Абсолютно чистосердечно на вопрос "А как же мужская?" Злат бы ответил, что во-первых, у него уже была любовница до жены, а во-вторых, ему никто не говорил что хочет законно занять эту должность. Да, видно, что их временами кроет, но страсть и желание остаться вместе навсегда — это разные вещи. И вообще, как говорят придворные дамы, "Ой, все!"

Урок явно не удавался: Злат был рассеян, а девушка будто пыталась себя отлупить шестом, а не менекена.

— Не расстраивайся, может просто не твое оружие, — попытался поддержать девушку змей, накидывая на плечи пиджак: на озере вечером вполне можно околеть.

— Хочешь пойдем лотосы смотреть на озере? Мать говорит, что они распустились, — он протянул руку Весенье, мысленно снова раздражаясь: какая ему разница в конце концов огорчена она или нет?!

У неё не получалось. Это явно раздражало и злило. Если сперва Еся ощущала явное волнение от близости царевича, то чем дальше, тем большей неумехой казалась себе же. Девушка не думала, что это так сложно. Со стороны то казалось ну что там может быть такого? Знай себе, палкой махать. Ан нет… то ногу не туда поставила, то ухватила не так, то размах не тот. Да что же это такое?!

— Хочу! — излишне резко в порыве чувств отозвалась царевна. Но тут же опомнилась. Потупилась виновато, — извини… просто я не думала, что это так сложно! Но если ты готов меня учить, я буду самой благодарной ученицей! Хочу уметь сама за себя постоять!

Заручившись согласием супруга, она взяла его за руку в ответ и позволила увести себя из тренировочных залов. По пути Злат ещё накинул на нее плащ, одолженный у кого-то из гвардейцев.

Раскрасневшая после тренировки, слегка растрепанная, Еся вышла из дворца под руку со Златом. А получасом позже они выплыли на озеро…

Еська нервно прикусывала губы и натянуто улыбалась на задумчивые взгляды фиктивного муженька. Они оба молчали, разговор как-то не клеился. Еся вдруг вспомнила чем закончилась их недавняя встреча и с чего началась… было очень неловко. Правда сейчас они сидели в лодке друг напротив друга.

Злат кивнул ей, указывая за борт и повернув голову, Есенья наконец поняла, куда и зачем они плыли. Весь центр озера был устлан огромными зелёными листьями, среди которых светились нежным золотом крупные цветы. Глаза девушки округлились и все невеселые мысли тут же покинули голову, глядя на такую красоту.

— Невероятно… — прошептала еле слышно. В наступивших сумерках цветы сияли особенно ярко. Блики сверкали на воде создавая абсолютно сказочную атмосферу. С неподдельным восторгом Еся взглянула на Злата, будто желая поделиться с ним этой радостью.

Но не успела ничего сказать, как вдруг их лодку начало раскручивать, будто попали в воронку. Еся вцепилась в край скамьи, но движение становилось все сильнее и удерживаться было все сложнее.

— Что происходит? — испуганно обратилась к Злату, но тут что-то громко хлопнуло и мир померк…

Как бы неуважительно это не звучало, но черт бы драл родную мать! Она умудрялась всегда выбрать столь томный момент для встречи сына с женой, что оставалось только диву даваться. Вот и сейчас змей задумался, глядя на закат над озером: может ну это все, может правда попытаться сблизиться с девушкой? Та вроде не противная, не капризная, не избалованная, то есть не обладает "достоинствами" тех невест, которые ему предоставят в кандидатки, ежели жареный петух в голову клюнет жениться. Рано или поздно пернатому покушаться на темечко: сам понимает, что как-то кисло всю жизнь быть одному, без жены и детей. Кроме того, жена его не раздражала, как многие женщины. Он, разумеется, привык скрывать все чувства за вежливой улыбкой, но манерность придворных дам часто вызывала отвращение. Одно дело с такой спать, совершенно же другое…

— Что? — это как нужно было ухнуть в мысли, что не почувствовать как мир вокруг пропитывается магией?

— Держись! — он мог только сцепить свои пальцы с пальцами девушки, чтобы их не занесло куда-то по отдельности. Внизу в воде мерцал, бурлил и затягивал в себя портал…

Первым ощущением было то, что дико холодно, второе — больно. Видимо, выпадая из портала, умудрился как следует приложиться затылком. Глаза удалось разлепить с трудом, еще с большим трудом сфокусировать наконец взгляд. Местность была незнакомой, одно было точно: скоро опустится темнота и тут дико холодно. Можно не сомневаться, что ночью тут еще холоднее. Ну хорошо, костер у них будет, предположим, но найти бы хоть какую халупу. Снежный лес будто бы намекал, что живность в нем может жить не самая мирная. Ну ладно, сначала хотя бы огоньком в ладонях отогреются.

Заклинание первого уровня, которое может сделать любой ребенок, отказывалось выходить. Из этого выходило, что они или в магической аномалии или в мире, где магии нет априори, и плевал тот мир, что в него попал маг.

— Чудесно… Ты там как? Есть предположения куда нам идти? — за неимением огонька руки пришлось греть по старинке дыханием. Да, хорош он тут будет со змеиным впадением в спячку при переохлаждении в своем летнем сютруке. Хорошо хоть жене плащ перепал. Не сказать правда, чтобы тот тоже блистал на солнце мехом, но все лучше, чем в тонкой рубашке.

Они очнулись примерно одновременно. Еська с трудом разлепила глаза и села. И тут же затряслась — холод пропитал мигом.

— Что произошло? — она недоуменно закрутила головой, не веря, что видит перед собой столько снега. — Где мы?

В голосе девушки слышались явное недоумение. По Злату было видно, что тот непричастен к происходящему.

— Это что, какое то покушение? Или злая шутка?

Она накинула на голову капюшон и поплотнее укуталась. Ну и что теперь делать?

— Понятия не имею! Но оставаться на месте тоже не лучший вариант. Солнце садится… Смотри!

Впереди, над верхушками деревьев, возвышалась горная гряда.

— А ты не можешь просто снова попросить Света открыть портал?

— Гхрм…Понимаешь, существует одна небольшая проблемка, — мягко промолвил Злат, убедившись, что ментальные сообщения также не действуют. Ощущение что идиотом стал и разговариваешь сам с собой…

— Магия тут не действует или меня перед порталом деактивировали, — было даже интересно кому было не слабо воплотить второй вариант: все-таки Полоз маг не из последних.

— Нужно найти хоть что, похожее на жилище и разжечь костер. Замерзнуть насмерть — такое себе приключение. И не отходи от меня далеко, нам только потеряться не хватало. Можно попробовать отыскать хотя бы пещеру, а завтра с утра уже выберем какую-нибудь сторону и пойдем, где-то люди, наги или хоть кто-то тут должен быть, — да, военные походы его приучили к кое-каким лишениям, но путешествовать когда ты маг лучше в разы, чем когда ты беззащитный цыпленок перед пастью холода и природы.

Еся постаралась не демонстрировать собственное недоумение совсем уж явно. А удивлена девушка была не мало. Как же такое может быть, что сильнейший маг Нави, сам замеиный царевич, попался в такую ловушку?

Холод тем временем уже выстудил все тепло в теле и зуб на зуб не попадал.

— Хорошо, — отозвалась царевна, хотя хорошего ничего как раз не было.

Они углубились в лес, двигаясь в сторону скалы. И скоро получили свою награду. Стоило пройти добраться до каменной гряды и пройти вдоль неё, как они увидели расщелину, что вела в небольшую пещерку. Внутри было темно и сыровато, но хоть что-то. По крайней мере хоть крыша над головой и нет ветра.

— Нужно хвороста собрать… — вслух рассудила девушка и снова вышла наружу. О том, как они будут разводить огонь без огнива и спичек пока думать не хотелось…

Самым сложным в этой ситуации было не впасть в анабиоз, потому что организм спустя минут двадцать хождения по холоду этого капризно требовал. Злат послал далеко подальше желания мудрой тушки: им только этого не хватало для полного счастья. Когда желание упасть в снег и там помереть во цвете лет стало невыносимым, впереди показалось что-то типа небольшой пещеры.