Вернемся к субстрату.

Следует воссоздать природную почву: облегчить ее структуру и несколько обеднить плодородие. Облегчают смесь применением песка (крупного, т.к. мелкий только цементирует субстрат), битого кирпича, керамзита, древесного угля. В качестве крупных фракций искусственного происхождения можно посоветовать перлит, хотя его белые крупинки несколько вызывающе смотрятся в земляной смеси.

Если хорошо увлажненную смесь сжать в кулаке, а затем разжать, и она не будет рассыпаться, но и не слипнется в однородный конгломерат, то такой субстрат пригоден для культивирования кактусов. Ориентировочно можно сказать, что доля наполнителей в земляной смеси составляет 50 — 70% в зависимости от потребностей растений.

Нельзя обойти вниманием уже упомянутый биогумус. В пищевой трубке дождевых червей содержится огромное количество бактерий, аналогичных бактериям корневых клубеньков бобовых растений. Эти бактерии проводят огромную «работу» по улавливанию азота и переводу его в органические соединения, причем эти соединения разрушаются в основном под действием кислот, выделяемых молодыми корнями. Таким образом, с помощью азотофиксирующих бактерий азот воздуха аккумулируется в почве и потребляется растениями по мере развития их всасывающей корневой системы. Биогумус в 50 — 60 раз эффективнее навоза и компоста. Автор в течение ряда лет применяет земляную смесь, состоящую из 10 — 20% биогумуса и 80—90% крупнофракционного (1 — 3 мм) нейтрального наполнителя. Корректировка минерального питания проводится во время полива.

Биогумус — продукт коммерческий и, как любой коммерческий продукт, не застрахован от подделок. Подавляющее большинство «биогумусных» земляных смесей, которые можно увидеть на прилавках магазинов, представляют собой в отдельности или вместе взятые тепличную выкатку (отработанную землю), чернозем, перепревший навоз, садовую землю и т.п.

Настоящий биогумус в сухом виде представляет собой мелкогранулярную сыпучую субстанцию серого цвета. В зависимости от фракции величина гранул может достигать 0,5 — 0,7 мм, однако в процессе упаковки и транспортировки доля пылевидной фракции несколько повышается. Биогумус хорошо смачивается и имеет в таком виде пластичные свойства и черный цвет. Приобретать целесообразнее сухой биогумус и добавлять его по мере надобности в земляные смеси при их приготовлении.

Для сеянцев, растений со слабой корневой системой или реповидным корнем субстрат облегчают, доводя долю наполнителей до 90% (не имеется в виду смесь на основе биогумуса).

Приготовленную смесь обязательно стерилизуют, т.к. в природных условиях в почве содержится большое количество вредных для кактусов организмов.

Стерилизацию в домашних условиях лучше проводить следующим образом: смесь засыпают в металлическую емкость (ведро, кастрюля, бак) и поливают водой до полного смачивания. Затем емкость закрывают крышкой и ставят в духовку при температуре +100 °С (температуру в начальный момент можно несколько поднять, не опасаясь разрушения большинства органических веществ, т.к. вода не даст прогреться субстрату более +100 °С, пока не выкипит) на 1,5—2 часа. За это время паром будут убиты живые формы бактерий, грибов и большинство их спор. Так же будут уничтожены сорные семена и почвенная микрофауна. Различные способы пропускания пара через субстрат менее эффективны, чем данный метод, т.к. не осуществляют прогрев всего субстрата.

После стерилизации почвенной смеси дают «отстояться» хотя бы для частичного восстановления почвенной микрофлоры и микрофауны.

Для посадки кактусов используют глиняные или пластмассовые горшочки. Однако у первых есть отрицательная черта: из-за пористости глиняных стенок, ввиду большей аэрации пристенной части субстрата корни разрастаются по периферии горшка, а центр остается не занятым, что приводит к закисанию или засаливанию земляного кома. К тому же подобная посуда сравнительно хрупка.

В настоящее время легкой промышленностью выпускается несколько форм полистироловых и полиэтиленовых горшочков для комнатных растений, однако далеко не каждая модель имеет вставное дно, которое делает ее действительно удобной в эксплуатации, т.к. всегда есть возможность приподнять земляной ком, контролировать состояние корней и легко бороться с почвенными формами вредителей кактусов.

Когда число экземпляров в коллекции невелико, то форма горшков роли не играет. Но если коллекция достаточно большая, то для более плотной расстановки придется использовать квадратные горшки.

Посуду подбирают соразмерно корневой системе, а не стеблю. Для растений с реповидным корнем горшки берут более узкие, но глубокие, при разветвленной корневой системе — широкие.

Рис. 50. Стадии изготовления горшочка из полистирола:

I. разметка листа полистирола II. выравнивание кромок  заготовок

III. склеивание заготовок IV. приклеивание ножек

Как показывает практика, наиболее удобны горшочки усеченной формы. Земляной ком без труда выходит из них при легком постукивании. При культивировании растений в неусеченных горшках кактусоводу придется потрудиться при пересадке кактусов.

Прошли те времена, когда пластмассовые горшочки достать было очень трудно или невозможно, однако до сих пор самодельная посуда, рассчитанная на индивидуальные особенности конкретного растения, его корневой системы, является оптимальной. В самодельных горшочках особенно нуждаются следующие кактусы: имеющие вертикальную корневую систему (Lophophora sp.sp., Coryphantha sp.sp, Ariocarpus sp.sp. и т.п.); в природе обычно почти полностью засыпанные песком и щебнем, а в культуре имеющие тенденцию к вытягиваню (некоторые Mammillaria sp.sp., Turbinicarpus sp.sp., Thelocactus sp.sp. и т.п.); и конечно же — образующие дернины, обильно деткующиеся.

Лучшим материалом для изготовления горшочков является листовой белый полистирол — он легко обрабатывается, хорошо склеивается клеем, изготовленным из растворенных в ацетоне или дихлорэтане* полистироловых опилок, или просто дихлорэтаном, к тому же белый горшочек гораздо меньше нагревается на солнце. Другие пластмассы хуже обрабатываются и склеиваются.

* большинство органических растворителей, мягко говоря, не полезны для человека, поэтому обращаться с ними следует осторожно, флакон держать закрытым, открывать по мере необходимости и хорошо проветривать помещение после работы.

Горшочек представляет собой усеченную пирамиду со вставным дном, которое лучше всего сделать из прозрачного оргстекла, что обеспечит визуальный просмотр нижней части субстрата.

Основные параметры квадратного в горизонтальном сечении горшочка: ширина (W) и высота (Н) — определяются кактусоводом. Он же определяет и величину сужения («) дна горшочка. Обычно величину сужения принимают как 1/10 часть высоты — этого вполне достаточно для бесхлопотной выемки «корневого кома» при легком нажатии на дно горшочка.

Отталкиваясь от этих показателей, берут прямоугольную пластинку, длина которой определяется по формуле:

L = 4а — Зя

где L — длина пластинки*, п — величина сужения дна, а — ширина верхнего края заготовки, которая в свою очередь определяется по формуле:

а = W – w   где W— желаемая ширина горшочка, w  — толщина листового полистирола.

Ширина пластинки, которая соответствует высоте заготовки при величине сужения дна, равном 1/10 высоты горшочка, определяется по формуле:

h = H— w + H/100

где  h — высота заготовки, Н — высота горшочка,  H/100 — величина отношения катета и гипотенузы**.