Полёт над серыми пустошами с кислотными озёрами и лавовыми реками проходил нормально. Нас всего пару раз попытались попробовать на зуб. Первой напала зубастая зверушка наподобие птеродактиля. Пусть размером она большая, но мозги явно куриные – Младший кинул в неё чары паралича, и крылатая хищница спикировала на острые камни.

А вот со вторым противником возникли сложности. Демон-врок – гуманоид два с половиной метра ростом внешне напоминающий грифа. Сначала он завизжал на высокой частоте, а после выпустил в нас облако каких-то спор. Звуковая волна сбила концентрацию, и мы оба плюхнулись на поверхность. Благо ничего не сломали, но всё равно приятного мало. А вот со спорами демон не угадал – я создал огненный стихийный доспех и полностью спалил невесомую гадость. Младший повторил мой приём и тоже замер, объятый пламенем.

Врок выругался, а потом заявил:

– Когда дело доходит до реальной битвы, есть только одно правило, которое имеет значение – я властелин небес и умею летать, а вы жалкие пешеходы! Я спустил шпионов на поверхность, а дальше вами займутся стражники лорда Рипуса.

Младший снова попытался взлететь, но очередной визг демона не позволил активировать крылья. Тогда чародей сообщил:

– Тимофей, судя по памяти инкуба, земли Рипуса граничат с территорией Берилистерия. Лорды постоянно делаю друг другу гадости. Если не хотим ввязываться в бессмысленную битву, надо как-то нейтрализовать крикуна. Есть идеи?

А врок нарезал над нами круги и периодически повизгивал, тем самым действуя на нервы и отвлекая от создания заклинаний.

– Встань поближе ко мне, – распорядился я, и вокруг нас появилась сфера. После нагрел под ней землю, и мы взлетела как ракета. Демон округлил глаза и снова завизжал, но в этот раз звуковая волна не доставила хлопот. Пролетая мимо грифа, запечатал его в «желе» и когда неподвижная тушка шлёпнулась вниз, поджёг врока чарами феникса. Оперённые крылья вспыхнули как сухая солома, и он начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. В конечном итоге ему удалось потушить огонь, но он стал напоминать ощипанную курицу. Мы плавно спустились вниз, и я с усмешкой спросил: – Каково ощущать себя жалким пешеходом? Ножки не болят? Ковыляй-ка ты к Рипусу и скажи…

Не успел я завершить пафосную речь, как Младший навёл руку на врока и применил чара иссушения. Вскоре вся энергия демона перекочевала к чародею, и он воскликнул:

– Тимофей, ты действительно собирался его отпустить? Что ты ведёшь себя как маленький?! Запомни правило Бездны – не оставляй живых врагов за спиной. Если не добить ослабленного демона он быстро регенерирует повреждения и ударит исподтишка.

– Учту. Опять взлетаем? Далеко ещё?

– На крыльях часов пять, но если ты применишь такие же чары «ракеты», нам удастся подняться в поднебесье и по пологой траектории спуститься прямо к городу Берилистерия. Не придётся облетать город Рипуса, и можем даже нагадить на его дворец.

– Как говорит граф: шутник, однако! Ладно, становись поближе. Три, два, один, пуск!

Город Берилистерия выглядел загаженной помойкой. Если бы я не побывал у Шиввы, обязательно бы подумал, что демоны натуральные свинтусы. На грязных улицах повсюду валялись битые черепки кувшинов и иной посуды, кое-где виднелись отходы жизнедеятельности. Местные жители выглядели запуганными, а стражники – демоны-булезау вели себя как козлы. И это при том, что внешне они действительно напоминали рогато-бородатых козликов. Однако стоило из караулки выйти старшему демону-набассу, как охрана ворот стала угодливо-приветливой.

Изначально я предлагал сразу спуститься на территорию дворца, минуя пеший вход через ворота, но Младший сообщил, что над городом есть купол, который не позволяет летающим диверсантам проникать на улицы сверху – все посетители обязаны пройти через арку, снимающую иллюзии и чары невидимости.

Мы спустились и медленно подошли к надвратной башне. Так называемый барбакан имел высоту более двадцати метров, а ворота десять на десять – видимо у демонов есть кто-то соответствующего размера. Уточнил у Младшего, кто в Бездне такой большой и получил странный ответ:

– Мой брат Маргорат в облике голема плоти достигал тридцати метров, но легко становился десятиметровым. Это мечта моей жизни обрести такое могущество.

На вопрос о големе, он усмехнулся и пояснил, что принца в трансформирующихся доспехах смог одолеть только один человек – отец. И да, Младший идёт на охоту за лордом-балором только для того, чтобы получить от графа формулу создания подобной брони. Его мама – экс-принцесса Марга тоже умеет выращивать всепожирающую плоть, но она вряд ли поделится секретом, к тому же она неизвестно где, а Старый давал рецепт уже сейчас.

– Но ты же говорил, что голема победили, – напомнил я.

– Да, отец «злым взором». Но кроме него эти чара способны использовать человек десять. А в Бездне о них слыхом не слыхивали. Возможно, Шивва видела, как отец кого-то сжигал, но и она не сможет их повторить.

– А ты?

– Пока нет, но когда наберу сил, сумею испепелить любую преграду. После «злого взора» не остаётся даже души. Это способность драконов-карателей Маст-Халд.

– Ты же вроде не дракон.

– Пока нет, но мой сынок дэмо-дракон. Именно он порвал Берилистерия в прошлый раз. Думаю, я сумею набрать энергию и обрету истинное тело.

– И пойдёшь войной на… кстати, а куда поведёшь первый поход?

– Куда угодно, только не на Новую Русь. Воевать со Старым бесполезно, он от меня мокрого места не оставит, а вот заглянуть на родину не помешает.

– Это где?

– Мир Аэрилис. Там есть и эльфы, и гномы, и орки, и континент демонов, и, разумеется, человеческие королевства с империей в придачу. А после того, как папаша свалил или в очередной раз погиб, на хозяйстве осталась его супруга – добрая и отзывчивая богиня. Трусливая и совершенно не воинственная. Пришлые боги вили из неё верёвки, пока папаша не взял её в жёны. Закатал одного из бузотёров в темницу и предупредил остальных, что в случае чего устроит геноцид всей божественной братии.

– И ты веришь в эти сказки? Ну ладно драконы и демоны из плоти и крови, но боги – эфемерные сущности! Их нельзя убить!

– Этих можно. Любой, кто переступил порог десятого ранга, может считаться богом. Или полубогом, я точно не знаю. Нам с тобой до этого ой, как далеко. Папаше более пяти тысяч лет, так что он научился собирать энергию, а мы пока маленькие. Хотя ты на уровне молодого демона-балора. А если не оставишь тренировки, может и до лорда доберёшься.

– Я не хочу становиться демоном, драконом или иным чудовищем. Я – человек!

– А зря! У демонов масса достоинств и только один недостаток – слабых жрут сильные!

– И мы идём в город, чтобы ты обрёл могущество?

– Ну да, а вот зачем ты сюда пришёл я не понимаю, – проворчал Младший. – Ты же мог остаться с Гридой. Я бы именно так и поступил. На кой чёрт лезть на более сильного противника, если есть возможность воссоединиться с любимой! Да, она не подарок, но у тебя имелся шанс добраться до её тела! Я покопался в её воспоминаниях и точно знаю, она потрясающая любовница – страстная, отзывчивая, умелая! А ты, вместо того чтобы повалять девку на сеновале решил сунуться в логово лорда. Зачем?

– Не знаю. Просто чувствую, что если не сделаю этого, полотно судьбы выведет иной узор и… а, не бери в голову, – проворчал я, вспоминая женщину в балахоне, которая постоянно говорила: «А разве…».

– Ох, Тимофей, что-то ты темнишь. Старый говорил, что ты можешь не пойти в Бездну, но ты здесь. И сюда ты сунулся не просто так, а для чего-то конкретного.

– Скажем так, у меня есть задание сверху, и я выполняю возложенную миссию. Возможно, я ошибаюсь, но время покажет, нужен ли тебе помощник.

– Понятно, что ничего непонятно, – хмыкнул Младший. – Ладно, пошли к воротам.

– А если арка снимет чары амулета сокрытия ауры?

– И что? Пусть все видят, что я привёл сильного «предателя» человеческой расы. С тобой будет проще подобраться к лорду. На приёме ты отвлечёшь его историей о том, как тебя лишили графского титула, отобрали поместье и ты заявишь, что хочешь отомстить. Столп империи частично перекроет неудачу инкуба с покушением на царя. Кстати, Гаррот, то есть первоначальный владелец этой тушки, считался одним из лучших мастеров боли. Он занимался обучением рабынь, и любая строптивица после общения с ним становилась покладистой и послушной. Если увидишь, как здесь кого-то насилуют или убивают, можешь кривить рожу, но не вздумай заступаться. Понятно? Не удивлюсь, если и мне предложат кого-нибудь попользовать, но ты не вмешивайся. Нам нельзя раскрывать карты до момента атаки на лорда. Тебе всё понятно? Твоё дело сторона.