Я посмотрел на Гриду, стоявшую по ту сторону пространственного перехода, затем оглянулся на Снежану, выглядывающую из-за плеча Потёмкина. И так мне захотелось обнять и защитить неразумную и капризную девицу, что я принял решение и помахал ручкой Гриде. Она усмехнулась и перед тем как «дверь» закрылась, напоследок сказала:

– Птенчик, опасайся царской ласки.

Слова подруги и наставницы заронили сомнения в душе. А так ли нужна мне Снежана? Вдруг я ошибся в выборе? Впрочем, не попробую, не узнаю. К тому же Милослава снова улыбнулась и посоветовала:

– Тимофей, избавляйся от «невеброна» и ставь покров, а то после каждого боя тебе придётся полностью обновлять гардероб.

Осмотрел одежду и обнаружил на вещах десятки порезов и дыр. Оказывается, я даже не заметил, что меня подрали демоны.

– Но «невеброн» спас от серьёзных ран, – указал я.

Милослава подошла ближе и тихо объяснила:

– У этой защиты есть нехорошая особенность – она прилегает к телу и не бережёт наряды. К тому же ты не генерируешь его телом, а получил нахаляву. Ты будешь думать, что всё хорошо, но в самый ответственный момент «невеброн» просто истощится и развеется, а ты даже не поймёшь, как остался без щита. Тебе нужно развивать покров, а после ставить стихийный доспех. Согласись, горящий воин выглядит эффектно и узнаваемо! Пустим слух, что ты потомок Ярило! Вроде крылья ты освоил, так что будешь спускаться с небес и поражать демонов белым пламенем. А когда отобьёшь нашествие и получишь титул князя, Рюрик благословит тебя на союз со Снежаной! Она девочка капризная и своевольная, но ты сможешь найти к ней подход. А потом она родит тебе сыночка и остепенится.

Вот не знаю почему, но неожиданно вспомнился рисунок с осликом, шагающим за подвешенной перед носом морковкой. Рефлекторно ощупал уши, уж не вытянулись ли они, как у ишака? Вроде нет. А Милослава нахмурилась и неожиданно расхохоталась. К ней приблизился Рюрик и настороженно глядя на меня, поинтересовался:

– Жена моя, что тебя насмешило?

– Ничего страшного, просто весёлое видение, – отмахнулась она. – Тимофей, ты такой наивный! Скажу по секрету, Снежана мечтает стать воительницей и не собирается выходить замуж. Должно случиться чудо, чтобы она захотела стать матерью. Если хочешь связать с ней жизнь, тебе придётся запастись терпением.

– А оно мне надо?

– Решать тебе, но она всё равно встанет в ряды защитников. А если тебя не будет рядом, с ней останутся только слабенькие «богатыри» и один «старец» в лице Потёмкина. Ты и сам видел, что против демонов они слабоваты.

– А если запереть царевну?

– Сбежит и полезет бить демонов, но совсем без прикрытия. Я сторонница правила, если не можешь отменить пьянку, надо её возглавить! Но как сам понимаешь, царице не по чину бегать в поле и крошить врагов, поэтому делегирую полномочия и назначаю тебя заместителем командира, а по совместительству хранителем царевны.

– А кто будет командовать?

– Потёмкин. Он военный со стажем. Знает, что к чему и после соответствующего внушения перестанет идти на поводу у царевны, – ответила Милослава. – С этого дня она станет его непосредственным подчинённым, а значит, за нарушение приказа может угодить под арест и получит длительное заключение в камере без доступа к силе.

– Сурово. Думаете, это её остановит?

– Введу в команду лекарку, и Снежане придётся заботиться о защите слабой девицы. В общем, ты пока решай, а мне надо посовещаться с мужем.

Милослава отошла к Рюрику, и он шепнул:

– Не нравится мне этот отрок. Неподконтрольный. Мне не удаётся прочесть его мыслей! А если он возомнит себя самым-самым? Как планируешь его приручать?

– Никак! Он пускает слюнки на Снежану. И она не прочь пофлиртовать.

– Хочешь свести их? Царевну с заштатным графом?

– Народу нужен герой. А мальчик показал себя с хорошей стороны. Чтобы всё прошло как по маслу, введу в команду Светозара и семью Аксаковых.

– Если мне не изменяет память, Константин Аксаков всего «витязь» сорок первого уровня, а в отряд набираем «богатырей» и «старцев».

– Жаль, но Маргарита Аксакова – великолепный лекарь. К тому же подружка Светозара. Пока она не отяжелела, будем использовать в закрытии прорывов из Бездны.

– Но Старый может воспротивиться. Как-никак подвергаем опасности его сына.

– Не говори ерунды, – фыркнула Милослава. – Генерал хотел воспитать из мальчика полноценного воина, а Лучезар носится с ним, как с хрустальной вазой. Характер мужчины закаляется в боях. И если рядом с ним будет Уваров, шансы на возникновение проблем снизятся к нулю.

– Откуда такая уверенность? Этот мальчишка не показал ничего сверхординарного.

– Пару месяцев назад он попал под «гнев небес» и обгорел до неузнаваемости. Я по просьбе Снежаны навестила его в больнице и видела скелет обтянутый кожей. А спустя четыре недели он вполне здоров и почти красив. У кого из местных ты видел такую регенерацию? Завтра запишешь обращение к народу и призовёшь аристократов создавать отряды заграждения для борьбы с демонами.

– А если родители не отпустят детей на войну? – поинтересовался Рюрик.

– Покажем головы демонов и заявим, что царевна решила встать на защиту родины. А потом заявим, что в академии открылся женский факультет боевой магии и проведём пропаганду, мол, девушка должна уметь себя защищать, – предложила Милослава.

Внезапно зазвонил телефон и она, нахмурившись, ответила:

– Старый, привет, можешь не приезжать. Мы сами всё порешали.

– Однако! Вижу, как вы «порешали»! Жену Злого отпустили. Мальчишку завлекли несбыточными надеждами. Теперь вот собираетесь создавать бабские батальоны.

Милослава возмутилась:

– Старый, многие аристократки достигли ранга «витязь». Или ты стал шовинистом и считаешь, что мы годимся только для утех?

– Однако не только! – усмехнулся генерал. – Но раз уж ты ратуешь за права женщин, пойдёшь подчинённой в отряд к Потёмкину. А заодно присмотришь за близнецами!

– Но я царица Милослава! Мне не по чину бегать в поле!

– Однако ничего страшного. Перекрасишься и представишься незаконной дочки аристократа средней руки. Небогатого, так что никаких артефактов. Ты у нас девочка ветреная и кроме воздушной стихии ничего не умеешь! Уяснила? Выполнять!

О том, что не ушёл с Гридой я начал сожалеть минут через пятнадцать после закрытия пространственного перехода. Как раз к тому моменту, когда приехала группа силовиков из тайной канцелярии во главе с Александром Ивановичем Шуваловым. Круглолицый лысый здоровяк с широкими плечами и короткой шеей услышал об Уварове и моментально приказал схватить злыдня и надеть блокирующие магию наручники. К счастью его команду услышал Потёмкин и обратился к царю за поддержкой.

Рюрик выслушал обвинения в убийстве младшего Шувалова и пообещал во всём разобраться после отражения прорывов из Бездны. А пока в стране объявляется мораторий на поединки и иные преследования преступников. Все нарушители закона могут добиться отмены приговоров, если послужат на благо родины – потом и кровью заработав свободу. Меня ни капельки не порадовали его слова. Я тут стараюсь, спасаю царевну, а в ответ непонятное обещание во всём разобраться. Что там непонятного? Шувалов-младший напал и проиграл. На этом всё! Да, бой проходил без официального вызова и зрителей, но неужели жизнь какого-то толстяка дороже царской дочки?

А спустя час приехал Лучезар и, осмотрев тела демонов, пренебрежительно хмыкнул, назвав их жалкими слабаками, не стоящими внимания столпа Руси. Потёмкин молча покачал головой, а мне стало интересно, так ли силён ректор, как принято считать. Буквально через час ему представилась возможность показать себя во всей красе.

А всё потому, что в поместье князей Юсуповых имелось три сотни «ратников», сто «храбров», пятьдесят «витязей», двадцать «богатырей» и пять «старцев». Как только на их землях открылся прорыв и из него выбежали десять рогатых булезау, вся княжеская дружина набросилась на пришельцев и забила демонов толпой. Отразив натиск, отважные воители решил сходить на ту сторону, чтобы «замочить остальных козлов». Но так получилось, что в Бездне портал располагался на охотничьих угодьях кровожадного пожирателя – варана размером с автобус. И ему весьма понравилось лакомство из одарённых аристократов и гридней. Осознав, что ни «богатыри», ни «старцы» ничего не могут сделать громадному монстру, князь и приспешники гурьбой ринулись обратно, тем самым указав ящеру дорогу в новые владения с вкусным мясом. Несмотря на размеры, кровожадный хищник передвигался с невиданной скоростью и планомерно поедал жителей поместья.