблемы, рисуя схемы и строя планы. Вдруг в дверь постучали.

— Входите, — крикнул кузнец.

Дверь открылась, и на пороге появился Валин, один из переселенцев из Пограничья:

— Антор, там такие-то люди пришли, ну страшные больно, все в коже и вооружённые до зубов. Наши все уже собираются на дороге.

— Почему сразу ко мне пришёл, а не к Первому? Беги в замок, встретимся на дороге, — проговорил Антор.

— Ну, что ж ему передать-то, Первому-то? — снова подал голос Валин.

— Беги! — крикнул Антор, но мужчина уже был за дверью, успев заметить разъярённый взгляд кузнеца.

Антор вскочил и на бегу перекинул через плечо перевязь с полуторником. Меч был далёк от совершенства, но хорошо послужил ему в Пограничье, когда на них напали отродья, поэтому кузнец и не торопился его менять. Да и смысла особого не было: не то что оружейнику, даже рекрутам нечего дать.

Вышедший из кузницы Антор наскоро запер дверь. Не то чтобы он не доверял соседям, просто его учитель так строго научил его закрывать инструменты на замок, что теперь он делал это машинально, даже не замечая.

Спустя две минуты Антор уже подбежал к толпе мужчин, собравшихся на центральной дороге. Пока он не видел, перед кем толпа собралась, но что-то внутри подсказывало ему, что прошлое настигло его гораздо раньше, чем он ожидал. Пробиваясь вперёд, он увидел полевой отряд, явно проведший в дороге несколько недель. Это точно были не добровольцы, желающие вступить в Орден. Все члены отряда выглядели как опытные воины, одетые в кожу и вооружённые до зубов. Это могло означать только одно: пришла Инквизиция. Вырываясь вперёд, Антор кивнул братьям Фон Штрауцам, которые уже возглавили их маленькое войско, и встал рядом с ними.

— Приветствую вас, уважаемые гости, чем обязан такому любезному визиту? — послышался голос за спиной Антора. Отлично, значит, Первый успел вовремя.

Сэр Джонатан Эверневер

Джон протолкался вперёд, расталкивая ряды своего импровизированного войска. Его опасения подтвердились: прямо перед ним стояла та самая персона, которую он меньше всего хотел видеть. В глубине души он надеялся, что её уже разорвал какой-нибудь слуга Подматерии, но нет, вот она стоит перед ним. Инквизитор Малия Безжалостная. О ней ходили легенды, но она не была положительной героиней в этих историях. Вся её жизнь состояла из крови и пыток над невинными. Все свои преступления она прикрывала медалью инквизитора и королевской печатью.