– А тебя? – поинтересовался я.

– А у меня нет интересов в Бездне. И вообще, я привязан к этому миру. Уж не знаю, кто постарался, то ли отец, то ли его жена, но я не могу уйти с планеты через портал. Если адрес местный, запросто, а стоит набить координаты Земли или любого иного места, где я побывал ранее, меня отталкивает с плиты.

– Пробовал использовать контракт телохранителя? – задал вопрос инкуб.

– Я не демон, – поморщился Алекс, – и могу выступать лишь в роли охраняемого лица.

– В договоре прописаны условия: если демон не может спасти подопечного от угрозы, он имеет право забрать его с собой в Бездну, – пояснил Младший.

– Наверняка пишется мелким шрифтом, – хмыкнул альбинос и переключил внимание на инкуба, выясняя те или иный подробности.

Я стоял рядом и наблюдал за тем как два представителя «тёмной стороны силы» ведут непринуждённую беседу о жизнях простых смертных и тонкостях магического искусства. Они почти мгновенно нашли общий язык и не удивлюсь, если в ближайшем будущем Бездна содрогнётся от деяний «чёрного дуэта».

А мне стало скучно, и я поглядывал по сторонам, в поисках Гриды, но, по словам Алекса, смуглянка издевается над эринией, назвав мучения крылатой девицы – облегчённой тренировкой. Лично мне «посчастливилось» познать на собственной шкуре значение столь расплывчатого термина, так что я почти посочувствовал новой ученице.

Внезапно повеяло ароматом цветов – после купания Грида пахла как чайная роза. Оглянулся и увидел приближающуюся красавицу-мулатку с влажной тёмно-розовой гривой. Она замерла метрах в двадцати от базальтовых стел и разглядывала инкуба истинным зрением. А вот в мою сторону она принципиально не смотрела, будто меня не существовало.

Алекс тоже почувствовал её взгляд и радостно поприветствовал эльдару, а потом представил ей гостя, как партнёра по бизнесу и попросил не отрывать ему голову. Грида поморщилась, но пообещала не трогать Младшего – сейчас у неё есть на ком сорвать злость.

Я мысленно приготовился к поединку. Конечно, она не будет бить в полную силу, но в качестве разминки может сломать пару-тройку конечностей и скажет: «не расслабляйся». Плавали, знаем. Конечно, полмесяца назад Грида не занималась членовредительством, но времена изменились. Наверняка она считает меня предателем, ведь я бросил её, оставшись с царевной, а женщины помнят все измены! Хотя фактически мы не стали любовниками, но она имела на меня виды, или, по крайней мере, искусно притворялась. Так или иначе, но мне придётся выложиться на полную катушку, чтобы не загнуться во время бурной встречи с экс-наставницей.

А Грида махнула Алексу рукой, мол, свали отсюда. Уж не знаю, какое у него выражение лица – под маской ничего не видно, но почему-то кажется, что он улыбался. Однако альбинос не стал испытывать терпение эмоциональной особы и, открыв пространственный переход, увёл Младшего и исчез.

Дождавшись момента, когда мы остались одни, она улыбнулась, плотоядно облизнула пухлые губы и стремительно рванула ко мне. Я рефлекторно запаковал её в заклинание «желе», но стоило чарам прикоснуться к браслетам из чешуи, как плотная иллюзия распалась и смуглянка продолжила сближение. Честно сказать, возлагал большие надежды на магию, и когда она не сработала, оказался не готов к бою.

Грида прыгнула на меня и, ногами обвив туловище на уровне поясницы, оттянула голову в сторону и укусила шею как заправский вампир. Весьма неожиданный ход. Я, признаться честно, думал, она будет бить, но ставить засос! Что-то новенькое.

Она, продолжая висеть на мне, шепнула ухо:

– Птенчик, ты только мой!

Вот не знаю почему, но у меня закружилась голова, и я покачнулся, а затем рухнул на землю. Перед тем как потерять сознание, с удивлением констатировал, что во рту красавицы выросли длинные клыки, а по губам и подбородку стекали капельки крови.

Пробуждение получилось довольно странным – болела голова и все мышцы. Складывалось впечатление, что на мне ездили сотню километров, и я устал как жеребец на скачках. Раскрыл глаза и сразу зажмурился – перед лицом висело окно почтового портала, а в пространственном переходе диаметром двадцать сантиметров виднелась физиономия графа Панина. Он ехидно ухмыльнулся и произнёс:

– Однако! Я так понимаю, у тебя нет крови Гриды.

– Я не успел с ней поговорить, но за пару оставшихся дней надеюсь, сумею поймать момент, когда у неё улучшится настроение. Тогда и побеседую на эту тему

– Однако! Ты трое суток не вылезал из койки, точнее с лежанки. Неужели за это время ни разу не вспомнил о том, зачем тебя отправили? Ты провалил задание.

– Три дня?! Не может быть! Я помню, как она укусила меня и всё! Дальше провал в памяти. Не понял?! Она что, вампир?

– Нет, но Младший рассказывал, как полвека назад Грида служила какому-то кровососу. Видимо, тогда и набралась скверных привычек помечать партнёров.

– Но я не помню, чтобы мы занимались любовью! Я бы хоть что-нибудь запомнил!

Граф расфокусировал взор и осмотрев меня, проворчал:

– Однако ты прав! На тебе нет частиц её кожи. И ты не раздевался. Получается, все три дня ты провалялся бессознательной тушкой. Ну что сказать? Иногда всё идёт не по сценарию и нам приходится менять концепцию. Младший сказал, она не выходила из шалаша, а он не рискнул проверять, чем вы здесь занимаетесь. Ладно, собирайся, пора возвращаться на родину и идти в Бездну.

– Но если инкуб не получил кровь Гриды, он не сможет стать сильней, – напомнил я.

– С ним поделился Алекс, – пояснил граф. – Я и не рассчитывал на содействие твоей подружки. Она слишком импульсивная. Не прибила демона и то масло.

– Тогда зачем меня отправили сюда?

Панин объяснил:

– Познакомить Алекса с Младшим и отвлечь на себя Гриду. Ты справился с программой минимум, а то, что не достиг главной цели… ну что сказать? Планы на то и планы, чтобы рушиться. Пока ты валялся бревном на лежанке, инкуб, в обмен на три пушки, получил контракт дьявола ямы. Вставай, вам пора идти к Шивве.

– Надо поговорить с Гридой. Без объяснений я никуда не пойду!

– Однако уговорил! Иди, ищи ненаглядную подружку, но только быстро. В полдень чтобы стоял на плите портала.

Кое-как выбрался из шалаша и огляделся. Вокруг сплошной лес и кроме вырезанного дёрна нет следов деятельности человека – Грида умела маскировать стоянку. К счастью, стоило выбраться наружу, как ко мне подошла одна из эльдар и передала письмо.

«Милый птенчик, я слышала о том, что ты собрался идти на лорда-балора. Поступок отважный, но безрассудный. Ты пока не готов к столь серьёзному испытанию. Я откачала из тебя почти всю энергию – надеюсь, тебе хватит ума не соваться в Бездну в ослабленном состоянии. Если всё-таки решишься совершить самоубийство, перед боем надень на голову мой ободок для волос. В сражении он напомнит о том, что ты до сих пор не добился моего расположения, а значит, тебе рано умирать. С наилучшими пожеланиями, Кровавая Грида».

Эльдара отдала мне нашейное ожерелье начальницы, выполненное их красно-чёрных чешуек. Не сказать, что я любитель различных украшений, но в средние века рыцари повязывали платочки суженых дам и совершали подвиги во имя избранниц. Смуглянка так и не стала моей любовницей, но почему бы не использовать опыт прошлых героев? Они верили в мифические обереги, а Грида подарила реальную защиту – чешуя дракона, из которой сделан ободок, способна разрушать любые структурированные чары. Ко всему прочему с внутренней стороны виднелся чёрный кристалл. И хотя в нём нет энергии, но на вид камень весьма внушительный. Вспомнился момент, когда Грида надела обруч на голову и смогла воспроизвести иллюзию одежды и лицо Алекса. Я не стал проводить эксперименты, так как из-за деревьев вышел Младший и позвал на плиту портала.

Попросил его задать вопрос эльдаре, куда делась Грида. Он пожал плечами и начал диалог с темнокожей девушкой с белыми волосами. Как ни странно, я понял, о чём они беседовали, но сам бы не рискнул общаться на эльфийском языке – нужны годы стараний, чтобы говорить без акцента. Из монолога собеседницы инкуба стало ясно, что смуглянка с розовыми волосами ушла на охоту и вернётся только завтра. Поняв, что у нас нет времени столько ждать, я попросил передать ей мою благодарность и отправился за демоном. На душе скреблись кошки, и хотелось махнуть рукой на идиотский подвиг, но разум возобладал над страстью и я твёрдо решил завершить начатую авантюру.