– Но папа меня накажет, – проворчала она.

– Отличная идея! Говорят, через мягкое место приходят умные мысли!

– Да как вы посмели предлагать такое? – возмутилась Снежана. – Я дочь царя!

– Разве я кого-то конкретного имел в виду? Это так, мысли вслух.

– Ну тогда ладно. А почему вы не убьёте этого демона? – поинтересовалась она.

– Не хочу, чтобы после его смерти сюда нагрянули легионы подобных монстров. Как показала практика, «богатыри» пока не научились сражаться с ними, и существует вероятность понести невосполнимые потери.

– Я приказываю обезглавить демона. Он обещал посадить меня на цепь и…

– Выпороть?

– И выпороть тоже! – смутившись, ответила она. – Я хочу его голову!

– Тогда вам придётся сразиться с ним в поединке и забрать черепок в качестве трофея.

– Но вы же уже победили его! Сделайте мне подарок!

– Ваше высочество, повторяю, если он умрёт, сюда придет легион, – напомнил я.

– Но я хочу! – топнула ногой царевна.

Внезапно у Потёмкина запиликала мелодия гимна, и он ответил:

– Ваше величество! Да, отбились! Нет, молодой Уваров. Стихия огня. Да, тот самый. Портал? Не знаю, сейчас проверим! – Потёмкин кивнул одному из телохранителей и тот вошёл в особняк, а после выглянул в окно и кивнул. – Да, ваше величество, пространственный переход функционирует. Закатать в скалу и ждать вас? Будет исполнено.

Потёмкин направил руку на дьявола ямы и покрыл его материальным воплощением стихии земли. Там где лежал демон, сейчас находился трёхметровый булыжник.

– Это папа? – поёжившись, уточнила Снежана. Получив подтверждение, она фыркнула и отдала браслет телохранителю. – Ох, опять он будет ворчать!

Ко мне подошла Грида и шепнула:

– Птенчик, у тебя два варианта: первый – линяешь отсюда, и второй – требуешь награду за спасение принцессы. Какой выбираешь?

– Второй выглядит логичным, – ответил я. – Неплохо бы вернуть имение и статус, а то утомился бегать по лесам.

– А у меня интуиция орёт матом. Я ощущаю рассеянное внимание местного хозяина.

– Так царь же пока не появился.

– Я имею в виду истинного создателя этого места, – пояснила она. – И чует моё сердце, что мне не стоит с ним встречаться.

– Почему? Мы же отбили нашествие демонов, и нам полагается награда.

– Может и так, но кто-то же призвал сюда монстров? Или ты думаешь, царь позволит распространиться слухам о виновности дочки? Зная характер сильных мира сего, могу предположить, что всех свидетелей положат рядом с останками демонов. А потом скажут, что благодаря самоотверженной отваге царя, ликвидирован прорыв. Увы, в живых осталась только царевна, а остальные отдали жизни, защищая дочь правителя.

– Вот ты сейчас сказала, и мне сразу расхотелось получать награду.

– Птенчик, будь здесь ваши «богатыри и старцы», я бы просто их покрошила, но наставник благоверного из высшей лиги. После поражения от меня даже души не останется. Давай умыкнём индивидуальный портал и смоемся к Алексу.

– Грида, что с тобой? Откуда такие пораженческие мысли?

– Ты когда-нибудь сидел на цепи? Нет?! А я знаю, что это такое! И уверяю, у меня нет никакого желания повторять подобный опыт! Местный хозяин наблюдает за нами и анализирует степень угрозы. Я просто боюсь, что он решит от меня избавиться!

– Но мы не сделали ничего плохого!

– Ты – местный, а я пришла из другого мира. А чужакам здесь не рады!

– Но на тебе маскировка.

– Применишь чары познания сути и даже ты увидишь, кто перед тобой, а про местного хозяина я вообще молчу. Он научил моего благоверного всему, что тот знал.

– Предлагаешь бежать?

Грида указала на подъехавший внедорожник и проворчала:

– Поздно. Хотя, если смыться под шумок…

Я посмотрел на того, кто вышел из автомобиля и зашипел:

– Белопольский! Это он предлагал мне посмотреть на мир глазами предков!

– Сашт, – хмыкнула Грида. – Штатный гипнолог команды, в которой служил муж.

– А ты откуда знаешь?

– Я же говорила, у меня его воспоминания, – пояснила она и, увидев выбирающуюся из салона блондинку, добавила: – А это Си – отличная певица и по совместительству баньши.

– Царица Милослава – злобный дух?

– Нет, она может убить криком. И причём любого герцога Ада или лорда Бездны!

– Знаешь, Грида, мне всё больше и больше нравится идея свалить отсюда подальше!

– Давай продвигаемся к забору, – предложила она и потянула меня в тень.

Внезапно царица оглянулась и громко сказала:

– Уваров! Стоять! Куда собрался?!

– В кустики.

– Потерпишь, – произнесла Милослава и распорядилась: – Андре, сними чары с гостя.

Потёмкин беспрекословно подчинился и дезактивировал «камень». Она подошла к распростёртому на земле дьяволу ямы и надела на шею тоненькую цепочку. Тот взвыл и попытался содрать ошейник, но у него ничего не получилось.

Грида покачивая головой прошептала:

– Чистый «невеброн» – метка равновесия.

– Что сие означает? Зачем ему такая штучка?

– Это визитная карточка Разного. Он сохраняет баланс между Светом и Мраком. Если перекос в сторону добра, начинается Хаос, а коль побеждают силы зла, несёт Порядок. А «невеброн» – это застывшая энергия хаоса и покоя. Он состоит из частиц чешуи драконов и способен выдерживать удары любой магии.

Затем высокий худощавый беловолосый мужчина с небольшой бородкой – Александр Белопольский известный здесь под именем царь Рюрик схватил трёхметровое исчадье ада за рог и потащил в дом, где продолжал мерцать пространственный переход. Вскоре он вернулся и, вытерев ладони платочком, подошёл к нам. К мужу присоединилась жена, и они совместно начали нас рассматривать. Царь внимательно посмотрел мне в глаза и видимо попытался загипнотизировать. Осознав всю тщетность попыток, он перевёл взгляд на Гриду, но тоже потерпел неудачу. Нахмурившись, шепнул супруге:

– Не читаются, ни он, ни она!

Царица милостиво улыбнулась и, посмотрев на обитателей поместья, которые вышли из сарая, громким голосом произнесла:

– Муж мой, ты же знаешь, боги наделяют посланников невиданной силой! Но гостья из небесных чертогов выполнила предназначение и обучила паладина Берегини. Ей пора возвращаться домой! Андре, ты забрал браслет у Снежаны?

– Да, ваше величество, – сказал Потёмкин и передал царице индивидуальный портал.

Милослава присмотрелась к Гриде и, переведя взгляд на меня, с усмешкой спросила:

– Встретил эльдару у Алекса, и она навязалась с тобой?

– Типа того. А откуда вы знаете об Алексе Белом?

– Этот самоуверенный балбес научился паре трюков и возомнил себя Тёмным властелином. Сыночку Рюрика здесь не место.Он попытается устроить переворот, а Новой Руси нужно естественное развитие.

– И что вы собираетесь делать?

– Эльдаре нечего здесь делать. Пусть уходит и пернатую забирает. Как-никак трофеи это святое, – решила Милослава и, взмахнув рукой, активировала пространственный переход. На другом конце коридора виднелись базальтовые стелы, расположенные вокруг площадки портала. – Идите и не возвращайтесь.

Грида огляделась по сторонам и, подтолкнув крылатую блондинку к переходу, шагнула в другой мир. Затем повернулась ко мне в ожидании моего решения.

– А я? Мне тоже уходить?

– А ты у нас граф Уваров – новый столп царства! Победить исчадье ада в поединке не может ни один местный «старец». А учитывая то, что по всей границе открылись прорывы, тебе придётся встать на защиту Руси!

– Вы серьёзно? Воевать с демонами? А может, я тоже пойду к Алексу?

– Уваров, будь серьёзней! У тебя появилась прекрасная возможность добиться высокого положения при дворе. А после победы царь пожалует тебе титул князя!

– Посмертно?

– Жена моя, он слишком дерзок, – шепнул Рюрик. – Проблемный пациент. Я и в прошлый раз утомился вводить его в транс, а сейчас и подавно не смогу продавить волю.

– Муж мой, ты видишь пред собой паладина Матери богов. Он нужен здесь! Тимофей, ты избран Высшими силами для ответственной миссии. Неужели отвернёшься от народа в столь трудную минуту? По всей Руси происходят прорывы демонов из Бездны и людям нужен пример самоотверженного героя!