Здесь условия жизни обывателей почти такие же, но мерилом выступает не кошелёк, а навыки накопления источника и мощность ударов в единицах «Ки». Но кто мешает сесть в позу медитации и стать сильнее? Только собственная лень и неуверенность!

Взять хотя бы Уварова до возвращения моего сознания в тело. Кем меня считали? Жалким неудачником. Слабаком. А ведь в организме гены огненного мага! Я же не с потолка взял навык обращения с пламенем! Тимофей мог пробудить дар, но почему-то побоялся. Мы начинаем шевелиться, лишь, когда жареный петух клюнет в задницу, а до этого просто прозябаем в серых буднях.

И вообще, что я паникую? Судя по незаштрихованным кружкам на карте, не открылась даже четверть прорывов дальнего радиуса, значит, время пока есть. Местные воины должны научиться сражаться с демонами и по мере закрытия одних порталов, будут открываться другие, чтобы держать аристократов в тонусе.

А если вспомнить, как мы с Паниным принуждали род Васильчиковых к активным действиям против демонов, существует вероятность, что никто из князей не сможет отсидеться за спинами рядовых воинов. Вон, даже девушек обучают сражаться. Перед глазами живой пример – царевна Снежана. А чем хуже какая-нибудь Дуся или Фрося? Если умеешь собирать энергию в источнике и выплёскивать её в виде заклинания, можешь вступить в отряды борьбы с захватчиками и кромсать врагов во имя благополучия всего человечества. Вполне возможно, скоро появится много служивых дворян, получивших «рыцарскую цепь» не по наследству, а лишь благодаря личной доблести и отваге.

В принципе, если посмотреть на прорывы в глобальном масштабе, у Панина-Старобогатова вполне разумный подход к отделению зёрен от плевел. Воины, закрывающие порталы становятся сильней, то есть пока нынешние графы и князья стоят в оцеплении, обычные «храбры» становятся «витязями и богатырями». Не успеешь и глазом моргнуть, как в полку аристократов прибудет и это не изнеженные дворянские сынки, а воины, закалённые в боях с демонами. А когда военная элита достигнет уровней «старцев» и не сможет входить в порталы, на ближнем радиусе появятся новые прорывы, откуда хлынут старшие и истинные демоны, такие как минотавры-гористо, кабаны-нальфешни, шестирукие змеи-марилит и другие монстры. И остановить их смогут только воины седьмого ранга. Но к тому моменту «старцев» наберётся не пара сотен на всю Русь, а гораздо больше!

Если я прав в предположениях, под куполом проводится грандиозный эксперимент по объединению человеческих народов и рас в одну семью. Зачем сражаться друг с другом, когда перед нами есть общий враг? Коль люди не преодолеют разногласия и не сомкнут ряды для защиты общих интересов, их ждёт участь рабов или пищи для хищников.

Стоило подумать о Новой Руси, как об испытательном полигоне, как отступила паническая атака, и пропало желание рассказать всему миру о творящихся здесь беззакониях.

Вернул карту на прежнее место и понаблюдал за тем, как граф приблизился к внедорожнику. Он уселся на водительское сидение и окинул взглядом неплотно прикрытую крышку бардачка. Затем усмехнулся и произнёс:

– Однако, не всё потеряно. Коль ты не бьёшься в истерике, есть с чем работать. Поехали в имение Юсуповых. Попробуем осуществить твой план.

Я и подумать не мог, что он специально оставит карту для меня. То есть Панин-Старобогатов знал о моих подозрениях и решил провести тест на мою психологическую устойчивость. Как он там говорит? «Однако». Меня развели, как мальчишку. Интересно, а что бы произошло, если бы я начал возмущаться и требовать прекратить похищения людей?

Сразу же вспомнился момент, когда Алекс с удивлением выслушивал мою истерику по поводу судьбы вдовы Борислава. Вместо того чтобы меня прибить, он пояснил, что Любава выйдет замуж на герцога и будет жить-поживать и наследников рожать. Да, судьба распорядилась иначе и доказала, что пришельцы из Новой Руси не приспособлены к жизни в средневековом королевстве. Но сам факт того, что ей готовилась участь герцогини, навивает на мысль, что местные похищенные потомки аристократических родов получили гораздо больше, чем имели в современной России. А что до «челядинов», так насколько я понял, здесь почти отсутствуют люди, не имеющие потенциала к магии. Да, слабого, но при желании можно развить источник и пробить каналы. А то, что они не стараются стать сильнее, это только их проблемы.

Взять к примеру Михея – моего водителя-телохранителя. Если бы он ежедневно занимался медитациями, смог бы выйти на четвёртый ранг. Но ему хватало «ратника», потому что у его предка, чью личность он вспомнил, сознание слуги. Тот Михей, живший пару тройку столетий назад, не владел магией и считал, что не сможет сравниться с настоящим аристократом. Но здесь каждый одарённый имеет шанс возвыситься, надо не лениться и трудиться в поте лица. А что делал телохранитель? Сидел на диване и читал газету. А его супруга готовила пищу для барина, и когда увидела разозлившегося юнца с огненным шаром в руке, просто упала в ноги и молила о пощаде. Но ведь в то время я выглядел чахлым заморышем – такого можно плевком перешибить, но всё равно сознание предков сыграло с ними злую шутку и они не посмели идти наперекор «сильному».

У меня сложилось впечатление, что этот эксперимент под куполом рассчитан на пару поколений. Здесь должны родиться, и вырасти дети, осознающие значение магии. Они начнут понимать, если ты хочешь чего-то добиться в жизни необходимо тренироваться. Это как с Моисеем, который сорок лет водил народ по пустыне. Старики, познавшие рабство и привыкшие подчиняться, потихоньку умирали, а на их место вставали рождённые свободными. Именно они стали основой избранного народа.

Мысли обо всём этом промелькнули в мгновение ока, а граф почему-то усмехнулся. У меня складывалось впечатление, что он видит меня насквозь. Но ведь так не бывает? И наука подтвердила отсутствие телепатии. Жаль самой телепатии забыли об этом сообщить.

Так или иначе, он завёл разговор о демонах-искусителях и сказал, что они слишком слабы, чтобы добиваться каких либо значимых постов в иерархии общества Бездны. Максимум на что способны инкубы – мастера боли и воспитатели послушных наложниц. Конечно, они считаются великолепными любовниками, но этого явно недостаточно, чтобы получить трон. Разве что должность принца-консорта при Шивве.

– И что вы предлагаете? Совсем не посылать Младшего в Бездну? Тогда весь план коту под хвост. Я же специально распланировал так, чтобы он победил лорда-балора.

– Однако инкубу не хватит сил! Он – слабак! В прямом бою и ты ничего не сделаешь, но у тебя есть кое-какой опыт оперирования энергиями…

– Многое, что я знаю, мне подсказал дух чародея.

– Какая польза от того что ты знаешь, как ставить чары «сферы неизменности»?

– Это что за хрень? Я о таких не слышал.

– Однако! Хотя да, ты же молодой Хвастун. Это тюрьма для любых сущностей кроме старших и древних богов. На активацию требуется десять миллионов единиц, но далее сфера автономна и может висеть веками, а пленник будет из года в год проживать один и тот же день по кругу.

– Сколько? Десять миллионов?

– На полноценную? Десять. На упрощённый вариант всего один миллион. Но она держит не больше года, и в ней нет функции возрождения.

– То есть пленник просидит год и потом выйдет на свободу? А как его кормить, поить и водить на горшок? Он же сдохнет в муках!

– Однако, это тюрьма, а не курорт! К тому же в сферу заключают живучих тварей, вроде духа или полубога. Эти поганцы могут существовать без подпитки много лет. А Злой придумал, как выкачивать энергию из пленников и назвал её иссушением. К концу срока заключения от узника не остаётся даже души – всё утилизируется.

– Какой добрый дядя, – хмыкнул я.

– Однако угадал! А ты хочешь переспать с его женой.

– Я-а?! Ни за что! Чур меня от такого адюльтера!

– Однако насмешил! Грида! Ты же хотел к ней под бочок? Именно её бывший муж известен как «проклятье Бездны». И Младший из его детишек.