— Если наблюдатели маякнут, пойдём на перехват, — нехотя ответил наш командир.

За две недели, я уже побывал с группой на двух выездах, но дежурных, так сказать. — Разборку подвыпивших Знающих в клубе пресекла обычная патрульная группа нац.гвардии и мы, даже не выходя из "бобика", поехали обратно на "базу". А прокол со Слоя Пекла оказался "стандартным", н-да, и группа зачистки местного клана «Келес» уже заканчивала, когда мы прибыли. Ну, разумеется, походили с умными лицами, проверили и — на исходную. Сегодня, с самого начала, было по-другому. Нас выдернули прямо с занятия и дежурный офицер связи сразу погнал нас в арсенал.

Санжар предупредил меня, чтобы я старался не светить своими «непонятными артефактами», поэтому с собой в УЦ я брал только браслет и Аспирин, и то — первый носил в застёгнутом кармане форменных штанов, а нож итак не выглядел чем-то особенным.

Снарядившись, мы добежали до уже подогнанного микробаса, у которого сам Майор что-то втолковывал Олегу, нервно жестикулируя. Сразу погрузились и с мигалками рванули на точку, куда-то на юго-восток города. Проскочив вечерние автомобильные пробки, выключили сирену и через пол часа оказались здесь. Теперь вот, сидим, потеем и ждём.

Ждали мы недолго — через четверть часа, мимо пронеслась колонна из двух похожих на нашу "маршруток" и армированного внедорожника. Всей вереницей проехали до заезда в очередной квартал, где загнали машины в ближайший двор. Поступила команда «на выход».

Выбравшись на свежий воздух, я начал поправлять казённую амуницию — никакого камуфляжа, но всё по-военному надёжно и практично. Куртка и штаны, магически обработанной до кондиции кевлара. Ножны для «Аспирина» на бедре. Поясная кобура с табельным пистолетом — я сотрудник как никак. — Ну а что, взял, на всякий пожарный. — Мне сказали, что это пистолет Лебедева, в магазине шестнадцать патронов, объяснили как снимать с предохранителя и посоветовали применять, если до цели не больше десятка метров. Ну, стрелок из меня и вправду неважный.

Меня окликнули — вся наша толпа собиралась вокруг Акмаля. Пока тот разъяснял обстановку и раздавал приказы, я, краем глаза, подмечал реакцию "спецов", особенно их командира. У них лица в масках, касках, ещё и тактических очках, но по глазам и поведению тела легко читались раздражение и ущемление профессиональной гордости. Никогда не имел отношения к служивым людям, но понять их было несложно. Мало того, что этот подполковник, явно в возрасте ближе к полтиннику, должен подчиняться младшим по званию, так ещё и кому... Акмаль — бывший аналитик, сиречь "штабная крыса, с точки зрения "по́дпола" и его бойцов. Олег, Линур и ещё один кмет из группы Акмаля, правда, сами из спец.подразделения, но "щеглы", бывшие подчинённые. А остальные, в том числе и я, вообще "вчерашние" гражданские — балласт. Н-да. И ведь так сейчас во многих сферах...

— Собрались? Внимание! — призвал нас всех Акмаль. — Мы давно пасём "полкана" из МО, который за дорого "списывает" вооружение в нужные руки. Эту квартиру он считает своей тайной. "Наружка" доложила, что помимо него, внутри ещё трое. Есть догадки, что это крупный покупатель, поэтому будем брать. Мы уже нашумели, так что обратный отсчёт пошёл, пока объекты не заметили оживление на квартале. Наш дом вот по этой линии, через один. Спецназ — оцепление и запустите "птичку". Не исключаем сообщников в соседних домах. Олег, принимай командование над обеими группами. Наш подъезд — крайний, занимаем соседний и крышу. Но! Только по моему сигналу. До него, никто даже близко не подходит к тому двору. Илья, с тобой вдвоём идём, подстрахуешь меня. Блокиратор есть? Надевай.

Только сейчас до меня дошло, что Акмаль в штатском — джинсы, свитер, плащ. Я скосил глаза на свою явно не гражданскую одёжку. Но капитан не обратил на это внимания.

— Проверка связи, — он постучал пальцем по наушнику скрытой тактической гарнитуры. — Все настроились? Выдвигаемся.

"Спецы" разделились на два отряда и трусцой побежали в глубокий обход. Олег с остальными Знающими задержались на месте. А мы с Акмалем двинулись "огородами". Дойдя до угла дома напротив нужного нам, капитан сделал мне знак остановиться. Вечерние сумерки и низкая крона тутового дерева отлично скрывали нас.

— Справа, второй этаж, видишь?

— Угу, — промычал я, вглядываясь в ярко освещённое окно, закрытое шторой и похожее на экран в театре теней.

— Сейчас я иду к двери. По дороге, даю команду "спецам" и Олегу. Важен синхрон. Кольца не снимаем до последнего. Твоя задача — следить за окном и мной в подъезде. Увидишь контакт, заходи через окно.

— Почему ты идёшь один?

— Мы... не обычный спецназ. Там тесно, негде развернуться. Нам, с тобой вдвоём, бы друг друга не задеть. Поэтому остальные блокируют им пути отхода. На тактике вам объясняли уже, что компьютерные игры врали и маги идут первыми в реальной жизни?

— Угу.

— Нас с тобой убить сложнее всего, поэтому привыкай быть на острие. Ещё есть вопросы?

— Нет. Извини, знатный.

Не замечая моего сарказма, он приложил палец к гарнитуре.

— Внимание! Доклад.

В наушнике я услышал голоса "по́дпола", его заместителя и Олега — все заняли исходные. Акмаль оторвался от стены и, изображая обывателя, зашагал к подъезду. И тут, в окне показалась тень... В профиль. Длинная бородка, "конский хвост", характерное круговое движение плечами. Мой мозг прострелило воспоминание. — Пепелище в горах, иллюзорный купол, образованный Вязью «Видок», четыре тени крадутся к призраку сгоревшего дома и останавливаются перед его порогом. Первым заходит колдун, как я определил его по повадкам, пластике и манипуляциям, что он производил.

«Это просто тень! Но Путь то уже проложен и приведёт куда нужно, если не сворачивать... А сворачивать, как раз, я никак не могу научиться».

Акмаль поднялся на нужный этаж и остановился у двери. В эфире зазвучали голоса. По стеночке, с противоположного конца двора, подбегали Знающие — только шестеро — значит, трое позади дома. Олег с Линуром проскользнули в соседний подъезд. Ильхом и Диана подбежали ко входу в "наш". Азиз и тяж, из группы Акмаля, отбежали на пару шагов от стены, присели на колено и замерли — они будут занимать крышу. Одному поможет гравитация, второму — Воздух. В конце соседнего двора замелькали силуэты спецназовцев.

Дверь в квартиру открылась, а дальше произошло несколько событий одновременно. В окне появился второй силуэт — полного мужчины. Предполагаемый мной колдун держал его за горло. Интуиция — наверное — будто пнула меня и я сорвался с места, снимая блокиратор. Из припаркованного автомобиля выскочил мужик, с пистолетом в руках — ладонь с «Омраком» я впечатал в затылок на бегу. Диана махнула рукой, её губы шевелились, глаза были устремлены куда-то позади меня и вверх. Я даже не обернулся. Крик боли. Огонь вырвался из окна "нашего" подъезда. Сразу несколько голосов завопили вокруг.

«Огневик?».

Я потерял Акмаля из вида, зато, отталкиваясь от ступеней «Опоры», увидел периферийным зрением взмывающих вверх стихийников и несущихся в нашу сторону «спецов». Тень с "хвостом" отпрянула от окна, в последний момент. А я подумал, что нужно «живыми брать демонов».

«Крепость».

Казалось, весь дом тряхнуло — Идущий сквозь Тьму отвечал на атаку огневика. Пространственные возмущения сбили мою концентрацию и, вместо последней "ступени", нога опустилась на воздух. Но заданной инерции хватило, чтобы тело, окутанное укреплённой Волей, вынесло окно и провалилось внутрь. Про штору, как ни странно, я подумал заранее — «Кромка», добавленная к «Крепости», превратила её в лоскуты. Даже не пытаясь сохранить равновесие или осмотреться, я вбил две ладони в пол, застеленный пушистым ковром. Светящаяся мгла, на секунду, заполнила помещение. Раздался страшный грохот, будто... на каменоломне? Передо мной упала люстра, которую разъедала багряная чернота колдовского проклятья.