Кинул взгляд на девушку и расхохотался по доброму: растрепанная, раскрасневшаяся, как говорят славяне «бедовая», с хмельными от танцев и веселья глазами она совсем не напоминала ту красивую, даже чуточку холодную тихоню в красивых платьях и венце. Цветок, ясное дело, куда — то из волос вылетел. Не беда, если ей нравился, то еще купит, да они вдвоем так выглядят после этого веселья, будто от своры собак отбивались.

— Ох…Да, придворные бы явно такие балы не выдержали. Голодная? — грешно было не посетить таверну, которая славилась своими блюдами на другом конце континента. Через несколько часов темнеть начнет, а там уже фейрверки недалеко. Чтобы стражу «в ружье» не поднимать, можно будет Света попросить в башне портал открыть. Башня мага — единственное место во дворце, в которое можно попасть с помощью портала. Из соображений безопасности, ясное дело, а другу то песок из пустыни нужен, то иголки пихт, растущих на другом конце королевства, а то и вовсе растения из Темного леса, не говоря уже о других мирах… Вот и хорошо: если он порталируется из той же Яви, то что ему стоит друга с супругой в башне принять? Уж портал Злат сам настроит, так уж и быть.

Такого веселья Еся в жизни своей не видала и не ощущала. Словно пьяная, она следовала за Златом в этом танце, вновь и вновь встречаясь с ним в толпе. Несмотря на смену обликов, она узнавала его снова и снова. По особой улыбке, по искрящимся глазам, по тому, как он двигался и вел ее в танце. Да и сам муженек не давал ей ошибиться в выборе. Они почти не касались друг друга, танец шел больше друг перед другом, но все же каждое его прикосновение горело на коже легким ожогом.

Когда сил уже не оставалось и у нее уже даже ноги подкашивало, они вышли из круга, глядя друг на друга так, словно видели впервые. По крайней мере сама Есенья так точно. Жаль, нельзя увидеть его сейчас таким, какой он есть настоящий. Не ожидала Есенья, что царевич Навьего царства умет так веселиться. Да могла ли подумать деревенская девчушка, что на том свете и вовсе так веселиться умеют? Всегда казалось ей, что в подземном царстве темень непроглядная, окутанная вязким туманом, в котором бродят страшенные твари. А что на деле оказалось? Попала в царство Змиев, кои магией владеют. И все у них тут так продуманно и слаженно, что диву даешься. Конечно, Есенья только со стороны дворца, да столицы видела, здесь уж как простой люд живет не разберешь, но и в столице улочки были чистые, бедняков, просящих милостыню, не наблюдалось… Может и она все же сможет устроиться где — то в деревеньке недалеко от столицы… Мысль, к которой привели ее внезапные размышления, внезапно неприятно кольнула. А то не знала, Еся, что через несколько месяцев место твое не здесь будет?

Да, впрочем, и пусть. Сейчас то ей хорошо. Радостно и свободно, а от присутствия Злата рядом еще и тепло. Прежде, наверное, и не решилась бы мышка — Есенья сунуть нос в такое гуляние, так что теперь изменилось? Может сидение во дворце так повлияло, уроки эти бесконечные и великосветские беседы, а может с перевернувшейся с ног на голову жизни и ее сознание изменилось, оставило тихую девочку в прошлом, позволяя показаться настоящей, не забитой и зашуганной Есенье.

На вопрос мужа поспешно закивала. Голодная? Да она бы целого быка слопала сейчас, кажется.

— Никогда такого не видела! — пытаясь отдышаться, поведала Злату. — Все такие радостные кругом! А танцуют как? Да я таких плясок и из далека то не видела, а чтобы уж самой танцевать! — Сама на ходу ухватила спутника под руку, да только теперь, когда музыка не играла и они не находились в гуще толпы, вдруг снова стало немного неловко. Потихоньку вытянула руку, пряча за спину…

Плохая идея — покачал головой Злат, снова цапая законную супругу за руку: на ярмарочной неделе если в толпе потеряешься, то уже и не найдешься. Люди в ближайший город со всех селений прут, так что скромностью тут лучше не обладать. Потянул девушку за собой в сторону таверны, расположенной чуть поодаль от площади. Столик решил занять у окна: и заведение просматривается и если что можно выглянуть и посмотреть что на улице творится. Подумав, заказал похлебку из окуньков, картофельный пирог с мясом и овощами, которого подавали в виде поросенка, булочки с корицей и кувшин персикового компота. Есть хотелось смертельно после веселья на улице. Подумав, решил еще взять какао с вишневым пирогом. «Молодежь разыгралась», как говориться. Не понятно когда удастся еще вырваться, так что решил, что им нужно попробовать все, чем славилось заведение.

Похлебка была разлита по небольшим бульонницам, но количество рыбы, приправ и овощей в ней говорило о том, что ты не будешь недовольно хмыкать, гадая на что же потратил деньги, да и всегда можно было попросить добавки, если не боялся лопнуть: оторваться от супа было почти невозможно. Не понятно — то ли он такой голодный после танцев, то ли суп и вправду слухи о себе более чем оправдывают: за ним и правда не грех и из — за гор приехать.

— Разве в славянских селеньях гуляния не похожи? — Злат с большим трудом справился от соблазна облизать ложку: все — таки манеры, будь они неладны, больше ста лет прививались. Он и так не стал высокомерным циником, хотя, видит бог Золотой Прародитель, иногда очень хотелось. Со Светом они бы еще водки заказали или наливки какой — нибудь, но пока не знаешь как действует на женушку алкоголь, лучше довольствоваться водой с сиропом и компотом.

— Я бывал на ваших праздниках: хороводы водите, через костер прыгаете, венки плетете. Все довольно весело, если никто не напьется, но такое и у нас часто бывает, что пьют те, которым это делать нельзя и рушат потом все веселье. — как ни странно, но не было давненько нарушений со стороны перебравших магов — селян. То ли те прекрасно знали, что упившись до состояния риз могут быть опасны своим соседям, то ли о них попросту не заявляли, разберись тут. А, может быть, процент магически одаренных в бедных слоях населения не высок. Как — то такими вопросами раньше Злат не задавался.

Пирог был хорош: золотистый, с поджаренной корочкой. «Поросенок» таращился на них глазами — виноградинами, щеголяя воистину великолепным хвостом крючком из теста. Поскольку таверна была для людей различных сословий, разливанием компота и нарезкой пирога тебя работающие девушки тут не радовали, да и так едва успевали все разносить на ярмарочной неделе. Первый кусочек пирога, ясное дело, царевич отрезал Есенье, мудро решив, что брать лучше из серединки. «Поросенок» слегка укоротился, тогда как желудок уже не пел волчьи песни, целиком и полностью ободряя действия хозяина.

Компот был прекрасен, вмеру сладок и источал из себя тонкий аромат спелых, поспевших на солнышке персиков. Впору повара отсюда во дворец переманивать, вот только повар — жена трактирщика, а та вряд ли решит закрыть столь модное и успешное заведение, да и само по себе место жалко: уж очень душевное.

Булочка с корицей уже жевалась в разы более медленно, а какао с вишневым пирогом Злат вообще попросил отложить минут на пятнадцать: нужно было переварить хоть немного съеденное великолепие. Будешь так каждый обедать, и дырок на ремне не хватит, придется себе брать обруч от бочки, чтобы штаны поддерживать.

— Уф. Как тебе? — поинтересовался змей, прикидывая чем бы им еще заняться после сытного обеда до фейерверка. Ламия гневных ментальных сообщений не шлет, а значит справляется и все в порядке.

Царевич был все же более уверен в себе, нежели Есенья, потому тонкие пальчики снова оказались в его надежной хватке.

Вот странное дело, всю жизнь свою Есенья работала не покладая рук. Кожа на ладонях у нее хоть и не была вся в мозолях, но уж погрубее, чем у дамочек — аристократок, а на пальцах и вовсе выдавала в ней деву работящую. Стоит отдать должное и всяческим мазям и ванночкам, коими ее ручки почти ежедневно отмачивали, от чего исчезли заусеницы, мелкие царапинки затянулись, да и кожа стала куда более гладкой. Но в чем была странность, так что у царевича, с его — то возможностями, мозоли ощущались явственно. От меча, поди… Но и пальцы его были мягкие, теплые, чуточку шерховатые… Очень уж они волновали Есенью…