– Случайности не случайны?!

– Однако угадал! Кто бы мог подумать, что «предок» на пике могущества не справится с новичком восьмого ранга? Но ты нашёл способ борьбы и победил. Если ты для чего-то нужен, никто не сможет тебя остановить. Видишь ли, Хвастун, столп империи Тимофей Уваров обязательно пойдёт в Бездну и оторвёт башку лорду-балору, но будешь это ты или один из моих людей, решать только тебе.

– А если я не соглашусь, меня зароют в землю?

– Однако ты плохо слушал! Я не могу портить чужие игрушки! Поверь, если с тобой произойдёт несчастный случай, мы будем непричастны – просто судьба решит, что ты больше не нужен.

Я указал на атлетов и задумчиво проворчал:

– Но вы говорили, что Уваров совершит подвиг и если не я, то кто-то из них. Вопрос такой, а куда же вы денете меня?

– Однако судьба сама подскажет, что с тобой делать.

Неожиданно мелькнуло воспоминание о том, как чародей Младший рассказывал об отце. Тот любил решать сложные дилеммы игрой в орлянку.

– Монетка есть?

Вот не знаю почему, я не удивился тому, что в ту же секунду Мария кинула мне десять рублей: снаружи жёлтый металл, внутри светлый, а вместо орла – барс на фоне гор.

– Талисман Злого, – пояснила она. – Не забудь вернуть.

Уж не знаю, что за Злой, но монетка прикольная. И надпись на ней: «Российская Федерация», то есть меня вроде как посвятили в «тайну» и не оставили дороги назад.

Делать нечего, закрыл глаза и сосредоточился на вопросе:

«Пойти ли мне в Бездну за головой лорда-балора?»

Ответ прозвучал незамедлительно.

«А разве тебе не хотелось проверить новые возможности?»

«Но это же большой и страшный демон! Он убьёт меня!»

«А разве ты не умирал сотни раз?»

«Умирали предки, а я всего лишь чувствовал их боль».

«А разве ты не хотел помочь Младшему стать правителем Бездны?»

«Даже если он вселится в инкуба, ему не хватит сил захватить трон».

«А разве Шивва не собиралась править из-за спины нового принца?»

«У лорда-балора Берилистерия большая армия демонов и наги им соперники».

«А разве у Алекса не осталось контракта телохранителя молодого дьявола ямы?»

«И причём здесь придурковатый демон?»

«А разве лорд-балор не отвлечётся на бой с исчадием ада?»

«Кто его знает. Я просто хотел узнать, идти ли мне в Бездну или ну его нафиг?»

«А разве мы не кузнецы личного счастья и не сами решаем, что делать?»

«Ага, как же! Шаг вправо, шаг влево считается побегом! Ты становишься неинтересен судьбе, а значит, идёшь в утиль! Плавали, знаем! Вон граф целый час распинается о моей феноменальной везучести! А по факту что? Титула лишили, поместье украли, теперь вон хотят фамилию отдать другому! Он, видите ли «предок» и с тремя миллионами единиц, и я, с жалкой сотней тысяч, ему не ровня! А я, между прочим, Тимофей Уваров с рождения!»

«А разве не истинное имя так важно?»

«Что значит, неважно? Меня так называли с детства!»

«А разве Птенчик не приятнее на слух?»

«Птенчик? Ну уж нет! Я мог потерпеть такое обращение от Гриды, но назови меня так кто-нибудь другой, точно оторву голову!»

«А разве тебе не хотелось настучать Гриде по попе?»

«Так, где она, Грида? Небось ускакала к себе и обо мне забыла!»

«А разве до осени портал в мире Алекса включается?»

«И то верно! Что если…»

Пока монетка летела вверх и падала на землю, в голове звучал мысленный диалог с непонятно кем. За это время я успел наметить план действий и когда раскрыл глаза, увидел, что лучи солнца отражаются на изображении барса, замершего на фоне гор.

Граф словно почувствовал, что я общался с внутренним голосом и воскликнул:

– Однако, шустрый у нас Хвастун. Не всякий имеет такую поддержку. Что подсказала?

И вот тут я начал художественную самодеятельность, сочиняя текст на ходу. И что странно, Панин внимательно слушал и поддакивал в нужных местах. А решили мы следующее: пока царь будет возвращать мне поместье, граф найдёт двум атлетам новые личности каких-нибудь разорившихся дворян. Я же найду сестёр-близняшек и помогу чародею с вселением в инкуба. Затем пообщаюсь с Шиввой и предложу ей совместную операцию по ликвидации конкурента. Это нужно для того, чтобы Младший смог победить лорда-балора и стать значительно сильней обычного демона. Учитывая то, что у Берилистерия полно охраны и в подчинении целый легион, необходимо обменять пару-тройку пушек на свиток контракта телохранителя. Алексу всё равно не нужен слабый дьявол ямы, а нам может помочь элемент внезапного нападения воинов Ада на силы Бездны.

Граф выслушал пламенную речь и, произнеся традиционное «Однако», предложил посидеть в машине, пока он решит кое-какие организационные вопросы.

Усевшись на пассажирское сидение внедорожника, из чистого любопытства заглянул в бардачок. На глаза попалась пластиковая карточка прав вождения, выданная на имя Вячеслава Викторовича Старобогатова с фотографией Панина. Место выдачи – остров Кипр. Кроме этого заметил карту Новой Руси – окружность диаметром семьсот или восемьсот километров, а внутри отмечены местные города, поместья аристократов и деревеньки обычных людей. Но самое интересное, что почти по всему периметру имелись сотни точек и, судя по расположению одной из них возле дома князей Юсуповых, это и есть отметки прорывов.

Так же обратил внимание на то, что кроме первого рядя порталов в Бездну, существовало второе кольцо, расположенное значительно ближе к столице. Но в новостях ничего не упоминалось об этом. Присмотрелся и увидел различия – активные прорывы отмечены чёрным, а на ближнем радиусе только маленькие кружочки.

Получалось, что граф Панин или как там его в действительности зовут, сам настроил арки порталов, и будет включать их по мере усиления местного населения. То есть, если аристократы Руси не смогут одолеть врагов, на Земле появится филиал Бездны! У меня даже слов нет, чтобы описать глубину той задницы, в которую попадёт население планеты после исчезновения купола. Двумя словами – форменный Хаос!

А ведь на первый взгляд Никита Иванович производил впечатление здравомыслящего человека. Хотя омута с чертями никто не отменял. Нет, ну надо же! И мне приходится с ним договариваться! Выполнять задание и изображать полное неведение о грандиозных планах по геноциду местного населения. Восемь миллиардов пойдут на корм демонам! Выживут лишь те, кто сумеет адаптироваться к магии, а остальные станут циферками в статистических данных о побочном ущербе! Он не просто чудовище, он – Монстр с большой буквы. Его необходимо остановить!

Но вот вопрос: как это сделать? Сообщить властям о ненормальном, задумавшим устроить инопланетное вторжение? Меня самого отправят в дурдом. К тому же, как вообще выйти из-под купола? Грида говорила, что над нами постоянно висят облака и искусная голограмма «моря тайги». Судя по навыкам Панина в области плотной иллюзии, нет никакой уверенности, что даже на вертолёте получится улететь в чистое небо.

Но даже если мне удастся вырваться наружу! Дальше-то что? Показать властям огненный шар? Так меня запрут в лаборатории и препарируют, как свинку. К тому же израсходовав весь запас энергии, я не смогу восстановиться, потому что магия есть только под куполом. И что делать?

Внезапно сам себе задал вопрос: а разве нужно что-то делать? Кто-нибудь скажет мне спасибо, если я погибну, пытаясь остановить этого монстра? И если разобраться, Старый ведь живёт на Кипре под фамилией Старобогатов, а здесь он имеет другое имя, потому что аристократический род графа Панина прервался и не имеет прямых потомков. То есть, этот монстр готовит планету к моменту, когда в мир вернётся магия.

Так ли плохо, когда есть «ратники», «храбры», «витязи» и «богатыри»? Да, аристократы надменны и самоуверенны. Они притесняют обычных людей. Но разве снаружи как-то иначе? Каждый бизнесмен или чиновник считает себя лучших других. И в России, да и в остальном мире всё решают деньги. Есть у тебя счёт с шестью нулями? Значит ты уважаемый человек – элита! А коль в карманах пусто? Влачи жалкое существование на копеечную зарплату и нищенскую пенсию.