— Ты! Живой!? — из-за спины послышался крик, досадный и напряженный. Донаху стоило усилий выделить мгновение на эти слова.

Тео повернулся, мельком пройдясь по окрестности. Он не спешил обращать внимания на мечника, хлопочущего над тем, чтобы две твари не оторвали ему башку. Прежде чем лезть в бой, он должен был быть уверенным, что со спины не нападут другие твари.

Одна уже показала себя. а значит могли быть и другие. Тео, как и большинство людей, смерти боялся. Жить, достичь чего-то в смертной оболочке было для него важнее простой жертвы. от которой не будет в будущем толку.

Но сколько бы он ни пытался разглядеть в траве и кустах силуэты, — всё было напрасно. На сотню футов кругом была только кучка деревенских и та троица тварей, что уже явила себя.

"Не то, чем кажется!" — повторил про себя Тео, сорвавшись с места. Его промедление было небольшим, но за это время ситуация заметно изменилась. Простые люди не могли держать оборону так же хорошо, как Донах. Они падали замертво один за другим, лишаясь конечностей и расплёскивая кругом кровь. Пока вдруг, на глазах Тео один человек не воспрял духом.

Тот самый лесник, старый безумец, схватил вилы и точно вонзил их в грудь одной из тварей. Крепкая броня выдержала их натиск, но тварь всё равно недовольно взвизгнула.

Тео чуть не споткнулся прямо на бегу, с трудом удержав себя от падения.

В тот момент на его глазах мужичок, тощий как тросточка, отлетел словно сухой лист прочь. Тео не заметил ни удара, ни движения, но в следующий миг в его сторону уже летело тело человека.

Почему-то Тео этот момент показался забавным. Смешным, странным, нелепым даже. Картинный крик, жалобный вой, летящее тело.

Ничего необычного нельзя было заподозрить в любом другом случае. Ни один ум не поймал бы этот импульс, но перед лицом Тео ветерок внезапно обратился линиями. Полосы света от заходящего солнца показались ему чередой символов, расползающихся повсюду коварными змеями.

— ААААХ!

Тео вдруг дрогнул, будто проснулся от странного кошмара. Он на носках крутанул телом, увернувшись от летящего лесника.

— Берсерк, я кажется нашел его! — буркнул Тео, почти крича.

— Значит, вот оно что. Всегда недолюбливал это, — всплыл в его голове загадочный голос.

Тео сразу понял, что не ошибся.

— Что ты там орёшь? Сдохнуть хочешь и убить всех заодно? — заорал Донах.

Но Тео не видел его. Не видел умирающих деревенских, разъярённых когтей тварей, мелькающего клинка. Он смотрел на тощую фигуру, раскрывшуюся в полёте словно цветочный бутон. На линии, тонкими нитями расходящиеся от него во все стороны.

Он не ждал. Мгновенно направил копьё в сторону ловко приземлившегося на землю человека. Замахнулся!

Но ничего не произошло.

На его глазах человек растворился туманом и показался в нескольких шагах поодаль, хитро улыбнувшись.

— Кто ты на самом деле? — крикнул Тео, пытаясь понять трюк врага.

— Ты разве не видишь? Я простой лесник, деревенский житель. У меня была жена, но она скончалась несколько лет назад. Хозяйство, кажется, тоже было, но я всё продал, — монотонно улыбаясь, вещал лесник, — Ты разве не видишь, что я простой, бессильный человек?

Вдруг линии вокруг него завибрировали. Тео не сразу понял что это значило, но долго гадать не пришлось. С яростным рёвом за его спиной показалась фигура, а потом топорище пролетело в паре сантиметров от лица. Не будь у Тео реакции хорошего Бойца, то выковыривать топор пришлось бы из черепушки!

Тео держал в своей руке шею человека. Не тайного убийцу, не заковыристо прячущегося в тени воина. это был чумазый мужичок с крепкими руками и усталым взглядом. Тео лишь на мгновение посмотрел в его глаза, тут же потеряв ощущение реальности.

Человек, которого он буквально держал в своих руках, задорно ему подмигнул.

— Как думаешь, распогодится утром? — спросил он, спокойно улыбнувшись измождённым лицом.

Тео отшвырнул его прочь тут же, влив в руку почти всю возможную силу.

— Твою же! Кто они все такие? И кто ты такой! — заорал он, мысленно готовясь ударить в любой момент.

Недвижимо стоящий неподалёку Монх просто развёл руками.

— Я уже всё сказал.

Но в этот момент его игривое выражение лица вдруг осунулось. Вспышка огня прошлась по тому месту, где он стоял, мигом накрыв площадь в пятнадцать футов!

— Тогда умри! — Тео больше не собирался с ним разговаривать.

Кем бы или чем ни был этот "лесник", Тео отчётливо понимал что смысла с ним церемониться не было никакого. По тонким, разноцветным линиям, что соединяли его руки с телами деревенских людей и монстров, он понял уже даже больше, чем было нужно.

— Донах, не защищай их! Просто прикончи тварей, не беспокойся о людях! — Тео наконец заметил словом и этого участника битвы. К своему удивлению он заметил, что он единственный не был частью всего представления, что раскинулось перед ними. Не было линий вокруг него, не было странных движений и слов. Он был живым, понятным и обыкновенным алчным ублюдком из настоящего мира!

Мгновенная реакция мечника выражала только недоумение в смеси с раздражением, но заметив горящую фигуру она сменилась простым кивком.

Копьё Тео тем временем уже мелькнуло у шеи Монха, но встретило только воздух.

Как и прежде, лесник исчез и появился в другом месте. Его тело на полмгновения стало почти прозрачным и Тео заметил это, сразу оказавшись рядом.

— Умри! — крикнул он, взмахнув копьём ещё раз.

— Ха-ха-ха, думаешь это так просто? — прозвучало в пространстве. Монх вновь оказался в другом месте, переместившись мгновенно.

— Он не человек, Тео. Разрушь его иллюзию, иначе никогда не победишь!

Слова Берсерка прозвучали как нельзя кстати. Тео вдруг понял, что атаковал всё это время неправильно. Его острое оружие не могло победить что-то иллюзорное, неосязаемое. Чем бы ни был Монх, он был лишь ещё одним кусочком окружающего его ложного мирка.

— Ты спрятался, верно? — крикнул Тео и мгновенно почувствовал как что-то в пространстве изменилось. Будто что-то невидимое и огромное вздохнуло где-то за пределами его видения, вне поля зрения, — А что ты скажешь, если я разрублю это?

Тео сорвался с места, но в этот раз Монх не был его целью. На первый взгляд случайно, он рванул к линиям, что видел только он. Копьё опустилось быстро, почти разрывая воздух высоким свистом. Он влил всю силу Рун в предмет в своих руках, в тонкое красное копьё.

И нить вдруг лопнула.

Глаза Монха больше не содержали насмешку и вызов. Он выглядел удивлённым. Напуганным. Разозлённым. Что-то в его лице обретало нечеловеческие, чуждые черты.

— Ты зря это делаешь! — крикнул он, но Тео уже не слушал.

Он наблюдал как в том месте, где нить заканчивалась, исчезал человек. Худой, в простой одежде мужичок вдруг рассыпался розовато-белой дымкой. Выражения его лица менялись ровно по примеру Монха. В последнее мгновение его глазницы внезапно почернели, а рот раскрылся невероятно широко.

Он будто бы пародировал беззвучно фразу, сказанную хозяином.

"Ты зря это делаешь!" — прочитал Тео по искаженным губам.

По спине у него пробежали мурашки от такого зрелища.

Он повернулся к Монху, запечатлев его безумное выражение вживую.

Твари зарычали вдруг в унисон. Ворота позади Донаха распахнулись, словно были всегда невесомыми. Толпа высыпала бешеной лавиной, накрыв своим гулом пространство.

—Чего ты застыл? Продолжай! — подбодрил его своеобразно Берсерк.

Всё закружилось перед глазами Тео. Он поднял копьё, мигом перерубив ещё несколько нитей. Он не смотрел на падающие тела, рассыпающиеся прахом, не видел их одинаковых лиц, не видел глаз, смотрящих только на него.

У тео была сейчас одна задача и ей он отдался сполна. До тех ровно пор, пока когти одной из тварей не пронеслись у его лица. Он увернулся быстро, неуклюже, откатившись на несколько шагов назад. Копьё уже было готово к бою, но следующие несколько ударов привычно прошли без большого результата. Шкура твари была прочнее стальной брони, так что царапины от копья едва были глубже пары пальцев.