Додумать мысль Тео так и не успел. В его поле зрения так же неожиданно, как снег среди лета, попал знакомый силуэт мечника.

Донах крался к сирене так быстро и стремительно, что даже Тео на мгновение поверил в его успех. Вынув меч, он крикнул что-то возвышенное и героическое, в пару прыжков показавшись перед сиреной и ударив по ней Аурой.

— Это ж герой! — крикнул Тео на ухо Монх, от восторга чуть не подпрыгнув.

"Герой?" — подумал Тео, — "А этот откуда с ним знаком, если пропал недели назад?"

Но подозрения Тео выразить не успел. За пару вдохов ситуация на поле изменилась кардинально. Сирена прыжком увернулась от удара Донаха. Алые глаза блеснули яростью. Когти со звоном обрушились на клинок, заставив мечника отступить.

— Умри, монстр! — заревел он, атаковав ещё раз, будто бы ещё сильнее прежнего.

Меч засиял, рухнув молнией на руку сирены. Кровь брызнула фонтаном, послышался визг, высокий и пронзительный, почти жалобный. Донах ликующе заревел, рубанув ещё раз по раненой руке, но в этот момент в него врезалось внушительное копыто, отправив в полёт.

Тео всё это время просто наблюдал, стараясь не упустить ни мгновения битвы.

— Герой очень сильный! Он может тварь-то и подолеет! — опять буркнул под руку лесник.

Тео сомневался. Чем дольше наблюдал как Донах отступает и терпит удары, тем больше сомневался. Как ни посмотри, а его сила среднего Бойца была не в той категории, чтобы быстро и легко побороть тварь вроде Кровавой сирены. Одного её имени было достаточно, чтобы заподозрить это, но Донах похоже был не из робких.

— Умри! — очередной крик мечника сменился порывом ветра и чередой сильных ударов, но толку от этого было всё меньше. Сирена наступала. уже почти игнорируя атаки Донаха и только нанося свои. С каждым вдохом их боя она казалась только сильнее и свирепее. а мечник всё более усталым и измученным. Одного рвения не хватало ему. чтобы победить, это было очевидно.

А потом их с Тео глаза встретились.

"Проклятье!" — подумал второй, но было уже поздно.

Мечник направился прямо к нему, ведя за собой огромное и злое создание!

— Младший, ну-ка не отсиживайся в стороне! Помоги лучше! — крикнул Донах, то ли издеваясь, то ли откровенно насмехаясь.

Тео не успел даже толком схватить копьё, как фигура в плаще пролетела мимо него молнией, оставив только лёгкий ветерок. А следом с резким криком пятерня длинных как кинжалы когтей пронеслась в сантиметрах над головой.

— Ублюдок! — бросил Тео вслед мечнику и оттолкнул Монха подальше. Первый удар сирены он уже пережил с трудом, так что заботиться о других у него времени и сил не было совершенно. Он быстро крикнул леснику, разворачиваясь лицом к монстру, — Вали в деревню и расскажи всё!

— Спасибо, что задержишь тварь для сеня, младший! — Донах закончил издевательскую речь, исчезнув где-то среди деревьев.

Больше ни Тео, ни Донах ни слова не сказали. Первому было не до того, а второй не докричался бы, даже если бы постарался. Тео увернулся от удара сирены, отступив по инерции на десяток шагов. Крутанувшись на месте, он оттолкнулся от ствола и резко направился к ближайшим зарослям.

"Хочешь меня убить? Попробуй!"

Он быстро начертил в воздухе две печати, одну прямо за другой, активировав. В следующее мгновение Тео оказался уже в отдалении. Вспышка яркого света озарила большую площадь вокруг печати. огонь разошелся по стволам, сухим кустам и листве. Угодившая в них тварь, напоминающая что-то между рептилией, ланью и человеком, вспыхнула как огромный факел.

Яростный визг, всё ещё звучащий жалко и жалобно, звучал только мгновение. В следующее Тео летел по воздуху, с трудом подставив копьё под удар когтей.

"Дьявол! Сильна, очень сильна!"

Он отчётливо понимал что граница между их силами была не в одном, и даже не в трёх уровнях. Они были на разных сферах существования, самого понимания мира! Если ему и удастся побудить кого-то вроде этой сирены, то кроме как чудом это не назвал бы никто.

Но сдаваться тоже было рано.

Ещё две печати ветра появились в воздухе, спустя мгновение взорвавшись вихрями.

— Кьяяяяя! — недовольно и яростно взревела тварь.

— Не нравится? — брякнул Тео, приободрившись.

Ей конечно же не нравилось. Будь Тео на её месте, то и сам пришел бы в бешенство. Печати ветра не давали ей нормально передвигаться, мешали атаковать, мешали убить маленького ненавистного вторженца! Конечно же это причиняло ей не только боль, но и будило ещё большую злобу.

Начертав ещё одну печать ветра, Тео быстро её активировал, проскочив между стволов вперёд. Он уже хорошо знал силу и радиус действия печатей, так что мог спокойно избегать их влияния. Шмыгнув поверху между веток, он яростно обрушил копья сверху, целясь в голову твари.

Копьё звякнуло, вцепившись остриём в острый и невероятно крепкий рог!

"Ах ты!.."

Он даже не успел понять, как пара алых глаз злобно уставилась на него. У твари не должно было быть времени на реакцию, но она успела даже ответить! Когти скользнули по одежде Тео, но боль пронзила его плечо и бок. Тяжело он отпрыгнул назад, стиснув зубы и здоровой рукой начертив печати. Одну, за ней вторую и третью.

С резким шипящим звуком, будто что-то волокли по деревянному полу, все три печати активировались одновременно.

— Ряяяяяяяя!

Тварь не успела приблизиться, как её снесло неожиданным порывом, а вместе с ней и пару старых деревцев среднего размера. Тео быстро осмотрел рану. Не слишком глубокая. чтобы от неё умереть, но биться было больше нельзя.

"Тот сучий мечник заплатит! Он заплатит, я обещаю!" — в сердцах заявил сам себе Тео, поднимаясь на ноги.

Победить в прямом бою было почти невозможно. Печати ветра могли лишь задержать сирену. а огня едва её ранили. Сейчас Тео думал только о побеге, но прежде всего ему нужно было время.

И один маленький козырь всплыл в его голове ровно в этот момент.

Он ещё не был уверен, что сможет его использовать. Не в такой ситуации, не в таком состоянии.

Но выбора ему никто давать не собирался. Сирена не даст ему отдохнуть и подготовиться!

В его памяти мгновенно всплыли начертания, простые но изящные. И в следующих миг они быстро стали проявляться в воздухе, ведомые пальцами.

"Эта печать слишком странная. В книге она идёт сразу после стихии воды, но я так и не понял её истинного атрибута. Писалось, что он называется светом, но что такое этот свет? Разве у самого света может быть свой атрибут? Разве свет это не производная огня?" — Такие мысли посетили Тео, когда он впервые увидел описание этой Руны в книге.

Но теперь у него не было времени думать над потайными смыслами. Свет мог помочь ему как ничто другое. Он должен был исчезнуть, сбежать, испариться и спасти свою жизнь в конце концов. Это в моменте стало его главной целью, хоть прежде он и тешил себя героическими фантазиями. Жизнь была главнее репутации и награды.

— Давай! Ещё немного! — Тео еле удержал дрожащую руку, доводя последние штрихи. Энергии в его теле было уже едва ли на пару рун ветра. Он не знал, было ли этого достаточно, но мог лишь надеяться.

— Рьяяяяя! — впереди что-то затрещало и заскрипело. С визгом сирена показалась перед глазами Тео, молниеносно прыгнув прямо на него.

Перед глазами Тео на мгновение предстало почти человеческое лицо, её красные глаза и огромные когтистые лапы, зависшие в воздухе за полмгновенья до безжалостного убийства.

Но мир вдруг покрылся белым.

Пелена покрыла всю сирену, Тео и дюжину шагов пространства вокруг.

Что-то торопливо зашуршало. Сирена взвизгнула, метал звякнул о сталеподобные кости.

Тео решил оставить твари на прощанье подарок, от которого она не сразу избавиться.

Невидящими глазами, он только на слух рванул в противоположном от сирены направлении. Позади он слышал только жалкий вой и треск веток, ломаемых разъяренной тварью.