«Один есть», — сообщил Рагнар.

Из леса донёсся громкий рык, затем послышались истошные крики.

«У меня четверо», — доложил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел четырёх огромных чёрных волков, терзающих тела.

«Так нечестно! Вас больше!» — возмутился Рагнар, разводя руками.

«Но зато очень эффективно», — парировал Фенрир, усаживаясь рядом с телом первого убитого.

«Возьмем этого с собой, нужно показать тело Джону, слишком уж у них странная одежда», — задумчиво проговорил Рагнар, с трудом закидывая мёртвое тело себе на плечо. — «Отзови своих, пожалуйста, эти нам тоже пригодятся».

Фенрир зарычал, и волки, оскалив зубы, скрылись в глубине леса.

Сэр Джонатан

«Кочевники...» — Сэр Джонатан Эверневер постучал пальцами по столу в одном из пустующих домов возле крепостных ворот, где и лежало тело. — Не ожидал встретить их так далеко на западе.

Первый окинул взглядом собравшихся. В комнате находились Рагнар и Фенрир, принесшие тело. В углу стоял Кен-Ши, скрестив руки на груди. Маркус и Дитрих стояли прямо у двери, преграждая вход и вполголоса переговаривались. Ульги медленно подошла к Сэру Джонатану и положила руку ему на плечо.

— Этого следовало ожидать, Вионгл говорил, что кочевники объединились под знамёнами нового Верховного Атамана, — сказала Вторая, поглаживая его по плечу. — Нам необходимо встретиться с ним. В прошлый раз они прислушались к голосу разума.

— Да, понимаю, но я надеялся, что это произойдёт значительно позже. Сейчас у нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать, да и слушать они, похоже, не собираются, раз попытались сразу напасть, — ответил Джон.

— Кажется, я немного опоздал с информацией, — раздался голос из-за спин Маркуса и Дитриха, и оттуда появился Салиан. — Мы наткнулись на их лагерь на востоке, но обошлось без жертв.

Салиан бросил взгляд на Рагнара.

— А я, значит, зря в спину получил стрелу? — удивлённо поднял брови бородатый воин.

— Это несущественно. Кен-Ши, твоя задача остаётся прежней: отправляйся во Флибург. Нам сейчас нужны маги, а здесь мы справимся и без тебя, — отрезал Третий, резко развернувшись и направившись к выходу. — Лунар также отправляется с тобой.

Кен-Ши обернулся, намереваясь возразить, но снова ограничился кивком и покинул комнату.

— Похоже, у нас возникло новое увлекательное задание, — произнёс Первый, откинувшись на стуле. — Салиан, собери своих следопытов, возьми самых резвых лошадей и отправься вдоль границы. Оповести все приграничные поселения, что враг приближается и что стены Ун Тор Виналле открыты для всех. Пусть забирают с собой всё, что смогут унести. Продовольствие — в первую очередь. Постарайтесь избегать боёв.

Салиан молча кивнул и отправился формировать отряд.

— Ульги, подготовь лазарет. Если потребуется, расширь его. Раненых будет много, ты знаешь, как воюют кочевники. Прошло много времени, но сомневаюсь, что что-то изменилось, — обратился Джон к Ульги, после чего повернулся к Рагнару. — А мы с тобой пойдём попытаемся договориться. Маркус, Дитрих, займитесь обороной, пока нас не будет. Найдите мастеровитых мужчин, пусть помогут Антору в кузнице. Следите за тренировками, постараемся вернуться как можно быстрее.

— Может, всё-таки устроим хорошую драку? — с надеждой спросил Рагнар.

— В этой битве мы не победим, — коротко ответил Джон.

Антор

Кузнец методично бил молотом по большому куску коры, не оставляя на нём ни единой видимой отметины. Это занятие превратилось для него в своеобразную ежедневную медитацию. Он перепробовал все известные методы обработки металла, которым учил его наставник, но ни один из них не оказал никакого влияния на кору. Для работы с таким материалом определённо требовалась магия, которой у него, увы, не было. Магов-кузнецов он вообще не мог припомнить. Даже легендарный Висмут Молотобой, хотя и считался величайшим мастером и изобретателем, был простым гномом.

Размышления Антра прервал стук в дверь.

— Входите, что уж там, — крикнул кузнец, отложив молот и сняв перчатки.

Дверь открылась, и на пороге появились четверо мужчин из Приграничья, неуверенно переступающих с ноги на ногу.

— Прие… Здравствуйте, господин грандмастер, — поклонился Руго, получив локтём в бок от соседа.

— Руго, ты что, головой ударился? Какой я тебе «господин грандмастер»? Я на твоей свадьбе так напился, что наблевал в бак для воды, — засмеялся Антор.

Мужчины заметно расслабились и расправили плечи.

— Ну, понимаешь, прибежали эти самые фон Штранхунсы и давай орать: «Кто тут умеет руками работать? Нужна срочная помощь грандмастеру Антору!» Мы и перетрусили немного, думали, ты, наверное, уже главный почти, — вмешался в разговор Радим, сын трактирщика Радима, фантазия у людей в Приграничье была весьма скромной. — Кстати, тот бак я потом три дня отмывал.

— Штрауцы, мужики, запомните, они опасные до жути, сам их побаиваюсь, хотя и вроде неплохие парни, но всё равно лучше не коверкать их имена, — предупредил Антор, почесывая бороду. — А почему они решили найти мне помощников?

— Мы и не знаем, ты нам скажи, что делать, да и иди сам спроси. Мы вопросов не задавали, вызвались и прибежали сразу к тебе.

— Ладно, сейчас быстро покажу, что делать, — Антор кратко объяснил им задачу, поскольку неотплавленной ржавчины оставалось ещё предостаточно, и отправился на поиски Маркуса с Дитрихом. Долго искать не пришлось: выйдя на центральную площадь, он сразу заметил их спины, удаляющиеся в сторону крепости. Окрикнув их, он поспешил навстречу.

— Привет, парни, что за переполох? Почему мне вдруг понадобились помощники?

— Скоро снова сражаться. Рагнар вместе с волком сегодня перебили кочевников. Их было немного, вероятно, разведчики. Кен-Ши и Рэй скоро уезжают во Флибург, Светлый уже отправился предупреждать жителей на границе, а Первый и Рагнар готовятся к переговорам. Тебе стоит поторопиться, Джон хочет с тобой поговорить.

— Понял, спасибо. Если буду нужен, заходите в кузню, — с тревогой в голосе сказал Антор и направился к воротам.

. . .

Двадцать второй год со дня образования Первого Разлома.

Развалины крепости Тринд.

Финх плотнее завернулся в свой плащ. Два года он исполнял поручение, данное ему Королём Драконов. День за днём он возносил молитвы своему покровителю, но тот оставался глух к его мольбам. Но сегодня, казалось, настал долгожданный момент: он наконец нашёл то, что искал. Легендарное оружие Бейнора Великого — чёрный клинок, потерянный вместе с ним. Как поведал сам Король, после победы над драконами он лишился клинка, и тот был выброшен обратно в материальный мир. Где-то на территории Летании. И вот уже два года Финх безрезультатно скитался, присоединяясь то к одной группе путешественников и искателей сокровищ, то к другой. Бесчисленные руины он исследовал. Правда, не без трудностей, но и опыт приобрёл. Он стал намного увереннее в себе, не боясь сражений с чудовищами и разбойниками. Вера вела его, и ради неё он был готов на всё.

Вокруг царила непроглядная тьма. Авантюрист сидел у костра вместе с частью группы, с которой пришёл. С минуты на минуту они должны были расчистить завал, открывающий путь внутрь замка Тринд. Финх поднял глаза. Довольно долгое время он путешествовал с этими людьми.

Вот Кара, которая готовила еду для всей команды. Напротив неё сидел Дисит, лучший следопыт, какого знал парень. Рядом сидели Лина и Мринс, главная пара отряда, которая каждый вечер развлекала всех своими песнями и игрой на домре. Ещё с десяток его друзей работали у завала. Все они действительно стали его друзьями, с большинством групп он не успевал сблизиться, а с ними вышло иначе. И в глубине души Финх надеялся, что они не найдут клинок. Ему не хотелось расставаться с этим отрядом, настолько хорошими оказались эти люди. Не будь его цель столь важной, он с удовольствием остался бы с ними и путешествовал дальше, но цель была превыше его желаний.