— Что вы ещё скажете в своё оправдание? Вы отпустили целый отряд практиков, идиоты! Они непременно начнут искать ваши гнилые шкуры по всему западу, а потом сгноят в катакомбах Хетринча! — женщина продолжала топтать ментально и физически своих подчинённых, — А теперь вы ещё притащили мне живого мальчишку вместо бледного трупа!

— Госпожа, он ведь пережил кровавое проклятье, будучи всего на уровне Ученика! Мы решили что вам будет интересно.. — бесстрашно вставил своё один из подчинённых.

— Ты ничерта здесь не решаешь, понял!? Вы уже решили одну проблему. Так решили, что теперь мне легче убить вас всех прямо здесь, чтобы не выдавать врагу.

— Госпожа, пощадите нас! — хором ответили подчинённые.

Тео плохо разбирался во многих вещах, но историю и культуры Митринхии и всех соседних королевств он знал если не отлично, то на вполне сносном уровне. Из услышанного он ясно понял кто именно были его враги.

"Культисты! Секта!"

У сект нет ни чести, ни совести. Их кровавые дела знамениты не только в наших землях, но и по всему известному миру! Так писалось едва ли не в каждом учебнике истории, что Тео брал в руки. И судя по многим фактам, написанное было не так уж далеко от истины.

— Пошли прочь! Заметите все следы и прикажите человеку во дворце исчезнуть! Если его найдут, то вы получите наказание, — всё ниже и ниже опускался голос женщины, пока она говорила.

Трое счастливо попрощались, бросившись прочь из шатра. Тео молча наблюдал за женщиной, немного наклонив голову в её сторону. Подушку ему никто не стелил, так что лежать было то ещё удовольствие.

— Думаешь я не знаю что ты очнулся? Я чувствую твою кровь мальчишка, биение твоего сердца, — женщина шагнула в его сторону, нескромно наклонившись. Она выглядела вовсе не так, как звучала. Можно было даже сказать, что она была довольно красива, излучая своего рода дикое очарование.

На её бледном лице, длинных и тонких пальцах рук и даже открытой глазами части бёдер, — везде виднелись замысловатые розовато-красные рисунки, отдалённо напоминающие вены. Увидев их, Тео окончательно убедился в личности женщины перед ним, — она без сомнений принадлежала к какой-то из Сект Крови! И видят боги, меньше всего он хотел связываться именно с кем-то вроде неё.

— Зачем я вам? — без затей спросил Тео, поняв что скрываться бессмысленно. Тяжело поднявшись, он оперся спиной на прутья клетки, скрестив ноги.

— Ну раз уж ты спросил, — немного растягивая слова сказала женщина. Казалось, после тяжелого разговора с подчинёнными её настроение стало чуть лучше, — Я выпью твою кровь и заберу её силу себе. Ты ведь молодой, сильный мальчишка, а значит кровь у тебя не такая густая и противная, как у тех болванов, что за мной бегают. Кроме того, разве ты не из большой благородной семьи? Такие ценны вдвойне!

— Ну, раз уж она такая ценная, то я мог бы продать вам где-то с полстакана. Цену, разумеется, обсудим, — пошутил Тео с серьёзным лицом. На грани смерти ему почему-то всегда хотелось выкинуть что-то странное и нелепое. Он просто мечтал, чтобы кто-то прямо сейчас вытащил его из плена и накормил.

От мыслей о хорошем куске мяса с пряностями его рот наполнился слюной. Некстати, но Тео и не подумал этим смутиться.

Женщина улыбнулась. Своей, странной версией улыбки. Её тонкие и острые, как у кота, клыки, заставили Тео поморщиться.

— Вы же не хотите меня прям сейчас выпивать, а? — спросил он тихо, с надеждой.

Плана у него не было. Никакого, от слова совсем. Он только надеялся что святая удача и божественная случайность вдруг поставит сектантке подножку, чтобы он мог убежать. Но этого пока не случилось.

— Думаешь, я вцеплюсь в твою шею и высосу всё, что ты так боишься отдать? Глупенький, — женщина засмеялась, — Не воспринимай нас такими варварами, какими ваши лорды нас описывают в книжках. В определённом смысле мы от них ничем не отличаемся.

— Не припомню, чтобы кто-то из них пил человеческую кровь, — Тео уже чувствовал, как натягивается от напряжения кожа на его затылке, но что-то мешало ему заткнуться.

Женщина усмехнулась.

— Много-то ты знаешь, маленький бастард.

Сказав это, она удовлетворённо вышла из шатра. Снаружи послышались крики и приказы. Кто-то жалобно заскулил, а где-то вдалеке послышались стоны мучительной боли. Как бы то ни было, а Тео пока не мог не считать этих сектантов варварами.

"Глупо было не связать мне руки."

Тео встал, пошатываясь. Ухватившись за прутья клетки, он изо всех сил потянул, стараясь их раздвинуть.

"Давай, давай!"

Из-за голода и истощения он не мог воспользоваться и половиной своей силы. Потратив с десяток попыток и перепробовав все направления, он наконец оставил клетку в покое. Сев в позу для медитации, он сразу начал читать мантру. Нужно было быстрее восстановить силы.

Тео мало знал о практиках Крови. Это был своего рода альтернативный путь по сравнению с боевыми искусствами и рунами, но по сравнению с ними и очень редкий. Практиков Крови в королевствах считали еретиками и клеймили как преступников. Всё потому что культивация этого пути требовала крови живых существ. Люди, конечно же, становились самой популярной жертвой таких адептов.

Он читал что стоило такой секте появиться где-то, как болезни и смерти не заставят себя ждать. Куда бы ни шли культисты Крови, считалось что те места вскоре превратятся в пустыри.

Тео быстро восстановил часть своих сил, снова взявшись за прутья. Они едва поддавались, но Тео и этого было вполне достаточно. Приложив все силы, он разогнул прутья так широко, чтобы свободно пролезла хотя бы голова и стал ждать, снова взявшись за медитацию.

В какой-то момент Тео потерял счёт времени, открыв глаза уже поздней ночью. Вокруг не было слышно ни шороха, ни дыхания. Только сверчки где-то снаружи яростно заявляли о себе.

Его тюрьма была чем-то вроде склада, так что частых гостей он не ждал. Его силы за несколько часов были почти на пределе, но ужасная пустота в желудке не давала их использовать. Взявшись за прутья, он яростно принялся трясти клетку. Грохот и скрежет разнеслись, казалось, по всему лагерю, мигом оживив тихую обстановку лагеря. Тео услышал снаружи чьи-то быстрые шаги, а затем в шатёр вошли двое.

Подняв лампы над головами, они злобно уставились на сидящего посреди клетки Тео. Он выглядел безмятежным, словно младенец, сидя с закрытыми глазами.

— Эй, ублюдок! Ты нарываешься на мучительную смерть! — сказал один из караульных, шагнув к клетке. На вид оба были не ахти какие сильные, но Тео знал что адепты Крови не измерялись мерками практиков боевых искусств. Не реагируя на слова караульного, он молча продолжил сидеть на своём месте, словно ничего не случилось.

— Эй! — стукнув по пруту клетки, караульный ещё раз окликнул Тео. Он выглядел так, будто его только что оторвали от самого важного в жизни дела. Похоже, минуту назад он трахался или жрал.

— Вы чего пришли? — вдруг отозвался Тео, словно только проснулся, — Я вас не звал. Идите прочь!

Отмахнувшись, словно от мух, он снова невозмутимо закрыл глаза.

— Ты доигрался, мальчик! — Рявкнул второй патрульный, быстро достав из-за пазухи какой-то свиток. Оба подошли ещё ближе.

И в этот момент Тео сорвался с места. Он двигался так быстро, что караульные даже не успели отреагировать. Мгновение и вот уже рука Тео сжимает шею стоявшего ближе. Рывок, ещё пара движений. Тео ловко перехватил в руке связку ключей, придерживая второй потерявшего сознание мужика.

— Ублюдок! — Тео слышал слова второго бандита словно невнятное мычание. Всё внимание его держалось на связке ключей. Швырнув одного бандита в другого, он наугад вставил ключ.

"Проклятье!"

Первый был не тем.

И второй.

А меж тем бандит уже почти встал на ноги, яростно что-то выкрикивая.

"Наконец-то!" — Тео от радости чуть не подпрыгнул, но ситуация требовала скорости. Толкнув ладонью открытую дверь, он полусогнувшись накинулся на второго бандита.