Сквозь помехи в эфире пробиваются команды ведущих групп МиГ-21. Одна уже отвернула в сторону Тираны, а вторая — на Погорицу.

— 521й, вижу двоих на локаторе. 60 километров и облучают, — услышал я громкий голос Гаврюка.

Американцы начинают встречать на дальних подступах.

— 4 единицы справа от меня. Дальность 55.

— Маневрируй!

— Пуск по тебе! Ещё три слева от меня.

— Ррр! Мимо прошла!

Эфир стал наполняться громкими и нервными докладами. Ощущение такое, что обе группы даже не успели пересечь границу с Албанией и вступили в бой.

Надо сохранять хладнокровие. Пока мы движемся точно по намеченному маршруту. Один поворот и ныряем в широкое ущелье.

— До точки 90, — спокойно произнёс я про себя.

— 082й, облучают. Уходим парой вправо, — доложил Синиша.

Как раз сейчас мы подлетаем к горным хребтам Проклятие и Шар-Планина. Высота вершин всё выше и уже упирается в облачность. В облака уходить никак нельзя. Иначе вся группа распадётся и потеряется.

— Ромашка, 711му, — вызвал я пункт наведения.

— Отвечаю, 711й!

— До точки 85. Прошу целеуказание, — запросил я.

Играть в молчанку нет смысла. Нужно ускоряться и через несколько десятков километров выполнять горку для пуска ракет.

— «Грибок» слева под 40 от вас. Дальность 170, — доложил ОБУшник.

— Вас понял.

И тут первый раз и у меня сработала система предупреждения об облучении.

— Влево уходим, — дал я команду, но сирена не прекратилась.

Ещё один манёвр. На короткий промежуток сигнализация снялась, а потом заново. Продолжаем приближаться к точке пуска. Облака становятся меньше. Есть возможность подняться выше.

Бросаю взгляд вверх на просвет в облаках. Оттуда показался знакомый мне силуэт на фоне поднимающегося солнца.

— 084й, справа наблюдаю двоих!

— Пуск по нам! — громко сказал я, выполнив переворот.

Радич отвалился в сторону, а я устремился к земле, маневрирую между двумя склонами в громадной расщелине.

— 711й, наблюдаю группу из четырёх…шести… Нет, восьми!

Куда уж больше! Сирена заиграла так, будто по барабанным перепонкам начали бить словно в бубен.

Вывожу у самой земли, но это было совсем близко. Шею прижало так, что в мышцах слегка заломило. Подвеска вооружения-то полная.

— 081й, слева вижу! Атакую… Зараза! — выругался в эфир Радич.

Что происходит сверху невозможно разглядеть. Редкие шапки облаков скрывают постоянно маневрирующих истребителей. В эфире только и слышно, как даёт целеуказание ОБУшник.

— 081й, слева под 30, дальность 30. Маневрирует влево! Справа под 50, дальность 25, маневрирует влево!

И так уже минуту не переставая!

Сирена заработала и обозначила пуск в мою сторону. Ручку управления отклонил на себя, быстро набрал 2500, переворот и вновь пикирую вниз. Отворачиваю влево! Дыхание сбилось, а перегрузка давит весьма сильно.

Отстрел ловушек. Самолёт тряхнуло, но управление не потерял. Тем временем до точки пуска уже 30 километров. Впереди ещё один противник на экране локатора!

Ныряю вниз и ухожу вправо. Вижу очертания скальной вершины. Перекладываю самолёт влево и обхожу её в стороне. Противника потерял, но ОБУшник продолжает его наблюдать.

— 711й, сзади-справа по 30. Разворачивается.

Ещё один пуск! Но ракета противника уходит совсем в сторону.

И тут яркая вспышка где-то сверху.

— 082й? 082й, на связь! — нервно запрашивает ОБУшник, но в ответ ничего.

Думать о плохом не хочется. Надо выходить в точку пуска как можно быстрее. Иначе всё напрасно.

Среди предрассветной дымки уже просматривается береговая черта. Вот он и сам город Дуррес. Курортное и красивое место!

Ещё 5 километров и можно начинать манёвр. Вот она и цель. Медленно, но верно, в развороте над Апеннинами сейчас находится Е-3. Огромную метку на локаторе перепутать нельзя.

Оружие выбрано. Цепи питания вооружением включены. Осталось только выполнить наведение и пуск.

— 711й, манёвр! — доложил я.

Ручку управления отклонил на себя и перевёл самолёт в набор. Подхожу к точке пуска. Цель вижу! Осталось только пустить.

— Пуск… твою мать! — выругался я, отворачивая в сторону.

Ракета ушла, но и мне пришлось отвернуть в сторону. Не так уж и просто выполнить простой пуск по большому самолёту!

Прям передо мной пронёсся знаменитый «шершень». Резко разворачивается и начинает меня преследовать. Сверху ещё один! Пикирует на меня, успевает и прицел включить, но я меняю направление. И ещё один!

Похоже, что мои старые «знакомые» из американской спецгруппы появились в самый неподходящий момент.

— 711й, подтвердите пуск? — запросил меня ОБУшник, но мне не до него.

Переворот и я пикирую к водной поверхности. Перед глазами проносятся огни прибрежных городов.

Сирена об облучении и очередной пуск по мне. Однако ракета пропала из виду слишком рано.

На хвост садится один из «Хорнетов». Маневрирует хорошо. Идёт по пятам, повторяя каждую перекладку в сторону и переворот. Тут же и второй. Он держится дальше. Но где-то и третий должен быть.

Словно в замедленной съёмке, перед глазами проносится падающий топливный бак. Иной штуки, похожей на огромную бомбу, я не припомню.

— 711й, рядом с вами трое! Вам нужно уходить.

Как же выполнить эту команду, когда вертишься как поросёнок на вертеле! В запасе осталось ещё пять ракет, и три из них не для этих ребят.

Вывожу самолёт из петли и разворачиваюсь в сторону АВАКСа, быстрый захват и пуск. Но меня тут же накрывают. Не дают твёрдо захватить цель. Ракета 170я уходит в сторону, срывая захват.

Ухожу вниз. Голова уже не так быстро соображает от постоянных перегрузок. Топливо предательски быстро уходит, а сирена об облучении уже стала привычным саундтреком.

Ещё один захват АВАКСа! Держу марку на прицеле. Ещё пару секунд…

Справа ко мне приближается серая точка с дымным следом. Маневрирую, уходя с переворотом вниз. Пикирую почти отвесно, пытаясь сбросить с хвоста не только ракету, но и ещё одного оппонента.

Главное, что захват АВАКСа прошёл. Разворачиваюсь в его сторону и вижу вспышку вдалеке! Есть попадание!

— 711й, цель ещё в воздухе. Не падает. Кого-то поразили, но ни его.

Да что ж такое! Кто-то прикрыл собой дорогостоящий самолёт с большим числом операторов на борту. Сил уже не так много, да и у оппонентов они иссякают.

— 711й, один исчез. Видимо, в него попали, — доложил ОБУшник.

Слишком широко мы в последнем манёвре размахнулись, так что разошлись далеко друг от друга. Несколько секунд передышки у меня есть.

Замечаю, как в эфире осталось не так много сербских голосов.

— 521й, вижу цель. Прикрываю группу!

— Уходить, 521! Задание прекратить! — кричал в эфир один из командиров звеньев МиГ-21.

— Ведомый подбит, прикрываю.

— 521й, пуск по вам. Двое с севера заходят. Маневрируй!

— Цель вижу. Атака! — прозвучал голос Гаврюка.

И тишина! Только сухие запросы позывного 521.

Ещё несколько минут, и нужно возвращаться. Рассчитываю возможность пуска последней ракетой. Осталась самая новая и дальнобойная. У неё захват цели с 55 километров. Мне до этой отметки ещё 30. Только рисковать.

Добавляю обороты и устремляюсь вперёд. Курс держу в сторону «каблука» Аппенин. ОБУшник подсказывает, что истребители приближаются.

Прикрытия у меня нет. Как и второго шанса. Пока все НАТОвские самолёты растянуты, путь к АВАКСу открыт.

— 711й, противник сзади. Дальность 35!

Маневрирую по направлению, но не ухожу далеко. Радар у Ф/А-18 должен меня потерять, если выйду за сектор ±120°.

Выхожу из зоны захвата, но меня накрывает ещё один оппонент сверху. Про захват АВАКСа можно уже забыть. Пожалуй, пора завершить дела с «Хорнетами» раз и навсегда!

— 711го вижу. Прикрываю! — услышал я молодцеватый голос Гаврюка.

— 521й, беру второго на себя, — прозвучал голос генерала Радича.

Тут же отвернул мой оппонент, что был сверху. Видимо, пришлось ему уйти от выпущенной ракеты. Есть несколько секунд.