Я вскинул голову, сверля его взглядом.
— ... да-а-а. А как ты хотел? Вот, когда дашь мне слово Идущего... Не сейчас. Навести семью друга, а после поговорим. Кстати, Алия — одна из лучших лекарей в стране, поэтому её статус, в клане, очень высок. Но даже она не сможет уговорить лидеров «Шаш» вступить в конфронтацию с "Конторой" ради чужака. Если только, ради преданного клану цепного пса...
***
Майор не обманул. Я получил все свои вещи обратно и беспрепятственно покинул ничем не примечательное трёхэтажное здание, больше похожее на факультет какого-нибудь института. Только опытный Знающий заметит, что кованый забор, по периметру, явно укреплён защитными чарами, как и стены самой трёхэтажки, а четвёрка охранников на воротах — хоть и доппы, но упакованы зачарованными комплектами амуниции и оружия, да и бойцы они явно тренированные. Эти ребята и сориентировали меня — в какой части города я нахожусь. Оказалось далеко не в центре, зато до родного микрорайона рукой подать.
Пока бомбила вёз мою невезучую тушку по адресу, я анализировал произошедшее. И чем дальше становился конторский филиал, тем больше я приходил к выводу, что всё не так уж и плохо. Поистине, паника — плохой советчик. Нет, серьёзно. Из города и страны я пока, всё равно, уехать не могу. Мне нужно найти убийц семьи профессора и вернуть его внука матери, которой я дал обещание. Это — долг Знающего, а Сила — жёсткий кредитор. Да и те, кто спокойно могут задушить шестилетнюю девочку во сне, задолжали этому Миру, от имени которого я с них и взыщу.
Через пару дней, после того как поселился в гостинице, я наведался в тот Центр для одарённых детей, название которого мне подсказала поселковая ведунья и куда Ильяс-ака приводил Темура. Те, кто похитил подростка, знали точно, что он — одарённый. Информацию им могла слить и ведунья, но её я проверил эмпатией. Значит, навели их в Центре. — Сами сотрудники или наблюдатели со стороны, это уже нюансы. Мои странные вопросы, разумеется, вызвали подозрения и косые взгляды персонала в приёмном покое. А вот, если я приду с "красивой корочкой"...
Что касается майора и его попыток меня запугать... Поразмыслив, я пришёл к выводу, что, конкретно у моего страха, глаза — всем глазам глаза. Я пока слабо представляю себе "кухню" взаимоотношений "Конторы" и кланов, но подозреваю, что государство вынуждено считаться с последними, иначе давно бы уже разогнало эти анклавы. Думаю, увидев перстень клана «Шаш», умный и осторожный чекист Санжар связался с кем-то из лидеров оного клана, после чего убрать меня совсем уж незаметно стало в принципе невозможным. И про ту колдунью из бара он упомянул не просто так, мол, помочь то помогут, но и спросят как бы не больше, чем "Контора". Кстати, ещё одна мысль, пришедшая мне в голову, в отсутствии паники. — Этот майор вербовал меня лично. Думается мне, есть у него в этом и личный интерес. Какой? — Очевидно, коммерческий. Значит, мне остаётся только добиться того, чтобы наше сотрудничество стало взаимовыгодным.
***
Домом, в котором жил Антон, оказалась многоподъездная девятиэтажка, в самом центре квартала. Я остановился перед нужным подъездом и задумался. В целом ворохе мыслей, чётко выделялось два вопроса. — Знают ли родные ведуна, кто я такой? И до меня ли им сейчас? — Времени то прошло немного, меньше двух месяцев. — Зараза, нужно было попросить у майора номер их телефона. А ещё, в глубине души, я чувствовал свою вину в гибели друга. В отличии от меня, он всегда был рядом, когда нужно... Оттягивая неизбежное, я отправился в ближайший магазинчик — повод хоть и печальный, но в гости с пустыми руками не ходят.
В этот предвечерний час, небольшое помещение местной торговой точки радовало отсутствием толп одержимых шопингом. Совсем юная девчонка на кассе, мужчина, похожий на неё, видимо, магазинчик семейный, да пара покупателей — пожилая женщина и паренёк, по виду из тех, кто "двигается ровно". Как раз, когда я заходил в магазин, "ровный", набрав два полных пакета продуктов, двигался на выход, мимо кассы. Именно мимо, не задерживаясь для оплаты. Всё таки, какую огромную роль играют минуты в нашей судьбе — выйди он чуть раньше или приди я чуть позже, но совпало, как совпало.
— Дай пройти! — в интонации, с которой он это произнёс, гонор соперничал с абсолютной уверенности в своём превосходстве.
— Пожалуйста, — сказал я, не двигаясь с места.
— Чё?
— Ты забыл сказать «пожалуйста» и оплатить покупки.
Он поставил пакеты на пол и поднял руку, которую окутала дымка лилового "огня".
«Стихийник. Огневик. Из пятой волны», — на автомате констатировал мой мозг.
— Те чё, больше всех надо?
На самом деле, вопрос крайне актуальный для меня, особенно в последние пол года. Но... таков уж Путь. Я снял кольцо-блокиратор. Слабого адепта тут же скрутило и согнуло пополам — видать, впервые видит Знающего моего ранга. А всё то, что впервые, Чувство сопровождает незабываемыми ощущениями. Эмпатия уловила панику и страх, исходящие от адепта.
— У него здесь кредит? — обратился я к продавщице.
— А? — переспросила она, то ли от растерянности, то ли от плохого знания русского языка.
От девчонки я уловил те же страх и панику, но за ними — ещё ненависть и явно не ко мне. Ясно, значит, будем пресекать мелкий рэкет. Я взял стихийника за ухо, больно сжав и добавив Волей слабый импульс злых искр. Теперь, к глухим стонам добавились ещё и завывания.
— Закрой рот и ни звука, пока не разрешу.
Мой приказ был выполнен мгновенно.
— Подними пакеты и неси на кассу. Оплатить есть чем?
— Д-да.
— Не понял.
— Да, знатный. Я всё оплачу.
— Посчитай его, — попросил я продавщицу, стараясь придать голосу дружелюбия.
Но девчонка будто в ступор впала. Сидит, глазами хлопает, переводя взгляд с меня на скрючившегося рэкетира, и явно не может решить — что ей делать. Из-за ряда стеллажей вышел её старший брат или отец. Мужик пребывал в таком же ступоре. Очевидно, больше чем убытки их страшила участь стать субъектом разборок между Знающими. Я чуть сильнее сжал чужое ухо, дождался звукового подтверждения того, что меня слушают крайне внимательно, и произнёс:
— Скажи им, что оплачиваешь покупки и что у них не будет из-за этого проблем. Сделай это так, чтобы они поверили или я отрежу твоё ухо и прибью его вместо вывески на дверях магазина. Будет напоминанием тебе и твоим дружкам.
Стихийник быстро затараторил на государственном языке. Я снова послал болезненный импульс в ухо.
— Убедительность мне нравится, но добавь ещё вежливости и не забывай вставлять слова «пожалуйста» и «извините меня».
В этот момент, к кассе подошла вторая посетительница магазина — женщина лет шестидесяти. Она остановилась, не подходя близко, и явно испытывала неуверенность в своих дальнейших действиях.
— Уважаемая, — обратился я к ней. — Не волнуйся, магазин работает в штатном режиме. А сегодня, тебе очень повезло. Все покупки оплатит общественная организация «Вежливая молодёжь».
Меж тем, выслушав заверения рэкетира, хозяин магазина что-то сказал продавщице и она начала пробивать продукты из пакетов стихийника. Услышав мои последние слова, тот покосился на меня, мол, я правильно понял?
— Ты правильно понял, — ответил я на немой вопрос. — Если денег не хватит, я тебе займу. Хочешь быть моим должником, Огонёк?
Ответом мне стало отчаянное мотание головой, в пределах ограничения, накладываемого "захваченным" ухом. Пришлось ещё несколько раз уверить женщину, что ей платить ничего не надо и это не розыгрыш. После того, как дебет был сведён с кредитом, я вывел ухо и всё, что к нему прилагалось на улицу.
