— Ладно, по рукам! — услышал он надменный голос молодого воина.

Серый дым стремительно истончался и Тео мгновенно рассеял уже начерченные Руны. Что бы не происходило снаружи, он пока не хотел выдавать свои силы. Отбежав подальше, он с удивлением увидел стоящего неподалёку молодого воина.

Он развёл руки в стороны, странно жестикулируя. На его чистом и почти белом лице было написано напряжение, а на лбу выступила пульсирующая вена.

Тео с удивлением наблюдал как языки пламени стремительно начали истончаться, будто горящий дом накрыло гигантской банкой. Несколько вдохов, десять, двадцать.. будто по команде молодого воина пламя затухало и иссякало, оставляя только почерневшие и тлеющие останки.

"Он познал Ауру! Это Аура Бойца!" — быстро догадался Тео. Было не так уж удивительно встретить кого-то уровня Бойца даже в такой деревушке, но его Аура была действительно сильна. Как минимум, Тео мог сказать что она почти не уступала Ауре Рамуила, одного из инструкторов и Бойца пикового уровня!

Тео не совсем понимал что именно из себя представляла Аура, но это была по настоящему могучая сила. Ауру пробуждали все на уровне Бойца, но поговаривали что её сила и потенциал у каждого отличалась.

По легенде, первый Король Митринхии сразу после пробуждения Ауры смог оторвать от земли целый замок своего врага и утопить его в реке! Конечно, Тео сомневался в её правдивости, но зерно истины пряталось даже в детских сказках.

— Спасибо, большое спасибо, господин! — старик поклонился молодому воину, яростно повторяя слова благодарности раз за разом. Тео не травилась эта картина, но таков был реальный мир. Он пообещал себе принимать правду мира, особенно если не может на неё повлиять. Слабые всегда поклонялись сильным.

— Я не за спасибо работаю, старик. Поскребите лучше по карманам и заплатите, что обещали, — ответил молодой воин, поглаживая рукоять своего меча. Казалось, что ему просто было скучно среди безграмотных селян.

— Спасибо, спасибо! — к воину подбежали ещё двое, мужчина и женщина, а следом и почти все прочие. В один голос они принялись благодарить мужчину и кланяться ему.

Тео удивленно смотрел на эту картину, обходя толпу стороной. Он посмотрел на стоящего гордо мужчину и скрючившегося старца, а потом немного прокашлялся, очистив горло от сажи и грязи.

— Приветствую, люди добрые! Это в вашей деревне оборотень завёлся? — громко сказал он, подняв руку в приветствии.

Старейшина недобро зыркнул в его сторону, сильно прищурившись.

Кажется, потрёпанный и грязный внешний вид Тео не сильно его впечатлил.

— Подожди мальчик, ты что не видишь что мы благодарим господина? — брякнул он недовольно.

— Но староста, он нам тоже помогал! — из толпы вынырнула молоденькая девушка с измазанным сажей лицом.

Подпрыгнув на месте, она пыталась обратить на себя внимание.

Молодой воин мельком посмотрел на Тео, немного изогнув бровь. Тео сделал вид, что этого не замечал, обратив всё внимание к старосте.

— Я слышал, что вашей деревне нужна помощь с оборотнем, — спокойно повторил Тео.

— Ты воин, мальчик? — с сомнением спросил староста, метнув взгляд от него на мечника и обратно.

— Я ещё на уровне Ученика, но скоро собираюсь прорваться к новому уровню, — ответил Тео.

— Тогда, — немного потеребив пальцами бороду, старик казалось что-то придумал, — господин, нужна ли вам помощь с тем, чтобы убить чудовище в нашем лесу?

Тео сразу понял, что дело оказалось не так просто, как казалось. Можно было подумать что главной частью будет очевидное, — убить монстра, но судьба всегда подкидывает сюрпризы. Тео такие сюрпризы не любил, но и его никто не спрашивал.

Мечник жестом успокоил толпу, выйдя немного вперёд. В его взгляде, походке, даже тому как он дышал, сквозило надменное пренебрежение. Не столько пренебрежение обращалось к Тео, сколько ко всему окружающему. Словно сами стены и камни на земле должны были быть благодарны что кто-то такой восхитительных снизошел до их лицезрения.

Тео не нравился его взгляд. Не просто не нравился, но даже казался чем-то враждебным, чужеродным. Слишком много он видел надменных и чванливых, но никто из них не мог поспорить со стоящим перед ним красавцем.

— Боевой Ученик? Ты не достоин мне помогать. Кроме того, я не собираюсь делить с тобой награду, — выдал мечник, глядя на Тео сверху вниз. Он был выше всего на полголовы, но это уже создавало давящую разницу.

Тео немного покраснел и сам прекрасно это осознавал. Гнев в последнее время у него почти не получалось скрывать, а попытки выглядели смешными.

— С чего это ты решил, что я не достоин? Потому что мой уровень развития ниже? — сощурившись, спросил Тео. Вся бравада и показная сила мечника быстро таяла в глазах Тео. Он видел больше не сильного Бойца с пробуждённой Аурой, а простого нахала. Мальчишку, который пытался подавить его своим возрастом, силой, статусом.

Мечник немного сконфузился, услышав ответ Тео, но быстро взял себя в руки. В его образе не должно было быть таких проявлений, как стыд и ярость. Придерживаться правил, понятий о чести и пути мечника, — это он считал для себя самым важным. Так его учил наставник долгие годы.

— Я просто говорю правду, вот и всё. Ты не сможешь мне помочь убить тварь, которая мучает здешних бедняков. Тебе не достаёт ни силы, ни опыта. Кроме того, ты выглядишь как грязный побирушка. Разве тебе не стоит заняться уборкой дерьма за лошадьми, вместо того чтобы надоедать мне своими глупостями, — спокойно сказал он, чувствуя что его ответ был вполне справедливым. Так маленький бедняк, стоящий перед ним, не будет мешать ему стать героем для жителей деревни и заработать немного деньжат.

На слове "бедняков" некоторые жители скривились, но ничего не сказали. Староста сдержанно кивнул, обратившись к Тео.

— Юноша, ты сам всё слышал. Господин уже взялся за эту работу, так что прошу ему не мешать.

Тео усмехнулся.

— Разве он уже получил награду? — спросил он не только старейшину, а будто бы всех деревенских, — Разве награда не должна достаться тому, кто первым убьёт тварь?

В толпе загомонили.

— Он прав, кажется.

— Точно-точно.

— Но господин же сильнее того мальчишки! Разве не очевидно, кто сможет убить тварь?

— Господин лучше! Господин мечник!

— Это так, но мальчик всё равно говорит справедливо..

Тео молча слушал споры в толпе, пока их не прервал кашель старика.

— Тихо! — хрюкнул он, громко добавив, — Даже если ты прав, то и господин не ошибся. У тебя нет достаточной силы, чтобы убить тварей из лесных топей.

— Тварей? — резко спросил мечник.

— А если достаточно? — спросил Тео.

Старик замялся, не зная кому отвечать первым.

Мечник вдруг махнул рукой на старика, новым взглядом посмотрев на Тео.

— Что ты сказал? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.

Тео вдруг выпрямился, дёрнув плечом. Копьё быстро соскользнуло в правую руку Тео, стукнув хвостом о землю.

— Что, если я могу убить тварь.. тварей самостоятельно?

— Хочешь мне это доказать?

— Да! — Тео ответил твёрдо, практически выкрикнув это слово.

— Тогда не вини меня! — мечник окончательно избавился от окружения, выйдя вперёд. Схватив рукоять меча, он быстро сказал, — Моё имя Донах Либридж, а как тебя зовут.

— Тео..

Он едва успел выговорить своё имя, как силуэт Донаха оказался в считанных метрах. Тео мгновенно перехватил копьё в защитную стойку, оттолкнувшись от земли.

"Ублюдок!" — пронеслось у него в голове слово, которое он не успевал сказать вслух.

Донах двигался легко и плавно, словно сам ветер поддерживал его. Стоило Тео приземлиться на землю, как клинок снова просвистел рядом с ним.

Бам! Копьё столкнулось с остриём меча и завибрировало, словно жадный до крови зверь. Тео мгновенно ударил снова, напором заставив Донаха немного отступить назад. По его лицу было очевидно, что он не ожидал такого.